О чем я? Мне же надо уговорить его пощадить кафарийца в завтрашнем поединке.
Мысли, что может выиграть кошак, ни он, ни я не допускали, объективно оценивая ситуацию.
Но история была моим призванием. И как настоящему исследователю мне были интересны другие миры и населяющие их расы. Я прикусила язык, кляня себя за профессиональное любопытство.
— Инкуб, — безразлично обронил мужчина, устраиваясь с котелком на своей постели.
Я вспомнила все, что читала про инкубов. Приоткрыв рот, недоверчиво качала головой. На фоне звездного неба, где поднявшийся ветерок разогнал пелену облаков, обрисовался темный рогатый силуэт. Довольно уродливый. А в гневе так и просто устрашающий.
— Но во всех текстах говорится, что вы прекраснейшие из мужчин. И ни одна женщина не может устоять перед вашим очарованием, — удивленно протянула я, не скрывая неверия к словам демона.
— Так и есть, — не стал скромничать Ри. — Это боевая ипостась. Магические кандалы мешают мне перекинуться в человеческую. — И, не давая мне вставить новый вопрос, напомнил:- Но ты не ответила, что от тебя хочет кошак?
— Он просит, чтобы ты сохранил ему жизнь. За это он поможет мне и Керолл сбежать из Суахалы.
Я замолчала, давая время демону подумать над предложением кафарийца. Он ничего не выигрывал от этого, но и не оставался внакладе. Просто делал доброе дело для двух девушек с Земли. Еще одно доброе дело. Да уж, демон и добрые дела!
Забранное решеткой окно начинало сереть, выделяясь на фоне непроницаемо-темной стены. Скоро рассвет, но я не чувствовала усталости, так была возбуждена произошедшим, снова и снова прокручивая в голове детали разговора с кафарийцем. О блондине, затоптанном «носорогом», вспомнила вскользь. Ерзала от нетерпения на шкурах, меняя положение усталого тела, по-разному подворачивая под себя ноги.
— Что за шум был у ворот? — Вопрос Ри прервал тишину, лихорадочный бег моих мыслей и мышиную возню.
— Денгар побился об заклад с Гархаром, что одолеет кафарийца в схватке голыми руками. Сторож не хотел пускать пару десятков пьянчуг, коим вздумалось почесать кулаки. Они повздорили. Я же пряталась у клеток с монстрами. Запах твоего полотенца испугал одного. Он вырвался и раскидал уродов. Больше всех досталось Денгару. «Носорог» здорово его потоптал, порвал спину и пониже.
На последних словах не смогла сдержать злорадный смешок. Демон помолчал и выдал:
— Денгар мертв?
— Был бы, но он нужен для побега кафарийцу, — призналась я, не скрывая сожаления. — Это запасной наш план. Мне пришлось дать ему немного твоего отвара.
— План, в котором и тебе нашлось место, — проявляя догадливость, проговорил Ри.
— В общем-то, да, — уклончиво ответила демону, не имея права открыть чужой секрет.
Это очень не понравилось инкубу, он раздраженно выругался.
— Зачем кошак явился к суахалам? Рассказывай все, Кейти, если хочешь, чтобы я выполнил твою просьбу, — непререкаемым тоном выставил свой ультиматум демон.
Я закусила губу, сомневаясь в своем праве открыть подробности побега. Ри же запросто мог сдать тиена Керта суахалам. Словно догадавшись о причине моего молчания, инкуб нетерпеливо произнес:
— Я не стану сдавать кошака псам. Но мне не нравиться, что он использует тебя в своих интересах и подвергает еще большей опасности. — В голосе чувствовалась легкая обида за мое недоверие.
Щеки полыхнули стыдом. Демон заботился обо мне, помогал, защищал, а я платила черной монетой. Сбиваясь и перескакивая с одного на другое, передала ему подробности нашего и тиеном Кертом разговора. Инкуб внимательно слушал, забыв про отвар. Застывшая рогатая голова все ярче прорисовывалась на фоне медленно светлевшего окна.
Глава 18
Глава 18
Ройт
Гонтик Ройт чуть покачивался в кресле, наблюдая в панорамное окно базы за алеющим краем неба, где разгоралась заря нового дня. Он ждал вторую ночь подряд сообщения от диверсанта. Мысленно терпеливо отсчитывал падающие песчинки мгновений, ловя себя на истовой молитве всевышнему Кафе о благополучном исходе операции, которой его научил отец. От результата задания зависело будущее некогда могущественной расы кафарийцев. Будет ли это будущее, в это самое мгновение решает тиен Керт и он, гонтик Ройт. Керт, его друг и напарник, лучший из выпускников школы диверсионной разведки, и не единожды проходивший самыми трудными маршрутами через мертвую Кафарию. Как и он, Ройт, мужественно отклонивший требование родителей сменить пол и дать жизнь парочке кошаков, гарантированно продолжив свой род. Гонтик тяжело вздохнул, заглушая голос совести, требовавший уступить родителям и сменить пол на женский, послужить делу выживания их расы. Резко крутанувшись на кресле, отвернулся от окна, где все явственнее проступала она, мертвая Кафария. Теперь пустынная, каменистая равнина растянулась на сотни дней перехода от гребешка гор, разделяющих материк пополам, до Мертвого океана. Нервно дернув полосатым ухом, Гонтик вспомнил свое последнее погружение в воды океана. Память услужливо вернула картинку битвы титанов-мутантов, населявших прибрежные воды. Гигантский краб с двумя хвостами наподобие скорпионьих пытался одолеть тритона-переростка размером со слона, с ядовитыми щупальцами, тянущимися из жаберных щелей. Биосфера океана потихоньку восстанавливалась, заполняясь новыми видами животных и рыб, но его по старинке продолжали называть Мертвым. Мертвой называли Кафарию, хотя по обширной территории сновали не менее внушительные твари. Крысы-мутанты, способные чуять запах крови на расстоянии одного дня перехода. От момента появления звезды Кафа над горизонтом, до ее заката неутомимо идти по следу, не упуская запаха. Мутировавшие в гигантов дикие кошки и пещерные медведи-дахары с железами на языке, выделяющими кислоту. И еще много всякой нечисти, что заполонила некогда прекрасные саванны Кфарии. Теперь это лишь полигоны для натаскивания молодняка из орбитальных диверсионных школ.
— Гонтик Ройт, разрешите, — проговорил за его спиной и, не дожидаясь разрешения, скороговоркой отрапортовал:- Тиен Керт вышел на связь. Вот…
Мужчина передал начальнику записывающий блок, отдал честь и вышел. Ройт пару секунд рассматривал небольшой цилиндр с выпуклостью для активации и порывисто нажал. Ожидаемой голографии не появилось, потрескивание и свист сменились глуховатым голосом.
— Серый, Охре… Я прибыл на место. Поступила новая информация. Маршрут до объекта знает лишь торре. Торре закодирован на самоуничтожение при попытки насильственного изъятия информации об изделии. Проникновение для агента на объект для изъятия изделия не возможно. План «А» отменяется. Вступает в силу план «В». Для проникновения на объект завербован новый агент. Полученные на него сведения прилагаются. Вероятность выполнения плана В новым агентом высокая. Начало выполнения плана «В» через семь малых циклов после отправки донесения. Серый, Охре… Отчет закончен. До связи.
Прослушав донесение еще раз, гонтик поджал губы, неприятное предчувствие сверлило мозг. Он активировал файл с присланными агентом документами. Работая, Ройт предпочитал составить свое мнение об объекте, а уже потом сравнить свои впечатления с присланными агентом данными. Взгляд зацепился за снимок нового, завербованного Кертом, агента. На него смотрели горящие яростной решимостью глаза в пол лица, странные
