Визгливые азербайджанские женщины, мрачные мужчины и шумные дети норовили набить плоты всем, что удавалось захватить с собой. Страшные усатые старухи пытались тащить с собой даже коз. Первое время Клюев пытался объяснять, что излишнее добро на плоту не поместится, но куда там! Потом он просто плюнул: сами выбросят.
Семью усаживали на плот, показывали (на всякий случай), как правильно грести и выводили с помощью баркаса подальше. Там плоты сбивали в караван до сорока-пятидесяти штук, а уже потом в сопровождении парусника плоты отправлялись по Каспию. И пусть жители молятся (мусульмане – Аллаху, а христиане – Николаю Угоднику), чтобы Каспийское море не разыгралось весенним штормом!
Поручик матерился про себя – его, боевого офицера, сняли с бастиона и отправили заниматься тем, с чем мог бы управиться хороший унтер. Но против приказа не поспоришь!
С трудом, но к концу недели все мирные жители были вывезены. На солдат плотов почти не оставалось (никто же не позаботился вернуть их обратно). И, как на грех, только что бывшее спокойным море стало штормить. Соваться туда было бы бессмысленно. Не то что рыбацкие баркасы, но и океанские фрегаты не рискнули бы идти по разбушевавшемуся Каспию.
Генерал Вельяминов созвал совещание старших офицеров.
– Господа, – негромко начал он, – нам противостоит неприятель, численность которого превышает наши войска в семь, а то и в девять раз. Какие будут предложения и мнения?
За долгие годы, проведенные рядом с Ермоловым, генерал-майор и сам стал чем-то походить на Алексея Петровича: поворотом ли головы, манерой ли держаться. Правда, в отличие от небрежного в одежде и прическе Главнокомандующего корпусом, Вельяминов был настоящим аккуратистом – гладко зачесанные волосы, застегнутый на все пуговицы мундир. Не зная, что Алексей Алексеевич происходит из старинного боярского рода, занимавшего важнейшие посты при первых князьях московских, можно было подумать, что перед вами остзейский немец. Еще – речь генерал-майора Вельяминова была спокойная, даже мягкая, в отличие от рокочущих звуков того же Ермолова.
Как и положено, первыми высказывались младшие по званию. Майор Потапов, командовавший егерями, предложил переждать шторм, а потом отправиться морем. По его мнению, плоты можно вязать из кустарника. Командир драгун подполковник Сумкин настаивал на атаках и причинении максимального урона неприятелю. Казаки предлагали прорыв. Было, правда, мнение о том, что нужно сидеть в осаде, дожидаясь подхода основных сил. Командующий артиллерией Двиняев вообще отмолчался, сообщив, что он – как решит большинство.
Выслушав офицеров, генерал подвел черту под обсуждением:
– Итак, господа. Продовольствия в городе из-за ухода жителей предостаточно. Питьевая вода есть. На оборону города наших сил хватит. Но! Главная беда – у нас нет необходимого количества пороха и картечи. Так, Семен Михайлович?
Сидевший в углу Двиняев кивнул. Потом, немного подумав, сказал:
– Так точно! Всю неделю отбивали атаки только за счет пороха, изъятого у населения.
– На сколько дней хватит запаса? – спросил командир егерей.
– В лучшем случае – на три-четыре дня. И то, если отвечать на десять выстрелов одним. А так – день, два.
Офицеры замолчали. Нет, конечно, все знали, что с порохом дела обстоят скверно. Но чтобы так скверно! Отбивать атаки персов удавалось только благодаря плотному огню, который Двиняев мастерски сумел организовать. Палить же со стен из ружей по атакующим нелепо. Уж лучше по старинке – сбрасывать камни и лить кипяток.
– Вот так, господа, – развел руками Двиняев. – Думаю, что с порохом для ружей – не лучше.
Все офицеры кивнули. Порох – самое больное место. Если пули можно было отливать из подручного материала – ну, в крайнем случае, запихивать камни, то без пороха ружье превращалось в дубину.
Генерал Вельяминов, обведя взглядом своих офицеров, сказал:
– Итак, раз мы не можем остаться и не можем уйти морем, остается только один путь – прорыв.
Утром следующего дня персы уже толпились около стен. Видимо, они тоже предполагали, что боеприпасы осажденных на исходе. Да что предполагать, если сочувствующие персам местные жители каждую ночь спускались со стен и бежали во враждебный лагерь. Масла в огонь добавили и артиллеристы – они всю ночь на бастионах взрывали пушки. Вернее, не сами пушки, а казенники. Двиняев, оценив ситуацию, решил взять на прорыв только восемь орудий. Впрочем, все остальные, принадлежавшие к крепостной артиллерии, вывезти было просто невозможно. Со стен они еще худо-бедно палили, но вытаскивать этих монстров, оставшихся в наследство с прошлой войны, смысла не было. На стенах имелись даже мортиры, забытые в русской армии еще до царя Алексея. Но даже их оставлять в «подарок» не хотелось. Кто знает, а не придется ли опять штурмовать этот злосчастный город? Эти орудия скатывали со стен, словно бревна, забрасывали в телеги, везли к берегу и топили.
Вот чего Двиняеву было искренне жаль – так это настоящей мадфы, помнившей, наверное, еще Тамерлана. Толку от полуружья-полупушки, стрелявшей мелкими камушками – никакого, но она могла бы украсить Оружейную палату! Посему мадфу подполковник приказал закопать до лучших времен, а место – запомнить. Хотя будут ли лучшие времена?
Из восьми полевых орудий, отобранных подполковником для прорыва, три предназначались для арьергарда или, как его окрестили солдаты, «смертной команды». Зарядные ящики набили картузами по полному комплекту – пороха теперь стало много! А вот с картечью дела обстояли много хуже. Искали кузницы, но их почему-то не оказалось. Пришлось, не мудрствуя лукаво, пройтись по мазанкам. Гвоздей, к сожалению, почти не нашлось. Да и откуда взяться гвоздям, где жилища делают из камня и глины? У чайханщиков забирали все, что звенит, а потом рубили на куски. Картечь, конечно, так себе. Казаны, отлитые из чугуна – это еще ничего, а вот ляганы из меди и серебра, так это совсем… Один заряд пришлось делать из старых медных монет.
Утром пошли на прорыв. Две сотни казаков завязали бой с персами, а артиллеристы отцепили орудия и зарядные ящики, лихорадочно нацеливали стволы. Казаки спешились и отдали коней тем, кто уходит…
Егеря и пехота шли первыми, пробиваясь штыками. За ними – штаб и артиллерия. Отход прикрывали казаки и драгуны. Обозы брать вообще не стали.
Клюев, едва ли не со слезами уговоривший Двиняева назначить его командовать орудиями, постарался на славу. Три пушки, стреляя по очереди, сметали картечью любые попытки пуститься в погоню. С расстояния в триста шагов по плотной толпе промахнуться было сложно. Вот только сотня зарядов на пушку – и много, и мало: от частой стрельбы стволы не успевали остывать, но персов все равно оказалось больше, а стрелять из ружей они тоже умели.
Через два часа
