Возбуждённо обсуждающая дуэль толпа разошлась по своим столикам, автоматика вновь включила музыку, и пати продолжилась. А вместе с пати продолжились заигрывания нахальной девицы из третьего взвода. Только теперь она была не одна, к ней присоединилась девчонка из второго, одна из тех, что танцевали на барной стойке в самом начале. Юла даже не успела заметить, в какой момент их стало две! Зато не заметить их после её появления было реально невозможно! Они облепили вновь усевшегося на край стола Ксочипепа, словно пчёлы мёд, и что-то там ему щебетали вдвоём в оба уха! Из-за музыки, в которой тонул их разговор, Юла не могла разобрать, поддается Ксочипеп на ухищрения нахальных девиц или всё ещё помнит о своих обязанностях. Которые заключаются в том, чтобы обеспечивать её легенду, если что! А не тусить на вечеринах со всякими тёлками!
Самое обидное во всём этом было то, что он по-прежнему периодически бросал на неё взгляды, словно проверял, а тут ли она ещё. И во взглядах этих Юла прекрасно видела уныние, досаду и всё ту же неприязнь, давно уже ставшую чуть ли не обязательной! Убедившись, что она всё так же сидит в кресле с коктейлем в руках, он возвращался к девушкам и улыбался им совсем не по-деловому! Юла с возмущением подумала, что для полного счастья ей осталось только услышать от него что-нибудь типа «сиди здесь» и увидеть, как он с девицами удаляется в сторону их кубрика! Эта картина возникала перед её глазами настолько живо, что где-то через полчаса Юла не выдержала.
– Знаешь, ты, кажется права! – Она схватила за руку нахальную тёлку из третьего взвода, стараясь говорить как можно громче. – Во время дуэли у меня было такое ощущение, что я вижу что-то знакомое! Нужна ещё одна дуэль! Вдруг поможет! Составишь компанию?
– Не в этот раз! – Девчонка из третьего взвода стеганула её недовольным взглядом, но конфликтовать не стала и включила улыбку. – Сейчас на дуэль никто не пойдёт, все уже пьяные!
– Это точно, – присоединилась к ней девчонка из второго, одаривая Юлу точно такой же улыбкой и точно таким же взглядом, как предыдущая. – Я так вообще на ногах стою с трудом! Танцевать уже не рискую!
– Ну почему же все пьяные. – Юла зажгла в ответ собственную улыбку. – Ксочипеп очень даже бодр, разве нет? Вы к нему ближе стоите, оцените его состояние!
– Его состояние… – томно протянула девица из второго взвода, окидывая Ксочипепа таким взглядом, словно планировала изнасиловать его прямо сейчас. – У него всегда отличное состояние!
Она коснулась пальчиком его мускулистой груди, но Ксочипеп ненавязчивым жестом отвел её руку и хмуро посмотрел на Юлу:
– Глупая затея. Лучше выпей. Или сходи потанцуй, если не сидится!
Конечно! Юла задохнулась от обиды. Сходи потанцуй! Именно! А мы посмеёмся над тем, как нелепо двигается в танце твоё корявое тело!
– Подтверждаю отличное состояние! – весело заявила девчонка из третьего взвода, демонстративно тыкая Ксочипепа в другую грудную мышцу. – Но сражаться на дуэли ему не с кем. Кроме него все уже тёпленькие…
– Не все! – громко заявила Юла, делая максимально весёлый голос и не прекращая улыбаться. – Я ещё не разогрелась! Ксочипеп, миленький, как насчёт спарринга на стаканах? Я вызываю тебя на дуэль! Кто-нибудь, будьте секундантами!
– Что за глупость? – Недовольный взгляд Ксочипепа дополнился недовольной гримасой. – Ты что, перепила? Вроде не так много выпила, мозги ещё должны работать!
– Не бойся, я выключу медблок! – Юла была само веселье и жизнерадостность. – Соглашайся, не трусь! – Она демонстративно, чтобы все видели, вырубила свой медблок. – Ну же, Ксочипеп! Покажи уровень! Или ты испугался двадцатилетней девчонки?
По легенде ей было двадцать два, но она специально сказала именно так, потому что он знал, что на самом деле ей вообще восемнадцать. Между прочим, свой восемнадцатый день рождения она встретила в королевском медицинском центре в окружении медтехники и без единой живой души, не считая доктора Куори. Так что сейчас самое время наверстать упущенное!
Пьяный народ услышал, в чём дело, и вокруг поднялся довольный гам. Все наперебой подначивали Ксочипепа, кто-то начал скандировать «Дуэль! Дуэль!», и возле их столика быстро собралась толпа. Сразу же начали образовываться лагеря болельщиков, за Ксочипепа болели в основном девушки, за Юлу мужчины, и через минуту весь бар чуть ли не хором требовал от них зрелища. Ксочипеп предпринял попытку отказаться, но его уже никто не слушал. Толпа подхватила его с Юлой на руки и потащила к барной стойке, которой кто-то уже давал указания подготовить дуэльный набор.
Их поставили на ноги друг напротив друга, как положено, и нестройным хором объявили начало дуэли. Юла одарила всех улыбкой, что вызвало всплеск позитива, и первая выпила стаканчик. Довольная толпа досчитала до пяти, и буравящий её злым взглядом Ксочипеп был вынужден потянуться за своей порцией.
Первые десять стаканчиков Юла выпила вообще легко. Потом опьянение стало сказываться, и она ощутила воздействие медицинских нанороботов. Якобы выключенный медблок ввёл их в кровь как-то незаметно, и их активность была гораздо ниже штатной, но на фоне опьянения Юла её чувствовала. Пьяное состояние усиливалось после каждого стаканчика, потом уменьшалось, затем следовала очередная порция, и всё повторялось в режиме «три шага вперед, два назад». В общем итоге она всё равно пьянеет, и в какой-то момент плохо соображающая Юла подумала, что у комбата она точно не выиграет даже с таким медблоком.
Но то ли Ксочипеп не был сильным дуэлянтом, то ли до начала дуэли он выпил слишком много, как бы то ни было, до позорного проигрыша Юлы дело не дошло. У неё в голове уже всё плыло, когда не то на двадцать восьмом, не то на двадцать седьмом стаканчике Ксочипеп пошатнулся и поставил свою не выпитую порцию на барную стойку.
– Сдаюсь, – болезненно процедил он сквозь сжатые зубы. – Ты победила! – И тяжело опустился на пол, скользя по стенке бара.
Он упёрся спиной в стену, обхватив руками согнутые колени, и уткнулся в
