– Приданое мое, – хмыкнул Николай.
– А хоть бы и так, – обиделась маменька. – Но пока в Петербурге своего дома у вас нет, так и в Череповце хорошо. Не в Тихвин же молодую жену везти?
– Маменька, а может – ну его, одни съездим? – пришла на помощь молодая жена. – Не любит Коленька по лавкам ходить, что ж тут поделаешь?
– Вот, все мужчины одинаковы, – пожаловалась маменька. – И Александр Агеевич, Царствие ему Небесное, такой же был. Говорит – по лавкам сама ходи. Скучно мне всякую ерунду смотреть. А ведь, небось, из книжной лавки его было за уши не оттащить!
– А что, в Череповце книжная лавка есть? – встрепенулся Николай.
– Да нет, у нас ее нет пока, – с сожалением сказал Григорий Андреевич. – Велик ли городишко-то? У нас и купцы-то не все грамотные. Кому тут читать? За книгами в Ярославль да Вологду ездим. А газеты да журналы по почте заказываем.
– Нет, так и не надо, – строго сказала маменька. – Незачем и деньги переводить. Книги-то вон какие дорогие.
Николай, припоминая вечный спор маменьки с папенькой о том – надо ли покупать книги, только улыбнулся. Батюшка, никогда не спорящий с маменькой и не встревавший ни в какие хозяйственные дела, был непоколебим, если дело касалось покупки книг. Он даже из шведской кампании притащил какую-то старопечатную книгу. Надо бы глянуть – что именно.
– Так что, господин полковник, солдат-то мне дашь?
– И солдат дам, и сам с вами поеду, – сказал Николай.
Сказал вроде бы просто, но ни маменька, ни жена не пытались – ни спорить, ни уговаривать. Женщины переглянулись и дружно вздохнули.
Чтобы не тратить время, ехать решили тотчас же. А что медлить? Григорий Андреевич был готов, а полковнику – так тому лишь переодеться да шубу накинуть. Пока запрягали, кухарка сбегала за нижними чинами – Аглая Ивановна поручила старосте определить их на постой (не «за просто так», а за пятачок в день), а тот, не мудрствуя лукаво, определил обоих к вдовым бабам – по хозяйству помочь, дровишек нарубить, все польза…
К вечеру сани были уже в Никольском – большом торговом селе, где был и постоялый двор, и церковь во имя Николая Угодника. Оставив солдат на постоялом дворе, Григорий Андреевич вместе с полковником отправились в храм – свечку Николаю-угоднику поставить и с батюшкой поговорить.
К вечерней службе господа офицеры не успели, но дом настоятеля был рядом.
Настоятель, отец Андрей, появлению начальства не обрадовался, но и не огорчился. Угостил квасом и ржаными пирогами. О «старце» он был осведомлен, но не более. Да, бродит тут «старец», нелепости крестьянам рассказывает, а те его слушают, развесив уши. В его приход не суется, так и слава Богу.
– Скажи-ка, батюшка, – поинтересовался Кудрявый. – А чего он твой приход-то не любит?
– Тут, Григорий Андреевич, так получилось… – замялся батюшка. – Зашел как-то этот Серафим к нам в село, а тут отец диакон из гостей шел, да навстречу попал.
– А что отец диакон? – живо заинтересовался Клеопин.
– Так я и говорю – из гостей он шел, уставши, ну, рассердился немножко… А старец теперь наше село за три версты обходит. Я, конечно, отцу диакону епитимию наложил, – начал оправдываться батюшка, но, видя улыбки гостей, сам улыбнулся.
– Ясно, – выдохнул капитан-исправник. – И где же его паразита искать-то?
– Так верно, неподалеку – в Михайловском, – не умедлил с ответом отец Андрей. – Он же по селам только летом ходит, а зимой в доме у старосты живет.
– А батюшка тамошний куда смотрит? – поинтересовался Кудрявый. Прищурившись, вспомнил и имя: – Вроде отец Никодим?
– Так помер отец Никодим-то, Царствие ему Небесное, – осенил себя крестным знамением настоятель. – А нового-то где взять? Рукополагать-то диаконов должен владыка, а он в Питере под арестом сидит.
Предводитель дворянства, исправляющий обязанности капитан-исправника, решил и сегодня не изменять своей привычке – разрешать возникающие проблемы как можно быстрее. Столбики дыма от крестьянских домов еще только-только пробивали рассветную мглу, а сани уже въехали в село Михайловское. Григорий Андреевич, даже не зная, где дом сельского старосты, уверенно указал вознице на крепкий пятистенок под железной крышей.
– Дворян тут нет, купечества тоже. Кто, стало быть, самый справный хозяин? Вот-вот, – сказал Кудрявый, будто отвечая на невысказанный вопрос полковника, хотя тот и не думал спрашивать.
Николаю после ночлега на постоялом дворе жутко хотелось спать. Вот уж, истинно, к хорошему быстро привыкаешь: давно ли довольствовался деревянным топчаном, а после ночевок на маменькиных перинах соломенный тюфяк с клопами был уже не по нраву!
Когда сани подъехали к высокому забору, окружавшему дом старосты, послышался истошный лай собак. Клеопин про всякий случай кивнул солдатам и те, понимающе кивнув, принялись заряжать ружья. Кто их знает, пейзан этих?
Вслед за собаками проснулись и обитатели дома. Верно, разглядев из окна, что подъехал не або кто, а баре, ворота распахнулись, и можно было въехать во двор.
Хозяин – тщедушный мужичок, про которого не враз и скажешь, что староста и местный богатей, прищурился и, видимо, узнав Кудрявого, привычно потащил с головы войлочный колпак:
– Здравствуй, Григорий Андреич! Давненько тебя не видел. – Приглядевшись к сопровождающим, остановил взгляд на Клеопине: – И вам, господин офицер, здравствовать!
С солдатами староста поздороваться не соизволил. Клеопина слегка удивило, что с Григорием Андреевичем хозяин был на «ты», а к нему почему-то обратился на «вы».
– Здравствуй, здравствуй, Силантий, – ответно поздоровался Кудрявый. – Как семья? Марья здорова ли? Нюшка-то твоя, верно, уж замуж вышла?
Николай опять удивился, но на этот раз памяти Григория Андреевича. Ведь это ж надо! Помнить по именам всех старост, да еще и их жен-детей! Уму непостижимо! Верно, самого хозяина память гостя удивила не меньше.
– Ишь, Григорий Андреевич, не позабыл ишо! – восхитился хозяин и степенно ответил: – Да все слава Богу. И Марья моя здорова, а Нюшка уж двух внучат принесла.
– Ну вот и ладно. Я ведь, Силантий, по делу к тебе. Где гость-то твой? – сразу же взял быка за рога предводитель.
– От ить, а говорили, что ты теперь не исправник? Мол, выше куда-то пошел, Григорий Андреич. Слыхал, что дворяне тебя самым главным в уезде назначили, а царь-батюшка в том грамотку подписал.
– Время, Силантий, нынче такое, что и мне стариной тряхнуть пришлось. Где гость-то?
– Так где ему быть-то? – пробурчал хозяин. – Спит старец-то. Всю ночь у мельника молитвы читал, отдыхает. Пришел, когда Марья уже печь начала топить.
– Молитвы, читал… – усмехнулся Кудрявый. – Сам разбудишь или солдат послать, чтобы во двор его вытащить?
– Так чего будить-то? Пущай спит, – забеспокоился хозяин. – Марья уже и печь протопила, щас пироги начнет садить. Покушаете, а там и старец проснется. А
