— Предельно, — коротко ответила Аня.
— Тогда вставай по центру, вот сюда. — Девушка тотчас все исполнила. — Ага, хорошо, — поблагодарил АК. — Все запомнили свои места?
Девочки закивали головами, а Катя Мордор не удержалась:
— Интересно-то как. Словно ролевая игра какая-то. Не обижайся, АК, мне и правда, интересно.
— Запомните, вот так мы и будем идти или бежать, старайтесь держаться ровно в своей позиции. А теперь реакция на противника. Например, Анна сообщает: «Внимание, впереди группа мечезубов, уровень — тридцать, дистанция — двести метров». На слове «внимание» я останавливаюсь, а Мордор и Дага обходят меня и ставят ростовые щиты максимальных размеров, тем самым мы перекрываем тоннель. Далее пробуем работать щитами и ледяным смерчем. Хорошо бы и ледяные латы в деле проверить, но пока предлагаю не рисковать.
На том и порешили. А затем группа молодых людей, три девушки и один парень, двинулась в темноту туннеля.
Несколько раз для отрабатывания слаженности действий Анна кричала: «Внимание!» И группа молодых людей в темном туннеле метро перестраивалась по схеме своего командира. Полчаса хватило, чтобы его небольшой отряд, к удовольствию АК, стал выполнять это перестроение на достаточном уровне, по мнению парнишки, конечно. Так они и продвигались — быстрым шагом, тихо переговариваясь, уже почти уверившись, что дойдут до места назначения без каких-либо осложнений.
— Внимание! — сиплым голосом сказала Анна. — Впереди девять Гонителей, средний уровень — тридцать. Противник статичен, и это не тренировка.
АК посмотрел на девочек.
«Держатся, вида не подают, но взволнованы очень сильно. А я чем лучше? Вон как поджилки трясутся», — подумал Калаш, сглотнув. Но, глубоко вдохнул, медленно выдохнул, собрался и заговорил, стараясь придать голосу уверенность:
— Страх — это нормально. Но в нашем случае это по большей части чистая психология. Подспудно мы все еще представляем себя с уровнями в районе тридцати, ведь так же? По идее с нашими теперешними показателями каждому по силам завалить всю эту нечисть и в одиночку. Так не будем же осквернять дар нашего лидера своим неверием! — и он пронзительно засвистел. — Анна, как там противник, сдвинулся?
— Да, готовьтесь, бегут в нашу сторону, — прохрипела девушка.
Затем под взглядом АК Анна справилась с волнением и уже спокойным голосом информировала соратников о дистанции и о малейших изменениях в стае противников.
— Пятьсот метров… триста метров, авангард уплотняется… двести метров… они рядом.
Уже был слышно цоканье когтей по бетону, шумное дыхание с жутковатым подвыванием.
— Дага, Катя, щиты на вас, — поддержал девушек АК. — Попробуйте подловить мразей в прыжке. Помните, мы отрабатывали это с воланами?
Первые из бегунов, без содрогания не взглянешь, килограмм под сто весом уже вырвались из темноты. Сшибка и удивительное зрелище. Со стороны вдруг показалась, что эта страшная стая не настоящая. Конечно же, нет! Это просто шутиха иллюзиониста. Искусно созданная имитация из латекса, наполненная зеленой краской и почему-то хитроумно ожившая.
Страшные на вид создания ударялись о прозрачную слегка желтоватую стену и буквально лопались, отлетая от нее с невероятным ускорением, оседая зеленоватой жижей на своде и стенах тоннеля.
«Пуф! Пуф!», — сотрясали сознание эти неприятные звуки.
Поташнивало, конечно, но АК сдержался и спас остальных. Он громко крикнул:
— Щиты над головой!
Дага и Мордор четко исполнили приказ. Калаш осторожно толкнул Анну под силовое прикрытие и таким же уверенным голосом скомандовал:
— Вперед, девочки, уходим отсюда, и побыстрее.
И только когда прошили этот загаженный участок и удались на несколько сот метров, Калаш остановил группу.
— Привал.
Валиться на бетон не стали, просто постояли какое-то время, молча обнявшись.
— Ну, девчонки, вы даете, такой отпор тварям дали, слов нет. Отлично отработали. Это был наш первый бой, всех поздравляю. А каков щит Феникса, а? Даже не ожидал! Потенциал бешеный.
— Верно, АК. Не знаю, как Катя, но я сильно трусила, а когда поставила щит, мне как-то спокойно стало и даже показалось, что за спиной Феникс улыбается этой своей солнечной улыбочкой.
Екатерина Мордор засмеялась:
— Ты здесь не одинока, подруга, нам всем мерещится Феникс, разве что АК сорок семь еще держится.
Анна прыснула, толкнув командира, и все дружно засмеялись.
— А что, девочки, может, почаевничаем? Обсудим бой, обговорим дальнейшую тактику, времени-то у нас вагон, — предложил АК.
Согласие было полным. Тут нужно отметить, что природное сказочное свойство прекрасной половины человечества превращать любое пространство, пусть даже самое враждебное, в уютное гнездышко никуда не делось, оно скорей даже усилилось на фоне всего пережитого. Молодому парню только и оставалось, что сидеть и удивленно посматривать на это волшебное действо.
***
— Давай, брат, отбой, я первый в карауле, — заявил Алексей.
Всполоху не требовалось повторять, и он тут же рухнул как подкошенный. На душе было тревожно. Алексей в глубокой задумчивости почти бесшумно прошелся туда-сюда по великолепному залу ожидания старейшего из вокзалов России. Как он ни гнал от себя, как ни прятал тревожные мысли об этом злосчастным дебаффе, они, заразы, нет-нет, да и возвращались.
«Надо же, хрень какая, великий седьмой дебафф, вот угораздило-то».
Угрюмо пофланировав немного от огромных рамных окон до резных дверей, он перешел на мысли вслух:
— Итак, что у нас имеется по этому поводу? Якобы вечное ограничение на творчество в магии. И в противовес реакция Джокейро, явно давшего понять, что обойти эту напасть мне по силам. Сильней, сильней нужно становиться, а перво-наперво требуется инициация.
И идеи насчет того, как к этому подступиться и осуществить, у Феникса уже имелись. Правда, пока они казались фантастическими.
А сейчас хотелось похулиганить и все же обойти ограничение высших архов, пусть и не совсем магическим способом. Просто руки чесались совершить что-нибудь этакое. Знал бы Алексей к чему эти его «хулиганства» приведут в будущем…
— Ну-с, приступим, — уверенно сказал Алексей и перешел на работу с хранилищем в подпространстве.
Долго разглядывал наручные часы, когда-то взятые в торговом центре на Сенной площади и, наконец, выбрал то, что с первого взгляда понравилось. Он совсем не разбирался в часах, но те, что предпочел всем остальным «А. Lange & Cöhne», приглянулись сразу. Подумалось: «Дорого, ну очень дорого».
Сомнений у Феникса в этом не было, и не только из-за того, что золото, или ремешок из кожи крокодила. Скорее оттого, что в этом хронометре чувствовалась утонченная эстетика настоящего произведения
