— Хозяйничаешь, Кейт. Пахнет вкусно. — Он зажмурился словно довольный кот.
Я улыбнулась, расслабилась и пригласила к столу.
— Все давно готово, Ри. Садись, я принесу.
Скрылась на кухне, заметив, как демон направился к спальному месту, где собирался поужинать. Собрав ужин из трех блюд на плоский кусок обшивки, заменивший поднос, вынесла в гостиную. Едва удерживая тяжелую ношу, опустилась на колени перед Ри, размещая поднос на полу между ног мужчины.
— Сама ела? — прежде чем снять пробу, поинтересовался демон.
Я кивнула вместо ответа, пожелала аппетита и ушла за напитком, так им любимым. Нужный сбор давно заварился, наполняя кухню ароматом лесных трав. Процедила и перелила отвар цвета крепкого кофе в котелок, заменяющий демону кружку, и поспешила в комнату. Чтобы не сидеть болванчиком, себе нацедила немного, прилично разбавив водой. Прихлебывая отвар, искоса поглядывала на неторопливо жующего демона, ожидая новостей.
— Нашла воду? — отметил факт моей смекалки Ри. — Долго соображала?
— Пока солнце не припекло, — улыбнулась я, вспомнив, как утомленная духотой открыла ставень на окне кухни, подняла глаза рассмотреть небо и наткнулась на водопровод с внешней стороны барака, где вдоль стены шла труба с ответвлениями к каждому жилому отсеку. — Ловко придумано. И удобно пользоваться.
— Некому пользоваться. В бараке только я живу, — отрезал демон, принимаясь за бобы с беконом.
— Почему? Тут удобно, — я оглядела вполне комфортное жилище. — Где же остальные… бойцы?
Я покрутила котелок в ладонях, разглядывая плавающие крупные, синие ягоды, похожие на голубику, мелкие, бурые листики и пятилепестковые венчики цветов нежного сиреневого цвета.
— В клетках, — коротко отрезал мужчина. — Ждут своего часа. Им жить всего сутки. Барак построен для победителей боев, кто может продержаться хотя бы пару полнолуний. Еще никто не продержался. Кроме меня.
— А где же раненые? — Вскинула глаза на мужчину.
— Раненых не бывает, — коротко глянув на меня, бросил демон. Он оскалился, между клыков скользнул черный раздвоенный язык и нырнул в очередную плошку, пробуя еду. — Зачем они суахалам?
— Но как же? — рассеянно проблеяла я, отворачиваясь от несимпатичного зрелища.
— Ты не поняла? Они съедают проигравших.
Вспомнила изувеченное тело у подножия статуи, и меня передернуло от отвращения.
— Поняла уже. Меня тоже хотели, — проговорила в сторону, отхлебнув немного отвара, чтобы смыть горечь во рту. — Неужели всех?
Глава 14
Глава 14
— После катастрофы, когда чистых животных осталось не так много, псы ничем не брезгуют. Почти все твари этого мира ядовиты, а растения погибли. У них и выбора особого нет. Сегодня доставили пойманного кошака. Если не сдохнет до завтра, то будет драться. Проиграет мне — пойдет в котел.
— Кошак?! — переспросила у Ри, не сумев скрыть удивления.
Демон оставил последнюю глиняную плошку, сыто потянулся и схватил котелок с отваром.
— Разве пес не рассказал об этом мире? Об их врагах, живущих за горами. Народ, именующий себя кафарийцы. Или кошаки. Они и впрямь похожи на кошек. Живучие.
Мне вспоминался рассказ о странном народе. Я точно помнила, что слышала о кафарийцах много подробностей, которых пока не могла вспомнить. Но точно не от Денгара.
— Говорил, но я не запомнила. Они тоже людоеды? — последнее спросила, чтобы подтолкнуть мужчину на откровенный рассказ, хотя была уверенна, что кошаки не едят разумных.
— Нет, Кейти, — демон удобно развалился на шкурах и лениво жмурил карие с золотыми крапинками глаза. Его разморило после сытного ужина, и он не прочь был поболтать, поделиться информацией. — Их раса сродни вашей. Они умеют летать к звездам. К самым дальним.
Демон махнул рукой на окно, где на неуклонно темнеющем небе уже зажглись первые звезды.
— В твоем мире тоже умеют? — спросила, не сдержав любопытства.
— Нет. В моем мире магия.
— Невероятно! — вскрикнула, с удивлением разглядывая демона. — Настоящая, что может превратить любой металл в золото?
— Может, — ухмыльнулся демон, — только затратно это. Выгореть можно запросто. Чудные вы, люди с Земли. Только слышите про магию, сразу интересуетесь, как превратить что-то в золото или алмазы.
Я надулась, слыша такую нелестную характеристику моим соотечественникам.
Получалось, что среди всех известных демону рас люди самые алчные. Неправда! У меня всего лишь научный интерес и никакой корысти.
Я так обиделась, что не услышала, что мне говорил демон. До сознания долетели лшь последние слова длинной фразы.
— … еле живая, как бы не испустила дух до утра, — покачал головой помрачневший мужчина.
— Что ты сказал, Ри? Извини, я задумалась, — пискнула, умоляюще сложив ладошки.
— Ириш тоже часто уходила в себя, не слыша, что ей говорят, — по-доброму усмехнулся мужчина. — Я сказал, что в клетке с пленным кафарийцем-смертником землянка. Живого места на ней нет. Пыталась бежать от жреца и спрятаться в священной скале суахалов. Там вроде портал в ее мир. Ее дикие дахары изрядно потрепали.
— Керолл? — не скрывая испуга, прошептала имя несчастной девушки, попавшей в лапы еще одного местного изувера.
— Может и Керолл, — пожал плечами демон и отвернулся, отставив пустой котелок. — Дахары ядовиты. Их укусы смертельны. Она не жилец, Кейти. Больше суток вряд ли протянет. Я отдыхать… Ты тоже ложись.
Он уселся в позу лотоса, сложил руки на коленях, молча разглядывая пустой пол перед собой.
— Ри, клетка со смертниками как ее найти? — спросила, не надеясь на ответ, но демон удивил.
— За бестиарием. У самого входа на арену, — не поднимая глаз, проговорил Ри. — И возьми мое полотенце. Мой запах припугнет тварей, и они своим воем не перебудят охрану.
Демон грузно улегся на ложе, отвернулся к стене и укрылся с головой, давая понять, что разговор окончен. Он помог, решив, что неизвестной ему землянке нужен кто-то знакомый рядом в последние минуты жизни. Все это память о какой-то Ириш, женщине, благодаря которой он не терял рассудок в ипостаси демона и сохранял человечность.
Стараясь не греметь посудой, я помыла плошки, раздумывая, как встретиться с Керолл и как ей помочь. Постепенно крики возбужденных зрителей и вой тварей из бестиария утихли. Сторожа, обойдя территорию, больше не маячили под дверьми бараков, обсуждая недавние схватки и хвастаясь выигрышем на ставках. Легкая облачность приглушила сияние взошедших один за другим спутников. Собрала в узелок немного еды, целебный отвар и мазь демона. Скрывая светлые волосы, повязала на голову темную ткань, заменявшую демону полотенце, стараясь не шуметь, выскользнула за дверь. Если Ри слышал, как я ухожу, то не подал виду. Прижимаясь к стене, стараясь быть в тени короткого козырька крыши, пробиралась к клеткам с хищниками, выловленными в ближайших
