– Сядь на трон, и всё закончится!!! – угрожающе шипели они, скаля ядовитые зубы. – Беги!!! Быстро!!! Или она убьёт тебя!!!
Ошалевший от ужаса Леонид на четвереньках бросился вверх по ступенькам, карабкаясь руками и ногами, и мчащаяся следом Юлина врезалась в невидимую стену.
– На… – в наступившей тишине прозвучал донельзя обескураженный голос краснокожего комментатора, – ступенях Мишкоатли одновременно может находиться только один претендент…
Панически карабкающийся Воскресенский добрался до трона, запрыгнул на него и забился поглубже, в ужасе сжимаясь в комок. Несколько секунд десятки тысяч пар глаз буравили его взглядами, потом лицо сопляка расслабилось. Он ощутил нечто незримое, встал, расправил плечи и гордо вскинул подбородок.
– Да здравствует Император! – торжественно провозгласил церемониймейстер, и людское море протянуло руки к трону, дружно восклицая:
– Славься! Славься! Славься!
– Свершилось!!! – возопил краснокожий. – Вечная Империя Тихуакан обрела своего Императора! Так пусть же Регентский Совет назовёт Империи его имя!!!
– Отбой прыжка! – прогудел каменный адмирал, теряя интерес к бурлящему страстями тронному залу и непрерывно вещающему краснокожему. – Флоту походный ордер принять! Прямой луч всем флотам Массива Тс, находящимся в границах Империи: приготовиться к прыжку в домашнее пространство!
– Стойте! Как это отбой?! – Семён ошарашенно увидел, как исчезает табло с истекающими десятью секундами и обернулся к инопланетному адмиралу: – Продолжайте отсчёт! Надо взять этот тронный зал штурмом! Нас же много! Я ещё могу взойти на трон! Этому сопляку собственными руками шею сверну!
– Невозможно! – прогудел адмирал Уннн-Оннн. – На поверхности Экстервита Император неуязвим. А за пределами императорского дворца Император не появляется. Предыдущий хозяин Империи провел там тысячу лет и один день и ни разу не покинул дворец. Наш союз расторгнут, все договорённости отменяются. Ваша дальнейшая судьба будет решаться после того, как я выведу войска из-под надвигающегося удара!
– Что… – Семён почувствовал, как внутри всё словно оборвалось.
Триумф был так близко… Он опоздал на какие-то минуты! Даже с учётом того, что он оказался тут позже всех, у него имелся шанс! Не может быть, чтобы всё это было зря! Должно быть решение! Должно быть! Семён лихорадочно размышлял, шаря взглядом по гаснущим одно за другим изображениям.
– …портал Ловчей Сети вспыхнул прямо перед моей яхтой! – На центральной видеосфере герцог Тототль давал интервью тысячам репортёров. – И доблестные десантники стар-полковника Янай не упустили шанс, предоставленный Пэчуа волею Высших Сил! Императорский Доминион Пэчуа почтёт за честь оказать Вечному Императору Леониду…
Центральная видеосфера погасла, и Семён замер, глядя на видеосферу с отчаянно истерящей Стеллой Фликштейн.
– Адмирал! – окликнул он инопланетянина. – Ещё не всё потеряно! У нас есть перспективы, если успеем сделать всё быстро! Я очень хорошо знаю этого нового Императора!
– Объяснитесь, – удаляющийся разумный камень обернулся. – У вас есть двести секунд до прыжка.
– Нам нужна эта женщина! – Семён уверенно указал на изображение фонтанирующей истерикой Стеллы. – Прямо сейчас! Она – ключ к трону!
* * *В нескольких десятках световых лет от флагманского линкора Тс, в безжизненной солнечной системе нулевой ресурсной ценности, метрика космического пространства исказилась, принимая подобие гигантской призмы, и исчезла, оставляя после себя исполинский дредноут в окружении тысячи истребителей. Огромный боевой корабль замер, ложась в дрейф, и смертоносная пурга маленьких кровожадных машин застыла вокруг него, словно скованные стазисом крошечные брызги. Внутри гигантского исполина, на капитанском мостике, на разложенном в горизонтальное положение троноподобном кресле неподвижно лежало тело мужчины Чиалори в мундире герцог-адмирала. Двое стоящих рядом боевых андроидов и полсотни живых десантников молча и неподвижно смотрели на своего умершего командира.
Несколько минут никто не шевелился, потом один из бойцов, облачённый в боевой экзоскафандр с эмблемой ланд-майора и идентификационной отметкой командира десантного батальона, не говоря ни слова, приблизился к умершему адмиралу. Секунду он глядел в безжизненно раскрытые, неправдоподобные оранжевые глаза с вертикально узкими, словно кошачьи, зрачками, после чего протянул руку к лицу усопшего. Боевая перчатка на руке ланд-майора с тихим шорохом сложилась, обнажая ладонь, и офицер осторожно коснулся пальцами век умершего адмирала, закрывая ему глаза.
Неожиданно ланд-майор вздрогнул и отшагнул от тела, отдёргивая руку и неуверенно оглядываясь. Взоры стоящих рядом устремились на него, и командир десантного батальона обескураженно выдохнул:
– Веки горячие, словно угли!
В следующий миг неподвижно лежащий военачальник открыл глаза и, не глядя, коснулся сенсора, отдавая капитанскому креслу команду перейти в сидячее положение. Массивное троноподобное кресло закончило трансформацию, и гордый взор военачальника скользнул по испуганно попятившимся бойцам.
– Мне был дарован второй шанс, – голос Атля прозвучал негромко, но абсолютно уверенно. – Ещё не всё кончено.
– Вас воскресил Экстервит? – Ланд-майор невольно поёжился.
– Его злейший древний враг, – ответил герцог-адмирал. – Более Экстервит надо мной не властен. Курс в пространство Хаоса! Необходимо выйти из зоны поражения. Но мы ещё вернёмся. И продолжим борьбу.
Примечания
1
Здесь Величайший Григорий произносит имя «Золин» с московским акцентом.
