— Пх-х. Жон, ха-ха, за такое упорство я бы тебе сверху еще и шапку накинул, пха-ха-ха-ха! Ладно, фух… Так или иначе, спасибо — повеселил старого. — Хранитель прислонился к стене, переводя дыхание. И в этот же момент к прилавку вернулся кузнец, что до этого принес Жону новый комплект брони.
— Какой же охотник без своего оружия? — Рогатый фавн положил на стол обновленный «Кроцеа Морс». — Улучшил все, как ты и просил. Ты принес мне отличный материал.
— Да. Спасибо! — Воодушевленно пролепетал Арк, горящими глазами смотря на новое снаряжение. Перед ним стояла его обновленная белая кираса с золотистой отделкой. А также «Кроцеа Морс», выполненный в аналогичном стиле. Похоже, что совет Пирры все же был услышан парнем. Или в нем просто наконец-то начал пробуждаться дух настоящего охотника, призывающий к самовыражению. Так или иначе, этот момент ознаменует его рост над собой и лишь подчеркнет те изменения, которые произошли с ним за все время обучения.
— Ладно, ты примеряй и подгоняй пока, а мы на улице подождем, — Сказал Рен, и первым направился на свежий воздух. За ним последовали и остальные.
Деревня Ойонг, которую охотники защитили от Гейста, шаставшего по округе, жила своей мирной жизнью. Они направлялись к ней вот уже неделю, и стоило им пересечь границу, как к ним тут же подбежал старейшина, практически слёзно умоляя взяться за задание. Были мысли оставить Жона в деревне, чтобы он сходил к кузнецу, но Старейшина и сам вызвался отнести его вещи. Дело не терпело отлагательств.
Однако, охотники справились с Гримм, и с победой вернулись в Ойонг. Пожалуй, тогда все жители деревни вздохнули с облегчением, как и Мельхиор, что некогда начал свой путь именно отсюда.
Хранитель с удовольствием вспоминал, как впервые оказался здесь, и как его приютила Лира с братом. Кстати говоря, кузнец, у которого он выковал свой первый меч, узнал Мельхиора и даже сделал небольшую скидку на улучшение оружия и брони Жона.
— Так, раз срочных дел сейчас нет, то я отойду ненадолго. Надо сходить кое к кому, — Сообщил Мельхиор, закидывая на плечи рюкзак с продовольствием.
— О, а можно с тобой? — С энтузиазмом вопрошала неугомонная Руби. В последнее время ее настроение неуклонно ползёт вверх, из-за чего и остальным веселее становится. Пожалуй, Руби стала тем связующим звеном, которое и не дает новообразованной команде «RNJR + M» распасться. Она объединила их общей целью, а трудности, которые они уже успели вместе преодолеть, лишь сильнее сплотили их и подняли до небес командный дух. Наверное, Руби была идеальным кандидатом на роль лидера. Даже более достойным, чем Мельхиор, который отошел с первых позиций, став основной единицей поддержки.
— Хм? Не думаю, что… Впрочем, пошли. — Парень улыбнулся, и жестом призвал следовать за собой. Нора и Рен остались дожидаться Жона, который что-то задерживается с примеркой доспеха.
Петлять по улицам им не пришлось, так как нужно было всего лишь пройти с десяток метров вперед и повернуть за угол. Там их и встретила неизменная цветочная лавка, в которой Мельхиор некогда практиковался в магии. Пожалуй, это место стало для него чем-то большим, чем просто деревня. Здесь он точно мог сказать, что чувствует себя комфортно, и не ощущает постоянного гнёта ответственности, которую несет на своих плечах.
Стоило ему приоткрыть дверь под звонкий перелив колокольчиков, оповещающих о том, что прибыл посетитель, как тут же ему в лицо прилетело что-то, по весу сравнимое, наверное, с наковальней.
— Какого?! — Только и успел выкрикнуть Хранитель, когда мокрая тряпка, меткой рукой Лиры, запущенная ему в лицо, снесла Мельхиора с ног. Он прокатился кубарем по земле, распластавшись в паре метров от входа.
— Руби, стой! — Он окликнул девушку, услышав характерный для трансформации «Кресент Роуз» звук.
Хранитель ощутил, как чья-то мягкая ладонь сняла с его лица мокрую ткань, а затем увидел перед собой недовольное лицо фавна по имени Лира.
—… — Агрессивно промолчала она, не оставив Мельхиору ничего иного, кроме как пролепетать невнятное «Извини».
— Прости, что без предупреждения… — Он не успел договорить, так как перед лицом появился небольшой листок с текстом.
«Мог бы и предупредить! Ну, а теперь, из-за того, что ты объявился без предупреждения, я не успела ничего приготовить. Ты что, совсем меня не ценишь?
И твое недавнее сообщение с прикреплённой фотографией! Руку потерял, да еще и улыбается. Совести у тебя нет, Астиллес! Заставил бедную девушку волноваться…
И кстати, кто эта девушка?»
— Прости, мам, больше не буду, — Состроив виноватую физиономию, ответил Мельхиор, чем вызвал у Лиры лишь недовольный фырк. — А эта девушка — Руби Роуз, моя… эм-м, моя напарница, да.
И отчего у Мельхиора сейчас появилось ощущение, что он находится посреди минного поля? Наверное, для Хранителя это так и останется загадкой.
— Я — Руби. Приятно познакомиться, — Роуз приветливо улыбнулась, протягивая руку. Но вместо этого была заграбастана в стальные объятия Лиры. Мельхиор помнил тот подозрительный хруст, когда она обняла его на прощание. Сейчас он мог лишь посочувствовать Руби, и задаться вопросом, а не владеет ли Лира Аурой.
— Ты извини, мы в Ойонге ненадолго, так что не сможем задержаться. Еще буквально час, и уже уходим, — А вот теперь виноватое выражение стало вполне себе искренним. Он неловко почесал затылок.
«Ничего страшного. Главное, что ты про нас не забыл»
Лира улыбнулась той самой улыбкой, которой наградила Мельхиора во время их первой встречи.
«Кстати говоря, вы ведь не вдвоем сюда пришли, так? Я думаю, что у вас найдётся время, чтобы хотя бы выпить чаю и отдохнуть с дороги»
Мельхиор вопросительно взглянул на Руби, но та лишь пожала плечами. Похоже, что выбора Хранителю снова не оставили.
И вот, спустя какое-то время, за столом, сидя на коленях, собрались вся команда «RNJR + M», а также Лира со своим братом Лайри. Фавны довольно тепло приняли остальных членов команды, и сейчас все пятеро наслаждались спокойным чаепитием в домашней обстановке. Нора даже умудрилась задремать лицом в стол.
— Мисс Лира, этот чай просто восхитителен! — Рен уже пять минут без остановки разливается соловьём в адрес кулинарных талантов девушки. А та лишь робко отводит взгляд, ища поддержки у ухмыляющегося брата. А ведь Лайри помнит, как Мельхиор год назад точно также расхваливал стряпню его сестры.
— Эй, — Руби,
