Янг бросилась вперед и, ожидаемо, наткнулась на жёсткое сопротивление, которого ей так не хватало. Но блондинка явно не рассчитала свои силы, за что и поплатилась. Быстрый и точный удар в грудь выбил весь воздух из легких, а последовавший вслед за ним апперкот и вовсе отправил гневливую блондинку в нокаут. А уж с остальными противниками, потерявшими былой задор, разобраться не составило проблем. Разве что Солин, на приличном уровне изучивший стиль Хранителя, оказал достойное сопротивление. У фавна вообще оказался большой талант к изучению боевых стилей, чем он и пользовался, подстраиваясь под противника прямо во время боя.
Мельхиор мастером рукопашного боя отнюдь не был, однако пару уроков у Кайнстора взял. Четвёртый по старшинству брат был настоящей машиной по выбиванию всего плохого из представителей гуманоидных рас.
— У-ух, неплохо, Мельхи, — Янг поймала брошенную ей бутылку с водой. — Но в следующий раз я тебя точно отделаю.
— Ага, как и в прошлые тринадцать раз, — Едко прокомментировала Руби, улыбнувшись хитро, аки лиса.
— Охо-хо, это что, моя младшая сестренка научилась острить? — Шао Лонг в одно мгновение оказалась за спиной Роуз, и заключив ту в объятиях, начала безнаказанно тискать, как плюшевую игрушку. Мел же смотрел на все это с усмешкой. Ему нравились такие вот моменты, когда все вокруг него испытывают положительные эмоции. Пусть не такая острая, но и у Мельхиора имелась эмпатия, позволяющая ему, в некоторых пределах, ощущать настроение окружающих.
Неожиданно, Янг как-то подозрительно притихла и что-то шепнула Руби, от чего та цветом лица мигом сравнялась со своим плащом.
— Хэй-хэй-хэй! Мельхи, а Руби тут хочет тебе кое-что сказать, — Бросив последнее слово, блондинка буквально испарилась с импровизированной арены.
— Да? И что же? — Хранитель уселся в позу лотоса на ближайшем валуне. После тренировки медитация будет самым лучшим решением, ибо «нужно в равной степени закалять, как тело, так и дух». В случае с Мельхиором и его системой, это выражение приобретало буквальный смысл.
— Н-ну, я… — Руби несколько неловко тыкала указательными пальцами друг в друга, старательно отводя взгляд.
«Надеюсь, что не денег попросит занять. Я сейчас немного на мели»
— Спрашивай, не стесняйся, — Хранитель ободряюще улыбнулся. Руби же глубоко вздохнула, и, похоже, пришла к какому-то решению.
— К-как ты смотришь на то, чтобы прогуляться? Не в смысле всем вместе, а только в… В-вдвоем, — Практически на одном дыхании спросила она. Бровь Мельхиора сама собой поползла вверх.
«Так-так-так, это что-то новенькое. Хочет наедине поговорить о чем-то? Или просто захотела прогуляться?» — Мел прикинул все за и против, и не нашел причин, чтобы отказать. Прогуляться он никогда не против, особенно после работы. Да и вместе с интересным человеком всяко лучше, чем одному или в разношерстной компании, где каждый так и норовит увести разговор в нужное ему русло.
— Почему бы и нет? — Руби импонировала Мельхиору, как человек, поэтому он без долгих раздумий дал свое согласие.
— Правда? — Руби буквально засияла после этих слов.
***
Уже через полтора часа они вдвоём оказались в Вейле, пока остальные, с подачи Янг, решили слетать на Патч и навестить Тайянга.
— Итак, чем займемся? — От такого, казалось бы, банального вопроса, у Мельхиора напрочь отключилось воображение.
«Куда можно сходить с девушкой? Черт, Хастел в этом разбирается куда лучше меня… И как так вообще вышло, что младший брат уже трижды был женат, в то время, как у меня дальше КБП не заходило?» — Однако вопросы, вероятно, так и останутся без ответа, ибо спросить напрямую Мельхиору попросту не позволит гордость. Да и должен же он поддерживать авторитет старшего брата, в конце концов.
— Как насчет прогуляться по парку? Я слышал, что не так давно там открылся тир, — К своему счастью, Мел все же сумел придумать неплохой вариант. Да и Руби будет приятно, если он выиграет что-нибудь для неё. Впрочем, он бы и сам не отказался от большой плюшевой игрушки Королевского Тайджитсу. Ну что поделать, было у Мельхиора помимо боевых навыков также и пристрастие к коллекционированию необычных вещей. Все они люди… По большей части.
— О, это отличная идея!
— А может наперегонки? Посмотрим, насколько быстро ты двигаешься без своего Проявления, — Вызывающе спросил парень, и Руби с радостью поддержала эту задумку. Блеснули алая и льдисто-голубая Ауры, и два охотника сорвались со своих мест, чтобы уже через пять минут оказаться за пару кварталов от старта.
В какой-то момент Руби заметила, что Мел больше не бежит рядом с ней. Вместо этого она увидела тень, что падала на нее с крыши. Это Хранителю надоело постоянно огибать прохожих, и он решил проблему наиболее простым способом. Ну, а Руби присоединилась. Теперь гонка продолжадась уже на «Верхних Путях».
До ворот парка оставались жалкие двести метров, и девушка прибавила скорости, что есть сил. Всю доступную Ауру она вложила в последний рывок, чего не ожидал даже Мельхиор. Как итог, разрыв между ними составил две десятые секунды, что, например, в бою вполне могло стоить конечности, а то и жизни.
— Ха… Вот уж да, не ожидал, — Восстанавливая дыхание, по-своему похвалил Мел. — Старею, видать.
— Да ну, — Отмахнулась девушка, — не похож ты на старика.
— Жизнь свою прожигать не стоит напрасно. Лучше делом займись, да в люди выбиться старайся, — Мельхиор довольно качественно изобразил речь беззубого старика.
— Иу-у. Не, так ты похож скорее на ворчливого деда, чем на мудрого старца.
— Нужен умудренный жизнью старец? Кхм-кхм, — Хранитель состроил по-отечески доброе выражение лица, чуть прищурив серебряные глаза. — Жизни смысл состоит не в вечном его поиске, вовсе нет. Смысл, юная мисс Роуз, в том, чтобы просто прекратить его искать, и начать жить, не завися от каких-либо обстоятельств. Так прекрати же свой веяный бег — остановись и взгляни по сторонам. Взгляни на мир так, как никогда не смотрела до этого. Видишь ли ты, что все вокруг зависит от смысла, что живет им? А вот и нет. То-то и оно, юная Роуз… Ну как, не перебор?
— А? — Руби, на секунду впавшая в прострацию, недоуменно взглянула на Мельхиора. Тихие хлопки раздались с ее стороны. — Ты превосходный актер, ты знал?
— Подозревал… До этого момента, — Улыбнулся парень. Они уже
