— В книгах читала, — кивнула, слушая с замирающим сердцем печальный голос мужчины. — Фантастику.
— А мы смогли создать, — я почувствовала печальную улыбку тиена Керта. — Потом парочка умников из вашего мира разработала вирус и обрушила все информационные базы Кафарии.
Он замолчал, собираясь с силами. Видно было, что рассказанное для него — это настоящая трагедия. Протянув руку наугад, коснулась обтянутого эластичной тканью широкого плеча и погладила в утешающем жесте.
Странно так проникнуться симпатией к мужчине, которого только осязаешь.
— Суалла Кейт, электронные системы Кафара смогут восстановиться сами, убрать последствия катастрофы и возродить цивилизацию. Но нужен антивирус. Ты ведь поможешь, если я не смогу?
— Ты специально сдался в плен? — догадалась я.
— Специально. И я не первый… — тихо сказал кафариец. — Остатки моей расы умирают на орбите планеты. У нас нет выбора, суалли.
Я догадывалась, о чем поведал и умолчал кафариец. На Земле фильмы и книги предлагали множество версий подобного пост апокалипсиса. Я верила кошаку, он пытался спасти умирающую Керолл, поделившись своей кровью. Спасал девушку, хотя сам был не в лучшей ситуации. Странный мир навыворот, где собаки — насильники и людоеды, а коты — заботливые помощники.
— Обряд единения? — я ждала ответа от кошака, уже подозревая, что стоить мне это будет очень и очень. — Что это?
— Брачный, — коротко обрезал кафариец. — Ты ведь принадлежишь или торре Рольфу, или орре Денгеру. Чтобы ваши дети смогли унаследовать титул, придется идти в храм за благословением Кафы. И провести обряд. В момент обряда вас оставят вдвоем. Тогда-то ты сможешь выкрасть флешку. Скоро ее не хватятся.
— Где будет ждать проводник в Предгорье? — задала главный вопрос.
За ухом кольнуло, и я охнула от неожиданности, схватившись за больное место, накрыла хозяйничающие там пальцы кафарийца.
— Это маяк. Вам нужно выбраться из города. Идти в сторону заката. Он вас сам найдет, — он сжал мои пальцы, поднес к губам и нежно прикоснулся. — Но это на крайний случай. Я постараюсь все сделать сам, суалла.
Он сунул жестянку с мазью мне в карман. И подтолкнул к выходу.
— Твое дело, суалла, договориться с демоном. И ждать. Когда антивирус будет у меня, я пришлю Керолл. Не позже следующей полуночи. Будь готова, — он шептал на ухо, подталкивая к двери, где обе луны давно покинули небосклон, и на востоке предательски серел край неба. — Если у меня не получиться…действуй. Обряд могут провести на трехлуние. А до него семь малых циклов. В этих пальчиках не только твое спасение… и Керолл.
Он еще раз нежно коснулся пальцев, и я, сама не зная как, очутилась снаружи. Постояв секунду, стряхнула наваждение, приладила скобу назад и огляделась. Носорог сделал свое дело — перепугал псов, которые и носа не казали на территорию бестиария. Вспомнив, как мутант расправился с блондином, которого едва живого успели утянуть дружки, злорадно ухмыльнулась и повернула к бараку. Тихий стон, донесшийся из-за спины, заставил косматого дараха за решеткой, к которой я невольно прижалась, нервно тявкнуть и заскулить по-собачьи. Обернувшись, обвела тревожным взглядом домик, ближние клетки, площадку и дорогу к арене. Все было тихо.
Может, это Керолл пришла в себя?
Глава 17
Глава 17
Я уже хотела продолжить путь, когда заметила слабое шевеление на дороге. Не поверив глазам, сделала пару шагов вперед. Улепетывая от «носорога», псы не стали спасать орре Денгара, бросив блондина на растерзание мутанту. Понимая, что он умирает, я мстительно ухмыльнулась и повернулась уйти. Но слова тиена Керта о ритуале единения заставили затормозить. Я верила в успех кафарийца. Брачная церемония была запасным планом. От одной мысли стать женой блондину накатывало отвращение. Но вдруг придется…ради спасения.
Ноги отказывались идти в сторону стонущего мужчины, глухая ненависть и острое желание смерти обидчику удерживали на месте. Себя приходилось буквально ломать, заставляя делать каких-то пару десятков шагов.
Изломанной куклой, брошенной равнодушной рукой, предстал передо мной мой недавний мучитель и насильник. Нога сама дернулась впечатать кроссовок в избитое лицо, прикрытое лохмами волос с сосульками запекшейся крови. Я едва сдержалась от пинка и медленно разогнула пальцы, рефлекторно сжавшиеся в кулаки. Изодранная в лохмотья спина, на которой от ран и ссадин не было живого места, еще кровоточила, орошая сияющую белизну дорожки черными каплями крови. С части головы когти носорога содрали волосы, и алая от крови рана запеклась коркой. Руки со сломанными пальцами вывернуты под неестественным углом.
— Лапа, ты… помоги мне, — прохрипел блондин, почувствовавший мой запах.
Брезгливо морщась и внутренне злорадствуя, стояла минуту над ним, борясь с желанием сбежать или добить падаль. Но вспомнив нежное прикосновение губ тиена и его слова о спасении целой расы, нехотя нащупала спасительную бутылочку отвара. Приподняла изуродованную голову и влила в разбитые губы несколько капель снадобья, закусив губу и борясь с желанием провернуть голову до характерного щелчка в шее. Мужчина захрипел, по телу прошла крупная судорога, медленно разлепил заплывшие синяками глаза.
— Моя лапа. Не ошибся, выбирая тебя…
Меня передернуло от ненависти и отвращения, резко отпрянула, поднимаясь с колен. От сделанного усилия, он закашлялся, я же услышала приближающиеся голоса и, не раздумывая долго, пулей рванула под укрытие ближайших клеток. Не глядя на подошедших к орре псов, быстрой тенью заскользила вдоль решеток, молясь успеть в барак, пока меня не заметили усовестившиеся дружки блондина.
Оба спутника давно покинули небосклон, и наступил тот самый темный час перед рассветом. В комнате демона, как и в клети со смертниками было непроглядно, хоть глаз выколи. Я остановилась на пороге, решая, как лучше поступить. Рассказанное кафарийцем не укладывалось в голове, и мне нужен был совет. Но будить демона, которому предстоят бои с утра, было боязно.
— Пришла, — с заметным облегчением выдохнул демон, и с хрустом потянулся, разминая затекшие руки. — Как девушка? Выжила?
— Керолл будет жить, — заверила демона, по памяти нашла свой угол и устроилась на краю шкур. — Ри, я поговорила с кафарийцем. Он предложил план побега.
— Кошак не умер! — удивленно вскинулся демон.
— Нет, он в порядке. Пытался спасти Керолл своей кровью. Помог мне ее лечить. Рассказал о Кафарии, о том, что от нее осталось. О кафарийцах, умирающих на орбите. Открыл тайну, как возродить их мир. Он хороший, — уверенно закончила сбивчивый рассказ.
— Что он у тебя попросил, Кейти? — хмыкнул демон, поднимаясь с ложа и направляясь в сторону кухни. — Что ты должна для него сделать?
— Почему ты решил, что он меня о чем-то просил? — надулась я, злясь, что демон не поверил в благородство тиена Керта.
— Потому что я демон, малышка Кейт. — Будто это все объясняло, ответил Ри, подогревая отвар и гремя плошками.
— Какой ты демон? — слетел
