– Позиция спецслужб наиболее логична. – Руководитель экономического блока вывел на центральную видеосферу подробные данные по расходам на военные нужды. – Лишив Ица-Уэргов претендента, мы выигрываем войну. Промежуточная цель достигнута. Но это в теории.
Повинуясь его команде, штабной ИИ увеличил яркость подсветки систем, обозначенных спецслужбами в качестве потенциальных целей, и он продолжил:
– Что мы имеем на практике? Сколько солнечных систем необходимо захватить для гарантированного уничтожения их претендента? Десять? Двадцать? У нас нет точных данных, только предположения! Уэрги будут сражаться за каждую из них! Потери неизбежны, и незначительными они не будут, потому что ни одна из этих систем не является индустриально значимой. То есть пока мы будем захватывать, удерживать и обыскивать множество второстепенных планет, Уэрги будут продолжать строить флоты и наносить удары по нашим распылённым силам. А если ни одна из этих систем не окажется той, где спрятан их претендент? Или квадратным карликам удастся эвакуировать его до или во время наших атак? Шанс добиться поставленных спецслужбами целей туманен, зато перспективы серьёзных потерь, как военных, так и экономических, более чем реальны! Мы рискуем подойти к дню Мишкоатли с потрепанным флотом, численность которого оставит желать лучшего. А ведь на пути в систему Экстервита нам будут противостоять все участники императорской гонки, а не только альянс Уэргов!
– Если агенты Золина доберутся до наших претендентов раньше, чем мы доберёмся до Величайшего Григория, – возразил начальник контрразведки, – то о пути в систему Экстервита можно будет забыть! Как и о самой императорской гонке!
– И даже в этом случае наш вариант действий всё равно эффективнее остальных! – заявил министр экономики. – Я ни в коем случае не желаю нам проигрыша! Но мы настаиваем на том, чтобы наша позиция была рассмотрена внимательно! Захватив ресурсные системы Уэргов, мы сможем увеличить качество и количество наших флотов. В день Мишкоатли военное ведомство скажет нам спасибо! Помимо этого, мы превратим расходы на войну в прибыль! Часть этой прибыли можно будет пустить на финансовое противодействие Золину и мотивацию наших людей! И, в конце концов, в случае проигрыша мы не останемся в убытке! Это немаловажно, если учесть, что в первые десятилетия правления нового Императора всем проигравшим гонку придётся нелегко! Мы за то, чтобы, рассчитывая на победу, тем не менее быть подготовленными к худшему!
– Вряд ли возможно подготовиться к чужому Императору. – Министр обороны скептически поморщился. – Тем более если его Доминион вновь окажется Ица-Уэргами. У нас отберут всё, что было захвачено, и наверняка с лихвой. Я понимаю позицию экономического блока, но по-прежнему настаиваю на нашем варианте. Пространство Ица-Уэргов необходимо завоевать. Полностью! Нас в десять раз больше, чем весь альянс Уэргов. Учитывая, что захватывать обитаемые планеты мы не будем и вести планетарные бои на чужой территории в условиях повышенной гравитации нам не требуется, установление полного контроля над всем пространством Ица-Уэргов является хоть и не простой, но всё же выполнимой задачей. Мы блокируем Уэргов на поверхности их планет, перережем все их связи между собой, лишим космической инфраструктуры – и бесконечные финансовые ресурсы не помогут Золину, даже если он успеет бежать в другой спиральный рукав.
– Политический блок поддерживает министерство обороны, – немедленно заявил министр внешних сношений. – Бывшим Императорским Доминионом в Империи недоволен каждый! Никто не рискует открыто выступать против самого богатого субъекта, но если мы завоюем пространство Ица-Уэргов, у нас есть все шансы объединить в наш альянс большую часть спирального рукава! Нам даже не придётся оккупировать пространства Малых Доминионов квадратных карликов, этим займутся наши союзники. В случае успеха мы соберём мощные силы ко дню Мишкоатли. Кроме того, установив полный контроль над пространством Ица-Уэргов, мы можем воплотить в жизнь предложения экономистов и спецслужб: приступить к разработке ресурсных месторождений Уэргов и искать нору, в которой Золин прячет своего претендента. И Ица-Уэрги мало что смогут нам противопоставить!
– Всё это может оказаться бесполезным, – министр внутренней безопасности не скрывал разочарования позицией предыдущих ораторов, – если мы потеряем своих претендентов раньше, чем сумеем реализовать ваши планы. – Он испытующе посмотрел на военных: – Министерство обороны уверено, что мы сможем полностью завоевать пространство Ица-Уэргов за три месяца?
– Если бросить все силы, включая союзников по альянсу, то шансы есть, – ответил министр обороны. – Пятнадцать процентов их территорий уже захвачено нами. Ещё пять процентов контролируется участниками нашего альянса. Как было сказано ранее, без штурма планет задача серьёзно упрощается. В первую очередь необходимо захватить их исторические, наиболее древние и крупные солнечные системы. Главное в кратчайшие сроки лишить противника верфей и возможности массированного строительства флота. Без полноценной тыловой поддержки их флот быстро ослабнет. Даже если мы не сможем уничтожить его полностью, то ко дню Мишкоатли остатки сил Ица-Уэргов будут настолько слабы, что не смогут прорваться в систему Экстервита.
– Лишь бы к тому времени мы сами не выпали из императорской гонки, – хмуро изрёк начальник контрразведки. – Беречь претендентов всё трудней. Захватим мы всё пространство Ица-Уэргов за три месяца или не успеем – стопроцентной гарантии нет. Штурмовать планеты мы не будем, и ничто не помешает Золину прятать претендента на блокированной планете и продолжать финансировать наёмных убийц из источников, находящихся за пределами пространства Уэргов. А таких у бывшего Императорского Доминиона более чем достаточно. Ваш план страдает от нехватки времени. Если бы до дня Мишкоатли оставалось не три месяца, а три года, я был бы «за». Но в текущих реалиях наш блок видит лишь один способ победить: мы должны начать штурмовать все подозрительные объекты, на которых Ица-Уэрги могут прятать своего претендента. Даже если мы не сумеем ликвидировать Величайшего Григория, мы заставим Золина бросить все средства на защиту претендента. Ему должно быть не до финансирования криминальных структур!
– Что бы мы ни делали, – невесело возразил министр экономики, – загнать Золина в состояние финансового голода за три месяца мы не сможем. На такое требуются годы. Финансировать преступные синдикаты, охотящиеся на наших претендентов, он не перестанет.
– Тогда тем более необходимо начать штурмовать его секретные объекты! – решительно заявил министр внутренней безопасности. – Пусть Ица-Уэрги столкнутся с проблемой отсутствия безопасных мест! Пусть перевозят своего претендента с места на место, готовят новые объекты, занимаются ротацией персонала! Это поможет нашей агентуре выследить Величайшего Григория! Мы увеличим награду за его голову. Да, мы не можем авансировать каждый встречный синдикат наёмных убийц. Но мы сделаем итоговую награду более чем привлекательной! И если криминал увидит, что в хвалёной системе безопасности Ица-Уэргов, основанной на гигантских зарплатах, появились бреши, то найдутся желающие получить и наш приз! Предлагаю провести штурм главной резиденции Владыки Золина на Иче-Инкаль!
– Штурмовать столицу Империи? – удивлённо
