Арт уже собрался и ждал только моего пробуждения.
– Почему не разбудил? – рыкнул я.
– Не захотел.
Фейри смотрел в окно, как я накануне, и о чем-то думал. Я наскоро позавтракал, достал из кармана золотой и оставил на столе – в благодарность за ночлег. Может, кому-то пригодится. Арт улыбнулся.
– Ты неподражаем, Эринальд, – сказал он.
– Сам сказал, тут все оставляют, что могут. Так что пусть будет, – ответил я, надвигая ворот плаща повыше – за окном мело. – Идем.
Ближайшие часа три мы скакали сквозь белое полотно снега. Он норовил засыпать глаза, забраться под одежду. Волосы и вовсе превратились чуть ли не в сосульки. Б-р-р. Кажется, я ненавижу зиму. И вдруг вдали из белого марева выплыли остроконечные темные башенки.
– Лейфер, – выдохнул Арт, будто произнес проклятие. – Добрались.
– Красиво, – оценил я.
Действительно, выступавший из завесы замок казался строгим по стилю, но очень гармоничным. Башенки уходили ввысь, словно пики. Серые стены казались добротными, чем-то напоминая крепость. А когда подъехали еще ближе, стало понятно, что Лейфер окружен высокой стеной. Такой высокой, что с помощью обычных заклинаний через нее не перебраться.
– И что дальше? – обернулся я к Арту.
– А дальше мы с тобой пройдем по тому пути, по которому я отсюда уходил.
Мне даже стало любопытно.
– Слушай, Артиан, а откуда ты узнаешь, где искать крылья? Ты их как-то чувствуешь?
– Нет. – Фейри посмотрел на меня как на идиота. – Я знаю, где Лейфер их хранит. У него в спальне есть шкатулка, запертая на хитрый замок. Там хозяин держит все самое ценное.
Это «хозяин» резануло слух. Как ни крути, фейку было жаль. В академии он храбрился, а тут совсем пал духом. Ничего, выберемся. И не из таких передряг выбирались. Лошадей оставили в селении, окружавшем замок. Я снял комнату на постоялом дворе, оплатил на пару дней вперед. Арт даже приближаться к селу не рискнул. Видимо, боялся, что узнают. Поэтому снова пришлось тащить ему еду. Впрочем, фейри от нее отказался.
– Поем, когда выберемся оттуда, – пробормотал он. – Слушай, Эрин, если будет возможность, что нас схватят, лучше меня убей. Прошу, умоляю!
– Еще чего, – ответил я. – Никаких убийств, фейка. Забираем крылья и уходим вдвоем. Точка.
Арт замотал головой. Но я не стал его слушать. Вместо этого окутал нас ворохом защитных заклинаний, убедился, что Шун стал невидимым, проверил меч. Что ж, можно приступать. Арт вздохнул и свернул на лишь ему ведомый путь. Мне оставалось только последовать за ним. Мы брели по сугробам. Ноги быстро устали, потому что местами пройти было невозможно. Мне уже хотелось лично придушить фейри. Зато Арт сосредоточился и перестал напоминать испуганного котенка. Он двигался легко и быстро, то принюхивался к чему-то, то наклонялся едва ли не до земли. Что он искал?
Я понял, только когда фейри расчистил руками снег и указал на кольцо в земле:
– Здесь! Помоги поднять, мне одному не справиться.
Мы схватились за кольцо и потянули на себя. Уф, и правда тяжеловато. Вниз уходил узкий тоннель.
– Смотри, ступеньки хлипкие, – напутствовал Арт. – Иди, я следом.
Я щелкнул пальцами, и перед носом завис светлячок. Хоть какой-то свет. Наклонился – и едва разглядел ступеньку железной лестницы. Да уж, главное – не сломать себе шею раньше, чем доберемся до крыльев. Ступеньки под ногами протяжно заскрипели, а люк над головой уже закрылся, и Арт осторожно спускался следом. Спуск казался бесконечным. И когда я начал раздумывать, а не спрыгнуть ли вниз, ступеньки вдруг закончились – и начался пол. Это было нечто вроде лабиринта или подземелья. В воздухе пахло сыростью и чем-то тухлым, неприятным.
– Канализация близко. – Арт заметил, как я поморщился. – Потерпи, Эрин. Другого пути все равно нет.
– Как ты его нашел? – спросил я, пока Арт выискивал на стенах какие-то знаки.
– Девушка помогла, – ответил фейри. – Она меня пожалела и рассказала, где находится тайный ход. Увы, пришлось еще три месяца ждать возможности для побега, но, как видишь, я выбрался. А теперь пробираюсь обратно. Глупо! Прости, Эрин. Я втянул тебя в дурную затею.
Я махнул рукой. Нечего сомневаться, надо действовать! Арт свернул в один из узких коридоров.
– Как ты их различаешь? – спросил я.
– Секрет в том, что надо постоянно сворачивать направо, когда движешься в замок, и налево – если идешь из него. Запомни на всякий случай.
Запомнил. Как и сказал Арт – на всякий случай. Мы поворачивали еще раз десять, пока не достигли такой же лестницы, только ведущей вверх. Теперь Арт пополз впереди, а я следовал за ним. Когда фейри добрался до потолка, он нажал на скрытый рычаг, и над нашими головами появилась дыра.
Фейри выбрался наверх – и я услышал его крик:
– Эрин, беги!
Бежать? Еще чего! Рванулся вверх, что было силы, и оказался в комнате, больше напоминавшей кладовую. Фейри отбивался от десятка стражников. И расстановка сил была явно не в его пользу. Я выхватил меч и бросился на нападавших. Одного убил сразу, второй успел выхватить оружие. Стоит признать, охрана Лейфера не зря ела свой хлеб. Стражник дрался на одном уровне со мной – значит, у него была хорошая школа.
Я попытался призвать магию – не вышло. Что за тьма? И лишь потом разглядел на стене запрещающие знаки. Да чтоб мне провалиться! Если бы не Арт, можно было выманить стражников под землю. Хотя где гарантии, что там знаков нет? Я не проверял.
Шун тоже нашел себе жертву – еще один противник пытался сбросить с себя нечто невидимое. Ничего, я и без магии справлюсь. Взмахнул мечом – и противник остался лежать на полу, а на его место уже спешили двое. Так не терпится умереть? Они теснили меня к стене. Нет уж, в угол не загоните! Поднырнул – и очутился у них за спинами. Одного удалось ранить, а вот второй призвал черный вихрь и обрушил на меня. Что такое? Почему я не могу призвать магию, а они – могут? Или запрещающая печать не такая? Вихрь отшвырнул меня к стене, но я тут же подскочил на ноги и ринулся обратно. Меч рассек следующее заклинание. Живыми не уйдут! О крыльях, конечно, придется забыть – слишком много шуму мы наделали. Но и стражникам не поздоровится.
– Эрин!
Обернулся вовремя, чтобы увидеть, как Арта тащат двое громил. Фейри вырывался, кусался, царапался – бесполезно.
– Беги! – крикнул он.
И я побежал. На помощь. Одного отбросил, а второй вытолкнул Арта в коридор. Я рванулся туда – и понял, что дела плохи. Фейри уже не вырывался. Он стоял, как под гипнозом, с ужасом глядя на демона, замершего перед ним. А демон довольно усмехался:
– Молодец, Арти. Хороший фейри. Отличная добыча.
Это я-то – добыча? Сразу воспылал к демону антипатией. Вот только нападать побоялся
