— Все пришли? — Старший Астиллес окинул взглядом собравшихся охотников, про себя отмечая собственную команду, команды JNPR и RWBY, а также Кроу и Озпина. Помимо этого на собрание пришла и пара представителей Белого Клыка, посланных Сиенной. — Хорошо, начинаем. Как вы все знаете, Синдер Фолл, которая являлась одной из главных фигур Королевы, теперь мертва, а ее слуги Меркури Блек и Хейзел Рейнарт за решеткой.
— Ближе к делу. — Пробормотал пришедший в сознание Кроу, массируя переносицу.
— В общем, теперь, когда мы, метафорически, лишили Салем рук, я собираюсь в скором времени отправиться в восточную Аниму, чтобы сразиться с ней. — Стоило последним словам сорваться с уст Хранителя, как в помещении воцарилась практически мертвая тишина. Все без исключения уставились на Мельхиора как на умалишенного, а Кроу, казалось, в один момент протрезвел.
— Тебе Фолл окончательно мозги отшибла? — Бранвен вскочил из-за стола, грозно посмотрев на друга. — Я был там, и я видел, что творит эта полоумная баба! Она и есть страх… одумайся, мужик. Ты погибнешь напрасно, отправившись туда.
Молчаливая поддержка всех остальных только добавила силы словам Кроу. Но Мельхиор продолжал смотреть прямо в глаза мужчине. А затем неожиданно улыбнулся.
— А кто сказал, что я отправляюсь туда один? — Он положил свой свиток на стол, выведя на объемный голографический проектор список имен. — С самого начала я искал и подмечал талантливых охотников, которые вполне могли бы помочь нам в этом деле. Не считая уже знакомых вам Джеймса и Винтер, в списке семь имен. Эти охотники, я считаю, достаточно сильны, чтобы помочь нам в этой схватке.
— И тебе, разумеется, есть чем их убедить. — Едко прокомментировал Бранвен, под неодобрительным взглядом Озпина.
— Они согласятся, не сомневайся. — Мельхиор уверенно взглянул на список. — Я чувствую, что в этих людях и фавнах есть та самая искра, которая не позволит им отказаться от шанса сразиться с главным врагом всего Ремнанта. Да, это несколько эгоистично и самоуверенно, но по другому мы сейчас просто не можем…
— Ладно-ладно, я тебя понял. Давай дальше, что там у тебя? — Бранвен собрался сесть обратно на свое место, но обнаружил, что оно уже занято ехидно ухмыляющейся Янг. Тихо чертыхнувшись, мужчина встал рядом с остальными.
— Я вместе с Солином, Терри и десятком бойцов Сиенны отправляюсь обратно в Вейл, чтобы доставить сюда припрятанный братом в окрестностях горы Гленн Атласский фрегат. — Мельхиор на карте отметил примерное местоположение угнанного «Блю-2». Затем он увеличил масштаб, и выделил южную часть города Вейл. — Жон, Рен и Нора также отправятся с нами, чтобы найти в Вейле двух охотников по имени Дэн и Крис. Хастел уже скинул на ваши свитки их адрес. С ними не должно быть проблем.
— Понял. — Жон кивнул, давая понять, что согласен со словами Хранителя. Рен также ограничился лишь кивком.
— Дальше у нас Айронвуд. Хастел, Кроу и Вайсс отправляются в Атлас, чтобы обеспечить нам поддержку атласского флота. — Астиллес взглянул на Шни, что сейчас стояла в окружении своей команды. — Вайсс, для тебя персональное задание.
— Что? — Девушка удивилась не меньше своих сокомандниц.
— Ничего сложного, просто уговори Винтер отправиться с нами. Ее помощь будет нужна во время прорыва. — Пояснил парень. — Следующим будет Нейт Си. Ну тот парень, который меня чуть не отделал на турнире. В общем, если я не ошибаюсь, он вернулся в Вакуо, и его поисками займутся Янг, Блейк и Пирра. Пирра, как самая ответственная, отвечает за выполнение задания.
— Остались только мы с тобой, да? — Рэми подскочила к одинокой Руби, когда остальные охотники уже начали делиться на группы согласно своим заданиям.
— Угу. — Неопределенно пробормотала Роуз. А Астиллес, тем временем, продолжал раздавать указания.
— И последние в списке — команда CFVY, — Руби заметно оживилась, услышав название команды своей хорошей подруги Вельвет. Похоже, Мельхиор учел это, распределяя роли. — Коко Адель, Фокс Алистер, Вельвет Скарлатина, Яцухаши Дайчи. Руби и Рэми займутся их поиском. Вероятнее всего, они занимаются патрулированием границ города, так что вы тоже отправитесь со мной.
На лицо Руби сама собой наползла счастливая улыбка, когда она представила, как встретится с подругой и ее командой. Это задание требует немалой ответственности, и Руби твердо решила, что эту самую ответственность проявит.
***
Это утро Артур Воттс встретил отнюдь не в теплой постели, как иногда хотелось, а за рабочим столом. Всю ночь ученый усердно трудился, перерывая поистине колоссальные массивы информации, разыскивая хоть какие-нибудь упоминания о Мельхиоре Астиллесе. Он мог бы сделать это минут за пятнадцать, однако нужно было усердно изображать рабочую деятельность, мастерски играя роль верного болванчика своей «госпожи».
Мужчина помассировал переносицу и провел рукой по волосам, зачесывая их назад. Сейчас его вид меньше всего напоминал интеллигентного Атласского ученого, коим Артур на самом деле являлся. Лауреат множества всевозможных премий сейчас напоминал скорее побитого жизнью старика, который забыл, что такое сон.
— В такие моменты я начинаю ненавидеть свою работу. — Тихо пробормотал он, зевая, но его голос все равно слабым эхом отразился от высоких сводов потолка замка Салем. Его «хозяйка» сейчас находилась в своих покоях, что подтверждало множество жучков, разбросанных Артуром еще до того, как Хастел освободил его от ментального контроля Королевы.
Мужчина отъехал от стола на своем кресле, и взял с ближайшего стола кружку с самым крепким кофе, который только смог достать. Подхватив кружку, Артур вновь обратил свой взор на изображение со скрытых камер. Бровь его в удивлении приподнялась, когда он увидел Салем, неспешно спускающуюся по ступенькам в сторону подземелья. Если прислушаться, то даже отсюда можно было услышать ее шаги, эхом отдающиеся в пустых стенах замка.
После смерти Тириана и Синдер, а также ареста Хейзела в замке Воттс остался совсем один, если не считать того чудовища, что по ошибке выглядит как человек, и то с натяжкой. Похоже, даже Салем в какой-то степени заскучала в этой безлюдной атмосфере, и теперь из-за этого в коридоре периодически можно было заметить человекоподобных существ, похожих на рыцарей, закованных в доспехи. Но это лишь оболочка. На деле же эти существа являлись новым видом Гримм, которых Салем вывела специально для охраны замка.
Исследовательский интерес Артура взыграл с новой силой, отодвинув в сторону даже усталость, когда мужчина обнаружил, что камеры в подземелье переставали передавать изображение. Последняя запись выглядела, как черное марево тумана, что клубилось перед объективом в течении получаса, а затем устройство перестало подавать сигнал.
Воттс встал со своего места, и
