– Оставьте мальчика в покое, дайте ему выспаться.
Сначала это показалось сном, но, учитывая, где я проснулся, стало частью яви. Тихонько пробрался на свой этаж, умылся и переоделся – Кай куда-то успел унестись. И что-то мне подсказывало, что я безнадежно опаздывал на первую пару. Взглянул на часы – так и есть. Можно не спешить – до ее конца оставалось не более четверти часа. Поэтому медленно пошел к оранжерее, где уже готовили места для арацений, миновал переход и очутился в коридоре академии.
– Эрин, вот ты где! – Редеус появился, как злой дух из кувшина. – Идем, только тебя все и ждут.
Меня? Зачем? Мысли мелькали в голове, пытаясь выстроиться в слаженный ряд. Ректор решил призвать меня в свидетели по вчерашнему делу? Да, скорее всего. Что ж, расскажу все, как было. Но вместо того чтобы подняться в кабинет Редеуса, мы свернули к залу общих собраний. В академии происходит что-то, о чем не знаю?
Ректор поправил плащ – что-то вид у него больно торжественный – и распахнул передо мной двери.
– Его темнейшество Эринальд Третий, правитель Тервина, – раздался чей-то зычный голос.
А я понял, что кого-то убью. И этим будет тот, кто задумал подобную пакость, не спросив меня. Даже не намекнув. Я сам в состоянии выступить перед студентами! Зачем устраивать балаган? В общем, порог переступил в совсем не радужном настроении. И, кажется, всех проняло – студенты и профессора мигом склонились в поклонах, словно ими командовал невидимый дирижер. Привыкайте, ваше темнейшество. Зато в коридоре всегда будут чистые полы от такого количества желающих вытереть их рукавами и головами.
– Рад приветствовать вас, господа. – Я постарался загнать жажду убивать подальше и держать лицо.
По рядам студентов все-таки пролетел шепоток удивления. Да, не мою персону они ожидали увидеть. И теперь некоторые стремительно белели – те, кто успел наступить мне на больную мозоль. Одногруппники, наоборот, приосанились от гордости. Еще бы, учиться с самим темным властелином!
– Ваше темнейшество. – Редеус указал на трибуну.
Понятно, ждут от меня какой-то речи. Я расправил плечи и гордо прошествовал к возвышению.
– Профессора, кураторы, студенты, – голос волной разнесся по залу, – за последние два месяца я имел возможность наблюдать за жизнью академии изнутри. С одной стороны, мне понравилось то, что увидел, потому что именно здесь будущие маги Тервина постигают магию и науку. Понравилось настолько, что я сам решил продолжить образование именно в этом учебном заведении.
Раздались восторженные возгласы, но Редеус поднял руку, и они замолчали.
– Но, признаюсь, меня постигло некоторое разочарование. – Ректор ощутимо побледнел. – Например, тот факт, что некоторые студенты мнят себя выше других и позволяют себе нападать на беззащитных девушек в парке академии. Предупреждаю сразу: я все равно узнаю. И в следующий раз не буду так добр, чтобы просто выставить виновных за ворота. Наказанием за подобные преступления будет смерть.
Раздались робкие аплодисменты. К ним присоединились еще и еще. Надо же, не боятся умереть. Или делают вид, что не боятся.
– И еще одно. – Неожиданная мысль пришла в голову. – В ваших интересах постараться в этом семестре. Тот студент, у которого будет самый высокий рейтинг по итогам семестра, получит приглашение на зимний бал по поводу моего дня рождения в Тервин.
Толпа загудела, зашушукалась. Их уже не пугало даже мое присутствие, потому что бал в моем дворце – это, во-первых, привилегия, за которую каждый год сражаются десятки высших родов. Во-вторых, небывалая честь для простых студентов. И, в-третьих, возможность завести нужные связи. Теперь студенты будут из кожи вон лезть в учебе, чтобы заработать это право.
– Возвращайтесь к занятиям, – милостиво разрешил я.
– Да здравствует его темнейшество Эринальд! – выкрикнул кто-то, и фразу подхватил весь зал.
С войны мой авторитет вырос. Раньше они бы и не пискнули, пока я не покинул собрание. А теперь, вон, приветствуют, не боясь упасть замертво. Или это я теряю хватку?
Но раздумывать над этим было некогда. Я шел по коридорам, прекрасно зная, что нужный субъект вот-вот попадется на пути. Иначе быть не может. И мои поиски увенчались успехом.
– Ты куда, Эрин? – возник в коридоре Энтареаль. – У тебя же лекция в другом крыле.
– Следишь? – резко обернулся я. – Ну следи, следи. Только не забывай, что за чрезмерное усердие можно и головы лишиться.
– О чем это ты? – нахмурился эльф.
– О сегодняшнем балагане. Что ты устроил? Только не отнекивайся, я знаю, что это ты.
– То, что давно следовало сделать. – Энтареаль и не думал отпираться. – Враги и так знают, кто ты. А студенты теперь поостерегутся. Причем не только совать нос в твои дела, но и таких случаев, как в парке, станет меньше.
– А тебе не кажется, что их должно стать меньше благодаря работе кураторов, и тебя в том числе, а не потому, что я могу случайно пройти по дорожке?
Зол ли я был? Не то слово зол! И хотелось заставить Энтареаля пожалеть о том, что он сделал. Но эльфа было не пронять. Он оставался совершенно спокойным, будто я разговаривал со стеной.
– Мы уничтожили заговорщиков, опасность миновала. Оставь меня в покое! – выпалил я и пошел прочь. Надо остыть, пока не наломал дров. Иначе, боюсь, кому-то несдобровать. Я влетел в общежитие. Во тьму пары! Лучше перепишу конспекты за время пропусков – и никого не убью.
– Эрин? – послышался в коридоре знакомый голос, и дверь отворилась. Лайла, необычайно хорошенькая в небесно-голубом платье, застыла на пороге. – Элион сказал, что ты здесь. Здравствуй.
Эльфийка впорхнула в комнату и потянулась за поцелуем.
– Здравствуй. – Я обнял ее, вдыхая родной запах. – Как добрались?
– Хорошо. А ты почему хмуришься? – Лайла коснулась морщины между бровей. – Ты же сам хотел в академию. Что изменилось?
– Кто-то слишком много себе позволяет, – уклончиво ответил я.
– Не злись. Мы снова с тобой – значит, все будет в порядке, – улыбнулась Лайла, и моя злость испарилась без следа. Я улыбнулся в ответ и привлек ее к себе.
– Эрин! – раздался вопль в коридоре, и Лави влетел следом за сестрой. – Эрин, там… там…
– Что? – спросил я. – Чудовище? Бабуля? Подружки Мрака?
– Незнакомый парень в моей комнате, – отчеканил эльф.
А вот это уже интересно! Неужели сосед пожаловал? Любопытно взглянуть.
– Идем, разберемся с захватчиком. – Я подхватил Лайлу под руку и увлек за собой. В любом случае это куда интереснее, чем изучать конспекты и злиться на невыносимого начальника безопасности.
Глава 6
Темный властелин и новый сосед Лави
Дорогу к комнате Лаавелиона мы миновали за мгновение. Даже Лайла, несмотря на обилие юбок в платье, умудрялась не опаздывать за мной, а на лестнице даже вырвалась вперед.
