— А командир-то на маму запал. — авторитетно заявила мне Ленка.
— С чего ты взяла? — полюбопытствовал я.
— Он когда на маму смотрит, у него такое глупое лицо делается, ну, как у мужчин обычно.
— Что значит «обычно»? Может, скажешь, что и у меня глупое лицо? — возмутился я.
— А ты не мужчина что ли? — парировала Ленка.
Я малость попыхтел от возмущения, но в конце концов решил, что какое там лицо — непонятно, зато спорить с женщиной уж точно занятие глупее не придумаешь. Феминизм всё равно не лечится, так что лучше просто не обращать внимания. Чем больше это обсуждаешь, тем больше риск обострения заболевания и перехода его в клиническую фазу.
Подумав немного, я нехотя с Ленкой согласился:
— Пожалуй, есть в нём что-то такое. Но и она на него тоже как-то этак посматривает.
— Вот увидишь, дело там к роману идёт. — заявила Ленка, которая в глубине души была очень романтичной натурой. — Причём скоро, потому что она на нас уже начинает со смущением так поглядывать.
— Ну если ей хочется, то я могу только приветствовать, — пожал я плечами, — это же ненормально, что она вся только в работе. Ей тоже личная жизнь нужна.
Ситуация разъяснилась уже на следующий вечер. Миновали недолгие южные сумерки, но спать ещё совершенно не хотелось. Мы посидели-пообнимались, а потом Ленка предложила: «А пошли к маме. Если она спать не хочет, посидим, чаю попьём». Мы уже практически вплотную подошли к маминой палатке, когда из неё послышался характерный стон. Мы замерли. Стон повторился громче. Мы глянули друг на друга, и одновременно попятились, стараясь не производить шума.
— Ну наконец-то! — довольно сказала Ленка, когда мы достаточно отошли. — Завтра расспрошу её.
— Не вздумай, — встрепенулся я, — не надо её смущать.
— Это она тебя смущается, а нам, женщинам, друг перед другом смущаться нечего.
— Всё равно не надо, женщина.
— Кени, мы уж как-нибудь сами без тебя разберёмся.
* * *
Интендант отряда Тихон Злобин заглянул в штабную палатку, где сидел командир, просматривая бумаги. Командир поднял глаза:
— Заходи, Тихон. Чего хотел?
— Да вот так сразу и не сказать. — Тихон уселся на табуретку. — Знаешь, Эрик, всё-таки с нашей лекаркой что-то сильно не то.
— И что же с ней не то? — поднял бровь командир.
— Ты же помнишь, что у меня на левой руке сустав почти не действовал? Так вот, она его за три дня вылечила. — Тихон посгибал и поразгибал руку, демонстрируя отсутствие проблем.
— Ну и что тебя не устраивает? Вроде радоваться должен.
— Устраивает, конечно. Радуюсь. Просто странно это. Я у себя в Пскове ходил в лечебницу, мне там сказали так: платишь аж двести сорок гривен, ждёшь год очередь на операцию, потом неделю лежишь в лечебнице, потом полгода ходишь на процедуры разрабатывать сустав. А тут за три дня, да между делом! Без всяких операций! Как так? Не понимаю. Не могут же в лечебнице так дурить?
Командир молча смотрел на него, ожидая продолжения.
— Дальше смотри. — Тихон загнул следующий палец. — Ты же видел, что Хотен уже без повязки ходит? Она ему новый глаз вырастила. Просто взяла и вырастила, ничего так, да? Дальше глядим. У Марии все шрамы от ожогов убрала без следа, а за неё лекари вообще не брались. А ещё ты заметил, что у нас все девки как-то вдруг стали красавицами? Лебеда Дину уломал, так парням рассказывал, что у неё сейчас такие сиськи, которым только в княжеском дворце место. Парни на неё слюни пускают, а Динка королевной ходит. Или вот Жданку взять. Всю дорогу серой мышкой была, а теперь вокруг неё весь десяток начинает хоровод водить.
— Мила у нас заскучала, — улыбнулся Эрик, — вот и занялась девчонками. Так ты к чему подводишь-то?
— Подвожу к тому, что не простая она лекарка, и в таком отряде, как наш, ей не место. Зачем она здесь? Я этого не понимаю, а чего не понимаю, того боюсь. Как бы проблем не было.
— Я тебя услышал, Тихон. Скажу тебе вот что. Я с ней на эту тему говорил, и она мне поклялась, что за ней ничего не тянется, и никаких проблем мы от неё не получим. Мне этого хватило, я ей верю. А тебе советую поменьше болтать, и другим болтать не давай, а то наши девки за неё кого угодно на мелкие кусочки порвут.
— Это да, — содрогнулся Тихон, — наши могут.
Глава 21
За монотонными ежедневными хлопотами время шло незаметно. Червен[42] наконец закончился, и с наступлением зарева[43] немного спала невыносимая южная жара. До окончания стажировки осталось меньше двух недель, и мы начали считать дни до отъезда. Это утро ничем не отличалось от других — умывшись, мы, как обычно, побежали по привычному маршруту вокруг лагеря. Забравшись на самую высокую точку в самом конце маршрута, я уже готовился спускаться к финишу, когда вдруг мой взгляд поймал непонятный отблеск в небольшой рощице за полем. День был ясный, но солнце ещё не поднялось достаточно высоко, и пологий утренний луч отразился от чего-то вроде стекла или полированного металла, которому в этой убогой рощице взяться было неоткуда.
[42 — Червен — в древнерусском календаре июль. 43 — Зарев — август.]
— Стойте! — скомандовал я. — Посмотрите-ка вон туда, что-нибудь видите в роще?
— Вроде какие-то круглые железки среди листвы торчат. — неуверенно сказала Ленка, напряжённо вглядываясь вдаль.
— Точно что-то железное. — сказала мама. — Я восемь штук насчитала, но не уверена. Что это может быть?
— Это могут быть, например, колпаки бронеходов. По высоте подходят. Снизу их не видно, а с высоты можно заметить.
— Кени, ты уверен? — спросила Ленка. — Если мы поднимем тревогу, а там какая-нибудь ерунда, мы будем выглядеть полными дураками.
— А что ещё может быть в этой роще? Железка такой высоты в этой дыре может быть только бронеходом. В общем, уверены или не уверены, надо срочно командиру докладывать.
Мы побежали вниз. Вопреки нашим опасениям, командир отнёсся к докладу очень серьёзно.
— Данила, иди сюда! — окликнул он нашего десятника. — Волчата что-то странное в дальней роще углядели. Говорят, сверху видны бронеколпаки среди листвы. Бери-ка бинокль и давай быстро наверх.
Буквально через десять минут мрачный Данила бегом слез обратно и доложил:
— Все верно, командир, бронеходы. Десять точно есть, может больше. Что-то там ещё такое проглядывает. — Данила со злостью сплюнул, — Вот было у меня предчувствие, что контракт тухлый, слишком уж хорошо попы заплатили.
— Сейчас-то что об этом говорить, — заметил командир, — давай, поднимай людей, и не копайтесь. Немного потрепыхаемся, и будем в горы отходить.
Ратники начали срочно облачаться в бронежилеты и снаряжать магазины. Народ бодро забегал туда-сюда. Мимо нас пробежал миномётный расчёт, волоча разобранный лёгкий миномёт и ящики с минами.
— Иван, — окликнул старшего командир, —
