Первый бежал быстрее своего товарища, и дистанция между ними всё увеличивалась, как будто специально, чтоб мне было проще их убить по одному. Но тут случай внёс свои коррективы: обладатель пиджака и галстука так торопился добраться до вкусного меня, что проигнорировал валяющуюся у дороги пустую картонную коробку. Запнувшись за неё, он пробил её ногой и попытался продолжить движение, обутый одной ногой в коробку, но запутался туда и второй ногой, после чего коробка-таки порвалась, но миссию свою выполнила, и бегун рухнул на асфальт!
Ничуть не расстроившись, он тут же поднялся и продолжил бег, но теперь его напарник его догнал, и ко мне они прибежали вместе.
Ну, не беда, меня таким не смутить! Первого я встретил таким же ударом, как минутой раньше Маньяк встречал своего, после ушёл полупируэтом от объятий, которые раскрыл для меня второй, и ударом в затылок свалил его. Однако, не хуже, чем у Маньяка получилось!
Пока я занимался самоморализацией и пытался сделать вид, что дела у нас идут отлично, Маньяк прикончил ещё одного бегуна. Смерть более быстрых сородичей нисколько не напугала заражённого – тварь была слишком тупа, чтобы понять, что там, где сложили головы пятеро её родственников, ей в одиночку точно ничего не светит, и смелый рывок ко вкусному человеку закончился для неё рассечённым надвое черепом.
Я думал, что на этом местная делегация по встрече закончилась, но оказалось, не совсем, и Стикс вновь показал, что сюрпризов у него припасено много, и не все из них плохие или хорошие, а есть ещё и просто странные: когда мы, навьючив на спины рюкзаки, удалялись от места стычки с заражёнными, показался ещё один представитель их племени - по внешним признакам, обычный бегун, хоть и довольно сильно развитый, ещё немного, и его можно будет назвать матёрым; однако ни нападения на нас, ни даже характерного урчания не последовало – вместо этого необычный бегун подошёл к ближайшему трупу своего сородича, присел и принялся питаться, как мне показалось, без особого аппетита, но деловито и целеустремлённо. Весь его вид, казалось, так и говорил: «да, не вкусно, но что поделаешь, есть-то что-то надо!»
Тварь как раз наклонилась, чтоб откусить от свежего трупа ещё кусочек, как брошенный мной топор вошёл странному зараженному точно в темечко.
- Эх! Злой ты, Скил! – Преувеличенно горестно вздохнул Маньяк. – Вот за что ты его так? Он же не урчал! На нас не кидался! Нормальный парень был, эм… могли бы дружить!
- Ага, точно! – Хохотнул я. – Слишком он уж какой-то грамотный! Или тебе часто такие попадаются?
- Ну не сказать, что часто… Честно говоря, вообще таких не припомню. Но о случаях таких слышал. – И посерьёзневший было Маньяк опять начал дурачиться: - Может, он просто очень сильно кушать хотел. А тут либо за нами гоняться (вкусными, но пока ещё на ногах), либо сначала подкрепиться в прямом смысле подножным кормом. Вот он всё правильно и рассудил!
- Во-во! Сдаётся мне, вот из таких рассудительных потом и вырастают такие не по рангу сообразительные, вроде того топтуна, который на нас засаду устроил, когда Резкого порвали.
- Да, может ты и прав!
***
Кататься по Улью на машине более или менее безопасно только в составе военизированной колонны с прикрытием бортового вооружения бронетехники. На одной машине, хоть и подготовленной к местным особенностям, то есть надёжной и проходимой, с кузовом, усиленным стальными листами, заточенными арматурными прутками и прочими кустарными средствами защиты от заражённых, можно - но недолго! Рано или поздно на шум двигателя придёт заражённый, достаточно сильный, чтобы его не остановили подобные ухищрения, а может и вовсе попадётся тварь, рвущая стальные листы как мокрую газету. А уж ездить по Улью на простой гражданской машине, недавно провалившейся в этот мир и не прошедшей никаких модернизаций – это верный способ самоубийства! Нас с Маньяком на это толкнула крайняя необходимость, выбор был прост: или рискнуть, воспользовавшись неподготовленным транспортом, и оторваться от орды, или гарантированно погибнуть в когтях и клыках многочисленных монстров.
Сейчас же срочно убегать сломя голову нам не требуется, и вариант уехать из посёлка на одной из имеющихся здесь машин, вкупе с вышеперечисленным, уже не выглядел столь привлекательным. Можно продолжить путешествие пешком, но есть вероятность, что те твари, от которых мы спаслись бегством, наш след ещё не потеряли и могут настигнуть нас буквально в чистом поле. Выжить в этом случае будет чертовски сложно
Мы выбрали третий вариант: остаться на месте и встретить противника, если тот всё же нагрянет, на подготовленном для обороны плацдарме!
Посёлок состоял из частных домов, в два, реже в один или три этажа. Мы же выбрали под временную базу трёхэтажный - нет, назвать это строение коттеджем просто язык не поворачивался - особняк. Здание, как по заказу, стояло на небольшом холмике, и кроме трёх этажей у него имелась квадратная башенка, возвышавшаяся ещё на этаж. Как раз эта башенка и привлекла моё внимание. Поначалу я думал, что она выполняет чисто декоративную функцию, то есть просто украшает здание. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что изнутри в неё можно подняться по вертикальной лестнице, а наверху имеется крохотная комнатёнка с четырьмя окнами во все стороны. Не простые, видимо, люди жили в этом доме!
Но кем бы ни были хозяева дома в прошлом, Стикс обошёлся с ними жестоко: в здании мы обнаружили двух ползунов. Одного мы увидели, едва войдя внутрь. Массивная железная дверь оказалась не заперта – заражённому просто не хватило мозгов разобраться с причудливой дверной ручкой, выполненной в виде железного кольца.
Маньяк резким пинком в голову сломал мерзкой и жалкой твари шею и без промедления, ухватив за руки, рывком вышвырнул тело за дверь. Со вторым подобным существом, найденном в запертой снаружи спальне на втором этаже, Маньяк проделал ту же операцию. Только тело на этот раз покинуло помещение через окно.
Обычно роль командира и стратега в нашем маленьком отряде достаётся мне, но на этот раз командование на себя принял Маньяк:
- Так, Скил! Ты лезь в башню и наблюдай за окрестностями. А я буду укреплять, чем найду, нашу резиденцию. Превратим наш дом в нашу крепость, и всё такое! Я, может, отбегать буду от дома, если что, связь по рации, ну или, если не возьмёт, стрельни разок, я тут же к тебе подскачу, – я в ответ молча кивнул.
Пара простеньких раций,
