Они уже были на подлете к Атлас-сити, как вдруг системы корабля отчаянно забили тревогу.
— Какого черта?! — Вскрикнул пилот, резко уводя штурвал вправо. — Невермор?! Как он обошел системы ПВО?
Мельхиор видел, как гигантская черная птица пошла на второй круг, постепенно набирая высоту. А затем Невермор вошел в крутое пике, падая прямо на шаттл. Но даже не это напугало пилота, а вид медленно нагревающихся батарей автоматической системы противовоздушной обороны.
— Твою ма-ать! — В ужасе закричал пилот, уводя корабль от смертоносного куска металла, окруженного синим сгустком праховой энергии.
С оглушительным взрывом правый двигатель перестал быть. Как и правое крыло в целом. Корабль начал практически неконтролируемое падение, а виновник всего этого с чувством выполненного долга улетал в закат.
— Снижай на Мантл, я помогу! — Силясь перекричать свист ветра, сообщил Мельхиор. Он сосредоточился, и брешь в борту тут же начала зарастать ледяной коркой, а также выросло новое крыло. Это позволило хоть немного выровнять корабль в воздухе и обеспечить какое-никакое планирование.
Корабль снижался все еще быстрее, чем должен, однако сейчас им грозит, разве что, жесткая посадка… Очень жесткая посадка.
— Держи-ись! — Хором вскрикнули Хранители, видя, как быстро приближается одна из пустующих улиц. Благо, что та была достаточно широкой, и корабль лишь потерял свое ледяное крыло при приземлении. После удара его здорово крутануло, из-за чего падать пришлось, что называется, пузом кверху. Мощный удар сотряс всю палубу, и не успевший ухватиться за поручень пилот, словно безвольная кукла, отправился в непродолжительный полет до ближайшей стены. К его сожалению, именно та стена оказалась искорежена выстрелом пушек Атлас-сити, и вовнутрь торчал длинный такой кусок металла, на который при неосторожности, можно было без проблем напороться. Впрочем, это и произошло. Пилот даже вскрикнуть не успел, как оказался намертво пришпилен к стене своего корабля.
Мельхиор и Хастел отделались куда как легче. Звон в голове и потеря ориентации в пространстве были еще не самыми страшными последствиями.
— У-угх, — Простонал старший Хранитель, держась за голову. — Все целы?
— Я так не думаю, — Ответом ему был вымученный голос Хастела. Парень пальцем указал на развернувшуюся у правого борта нелицеприятную картину. Мельхиор поморщился от осознания того, что отчасти на его совести лежит вина за смерть этого человека. — Брат, тот Невермор…
— Знаю, — Мрачно согласился Мел. — Был под контролем. Думаешь, Салем?
— Больше на ум никто не приходит, — Хастел пожал плечами.
— Ладно, давай выбираться отсюда, — От слов, старший Хранитель сразу же перешел к делу, одним пинком выбив толстую дверь.
Улицы Мантла с первого же взгляда вызывали ассоциации с нуарными детективами, которые любят смотреть Солин и Терри. Мрачный, темный город, окутанный туманом, или скорее смогом от обилия производящих мануфактур. Лишь свет редких фонарей и неоновых вывесок позволял хоть что-то разглядеть в этом царстве мрака. Хранителю сразу не понравилось место, куда стараются сплавить всех фавнов из-за тирании Жака Шни.
Мельхиор залез в карман, чтобы достать свиток, но вместо этого обнаружил лишь пластиковое крошево и кусочки искореженного металла. Свиток был окончательно сломан, и восстановлению не подлежал.
— Черт! — Выругался парень. — Хаст, одолжи свиток.
Тут же в руки старшего брата перекочевал синий свиток последней модели. На нем были царапины, вмятины, но благодаря усиленному корпусу он все же смог пережить крушение.
Мел по памяти набрал номер Джеймса, чтобы попросить помощи, однако индикатор сигнала был с этим категорически несогласен, показав жирный красный крест.
— Ну что там?
— Похоже, что слой породы здорово глушит сигнал. Наверх не достучаться, — Мельхиор разочарованно вернул свиток владельцу. Похоже, их «прямой как лом» путь грозил приобрести парочку извилистых поворотов. Как хорошо, что он предупредил Кроу и остальных заранее о том, что миссия может занять какое-то время. Но хотелось уложиться хотя бы в неделю.
Хранители начали осматриваться по сторонам, надеясь увидеть хоть что-то, что могло бы им помочь. Стучаться в дома и просить помощи ночью было бы верхом глупости и подозрительности, особенно учитывая только что произошедшее крушение.
Ни карты города, ни намека на ближайший терминал. Единственное, что оставалось Хранителям, это сесть куда-нибудь, и ждать, пока к месту крушения подтянутся местные органы правопорядка.
Они ждали… Ждали… Жда-али еще немного… А в конечном итоге нервы Хастела сдали и он первым отправился, куда глаза глядят, надеясь найти хотя бы подобие терминала. Мельхиор нагнал его, и также начал озираться по сторонам, высматривая все возможные способы связаться с Айронвудом. Взгляд его то и дело падал на толстенные тросы, расположенные на границе огромного кратера, из которого когда-то в воздух поднялся Атлас-сити. Но идея эта была, по меньшей мере, бредовой, и Хранителю не хотелось ее реализовывать, имея хоть небольшие шансы на менее радикальное решение проблемы.
— Есть идеи? — Спросил Хастел. — Мы можем так хоть до самого утра плутать. Не похоже, что где-то поблизости есть терминал. Да черт побери, я уже готов сам взобраться по этим гребаным тросам!
— Да, я тоже об этом думал, — Хранитель кивнул. — Похоже, что выбора у нас нет. Идем.
А уже спустя час ходьбы и петляний по улицам, Хранители стояли напротив громадной металлической коробки, служащей креплением для троса, чей радиус превосходил шаттл, на котором они прибыли, раза в два.
— Ох. Ре. Неть. — Только и мог произнести Хастел, смотря на эту исполинскую конструкцию. — Знаешь, мне кажется, это была плохая идея. Давай обратно пойдем.
— Ну уж нет. Раз решили, значит придется лезть, — Твердо сказал Мельхиор. — Радуйся — у тебя хотя бы обе руки на месте.
— А ты один хрен свой лед левитировать можешь, — Парировал брат.
— Туше. — Признал Мел. Он сделал шаг в пропасть, но вместо того, чтобы упасть, лишь ступил на ледяную платформу, удерживаемую в воздухе за счет филигранного контроля собственной магии. — Идешь, нет?
Хастел прыгнул следом, тут же припав к почти зеркальной поверхности. Кажется, у него только что появилась новая фобия, когда платформа начала медленно подниматься.
— Только аккуратнее, окей? — Почти слезно умолял Хастел. — Я еще пожить хочу. Мне этот мир только-только нравиться начал.
— Вмес-сто того, чтобы ныть, лучш-ше бы помог. — Сквозь крепко сжатые зубы проговорил Мельхиор. Хастел заметил, насколько сильно напряжено его тело, и как сильно вздулись вены. Он тут же осознал свою ошибку и, не вставая, начал передавать брату свою ману, чтобы тот мог и дальше поднимать их.
Через пятьдесят метров силы едва не покинули Мельхиора, и ему пришлось закрепить платформу на тросе, попросту ту приморозив.
