– Кто такие? – недоброжелательно спросил отворивший.
– Путники, – ответил я. – Позвольте укрыться от непогоды под вашим кровом. Мы заплатим.
Мужчина молчал. Он что, не понял меня? Вроде бы я знал язык демонов в совершенстве.
– Пожалуйста, мы погибнем снаружи, – вмешался Арт.
– Хорошо. – Тот сделал шаг в сторону, пропуская нас во двор.
Тем временем ветер крепчал. Я едва завел лошадь на конюшню, потому что порывы вьюги сбивали с ног. Арт и вовсе будто превратился в ледышку. Наш провожатый привязал лошадей, насыпал им овса и буркнул:
– Идите за мной.
Мы миновали узкую тропку, выкопанную в снегу, и очутились перед большим домом. Мужчина открыл дверь, и в лицо пахнуло теплом. А от запаха еды заурчал желудок, совсем уж неприлично для темного властелина. Мы миновали небольшую прихожую – видимо, нас завели с черного хода, прошли по длинному коридору и очутились в маленькой комнатушке.
– Одежду можно оставить здесь, – угрюмо прокомментировал мужчина. – И обувь тоже.
Я едва сдержал рык, потому что этот мужлан, который вряд ли даже хозяином дома являлся, вел себя как барин. Но пришлось молчать, потому что иначе мы очутимся на улице и погибнем. Арт вцепился в мой рукав, опасаясь, что наделаю глупостей.
– Все в порядке, – тихо сказал спутнику.
Тот едва заметно кивнул.
Мы развесили плащи сушиться на деревянных крюках, а затем миновали еще несколько комнатушек прежде, чем очутились на кухне. Тепло! Наконец-то тепло!
– Рахард, ты кого там приволок? – Из клубов дыма появилась необъятных размеров бабища в сером переднике с такими большими руками, что она могла зараз сломать нам с Артом шеи. Я попятился.
– Да вот, проезжие в буран попали, Ларита, – ответил Рахард. – Не оставлять же помирать.
– Худосочные какие-то. – Ларита выразительно поморщилась. – Особенно вон тот, белявый. Может, ты девка переодетая, а?
– Я – не девка! – ожил Арт, сверкая глазами.
– Голос мужской. – Ларита кивнула чему-то своему. – Ладно, садитесь, убогие, накормлю.
Это мы-то убогие? Но наверное, после долгого пути и вьюги я и правда выглядел жалко. Поэтому, когда передо мной плюхнулась миска супа, отказываться не стал. Тем более что и на вкус суп оказался очень даже съедобным. Глядя, как пустеют наши миски, Ларита подобрела.
– Эк проголодались, – заулыбалась она. – Откуда вы такие, доходяги?
– Из Вильцера, – вместо меня ответил Арт. – Гостили у его тетки, возвращаемся домой.
Я не мешал врать. Не говорить же, что перед ними – правитель Тервина.
– А куда едете?
– В окрестности Бирброка.
– Далеченько. Зачем в зиму-то выехали?
– Да с теткой поссорились.
Арт говорил так, что даже я ему верил. Тетка? Пусть будет тетка. Для меня важнее крыша над головой, тепло и еда.
– Ладно, оставайтесь, – смилостивилась Ларита. – Только из комнаты никуда, слышали? Хозяйка у нас шибко злая. Узнает, что пустили, – беда будет.
Мы поклялись, что из комнаты – ни ногой! После чего Ларита, уже не казавшаяся такой страшной, проводила нас в маленький чуланчик, в котором едва уместились кинутые на пол матрасы и подушки. Но мы и этому были рады. Поэтому я искренне поблагодарил кухарку.
– Ишь какой манерный, – покраснела она. – Прямо-таки принц.
Неужели настолько заметно? С другой стороны, кровь не разбавишь. Но мы с Артом только посмеялись над ее словами. Ларита оставила нам неяркую несгораемую свечу, показала дверь в уборную и скрылась, тяжело топая. Я быстро умылся холодной водой в уборной и вернулся в чулан. Арт уже спал. Видно, наш путь вымотал фейри, а под крышей, пусть и чужой, он чувствовал себя в безопасности. Я же не был так беспечен и поставил на оконце и дверь магическую защиту. Теперь нас точно никто не потревожит, а утром, глядишь, погода улучшится, и мы сможем продолжить путь.
– Эрин! – разбудил меня громкий шепот. – Эрин, проснись!
– Что еще? – Нет, я все-таки когда-нибудь убью этого фейри!
– Слушай!
Зеленые глазищи Арта сверкали в тусклом свете свечи.
А за дверью правда происходило что-то странное.
– Где они, я вас спрашиваю? – гремел женский голос.
– Ушли ужо, – пыталась оправдаться Ларита.
– Ушли? Ты выпустила из моего дома двоих мужчин? Вот сейчас сама за ними и отправишься в пургу!
Любопытно… Как-никак хозяйка пожаловала. И она явно была не в духе. По-моему, нам с фейри пора было бежать куда глаза глядят.
– Не шевелись. – Арт перехватил мою руку.
Я замер. А шаги приближались, как и голоса:
– В кои-то веки в наш замок забрели мужчины! Даже двое! А вы… вы не хотите мне счастья!
– Да вы чего, госпожа! Хотим, конечно. Только все прошлые того…
– Этого! Молчи, Ларита. Стой, этот запах…
И дверь распахнулась. А я увидел самую прекрасную женщину из всех, кого знал. Прости, Лайла. Хозяйка дома была достаточно высокой, но при этом стройной. Ее округлые формы прельщали взгляд. Платье с открытыми плечами позволяло разглядеть ложбинку между грудей. А лицо поражало правильностью черт, и в то же время в черных глазах можно было утонуть. Вот когда пожалеешь, что почти женат…
– Добрый вечер. – На алых губах незнакомки заиграла улыбка. – А мне сказали, вы уже ушли.
И девушка бросила грозный взгляд на притихшую Лариту.
– М-м-м, мы вернулись, – ответил первое, что пришло в голову. – Погода, знаете ли…
– Ларита, ты не могла отвести господам лучшей комнаты? – Хозяйка обернулась к служанке.
– Прошу прощения, это мы потребовали у достойной Лариты не сообщать о нашем визите, дабы не беспокоить вас. – Я осторожно коснулся губами протянутой ручки. – Но если бы мы знали, что наш визит так обрадует вас, то подобного недоразумения, конечно, не случилось бы.
– Ну ладно, ради вас я не буду наказывать ее сурово, – улыбнулась та. – Ой, я же до сих пор не представилась! Литания Реервин, хозяйка этого дома.
– Эрин Вестер, возвращаюсь домой от родственников. И мой друг, Арт.
Фейри подозрительно молчал. И мне все больше это не нравилось.
– Господа, позвольте пригласить вас разделить со мной скромный завтрак. Метель до сих пор не прекратилась, и я буду рада, если вы окажете мне честь и погостите, пока погода не наладится.
Можно подумать, у нас был выбор! Но эта дама мне определенно не нравилась, и я уже придумывал вежливый отказ, когда Арт шагнул вперед:
– С превеликим удовольствием, госпожа.
Я обернулся. Фейри странно глядел на Литанию. Словно раздевал ее глазами. Магия? Длительное воздержание? Любовь с первого взгляда?
– Как замечательно! – Литания захлопала в ладоши. – Идемте же.
Арт тут же последовал за ней, а я чуть задержался.
– Спасибо, что заступились, – шепнула Ларита. – Что бы ни случилось, не целуйте ее! Иначе не выберетесь. Пока ваша темная магия…
– Эрин, ну где же вы? – обернулась хозяйка.
– Потерял пуговицу, – откликнулся я. – Уже нашел.
И помчался за ней. Значит, магия. И что теперь делать? Фейри вон уже не помнит, куда мы шли и зачем. Неужели все влюбленные так глупо выглядят со стороны? Хотя тот же Кай не выглядел. А Лави – только иногда. Вот чем отличается настоящая любовь от наваждения!
Мы
