– Такая малость, право. – Рен ехидно улыбнулся. – Разрешить моим врагам ездить по Демониуму и искать еще одного… союзника. Временного. Ты в своем уме, Кай? Ни за что не позволю!
– Хорошо. Значит, мы проберемся туда сами. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал. А если с Эрином что-то случится, Тервин этого не простит. Уверяю, Тервин поднимется за своего повелителя, и будет новая война. Ты этого хочешь? Наши народы только начали жить мирно. Втянешь оба государства в очередную бойню?
Ренарен молчал. Кай терпеливо ждал, что решит брат, но терпение уже начинало его оставлять. Наверное, действительно было лучше найти способ попасть в Демониум тайно. Найти Эрина и быстро вернуться назад.
– Хорошо, – сказал Ренарен. – Я дам вам пропуск. Но вас будут сопровождать мои люди. Хотя пусть все катится в бездну! Сам поеду с вами. Нужно только выяснить, куда подался этот проклятый темный. Вам, так понимаю, это неизвестно?
– Нет.
– Еще лучше! Жду вас завтра на рассвете на границе Тервина и Демониума в Димриасе. Начнем поиски оттуда, потому что этот городок ближе всего к академии. До встречи.
И зеркало исчезло, превращаясь в обычное окно. Кай обхватил голову руками, посидел пару минут и только тогда пошел обратно к Наариэн. Эльфы по-прежнему бурно обсуждали предстоящее путешествие. Странно, что в друзьях у темного властелина – одни светлые и демон. Даже в Нике есть эльфийская кровь. Главное – чтобы о поездке не узнал Ник, а то еще увяжется следом. Попросить, чтобы лекари продлили его сон? Но даже в мыслях это было слишком подло. Эрин – его брат, и Ник имеет право знать…
– Ну что? – спросила Наариэн, стоило Каю появиться на пороге.
– Рен согласен помочь и будет ждать нас утром на границе с Демониумом. – Кай устало плюхнулся на стул. – Конечно, он не в восторге от всего, что происходит, но понимает, что гибель Эрина принесет обеим странам только войну.
– Хорошо, что он это осознает. – Наариэн сдержанно кивнула. – Что ж, тогда будем собираться. Спасибо, Кай. Лави, Лайла, марш собирать вещи. Элион, ты же с нами?
Эльфы намек поняли и, быстро попрощавшись с Наариэн, покинули комнату.
– А теперь скажи мне, Кай, тебе не кажется, что в последнее время происходило что-то странное? – Наариэн смотрела на него так пристально, что стало не по себе.
– Кажется, – признал демон. – Я с самого приезда в академию был словно сам не свой. И похоже, не только я. Думаете, кто-то специально это устроил?
– Даже знаю кто. – Светлая леди тяжело вздохнула. – Ничего не имею против фейри, но боюсь, что Эрину аукнется эта странная дружба. У нас мало времени, чтобы найти его, Кай. Мое сердце чует беду. Да и до его дня рождения остался месяц. Месяц, за который может случиться все, что угодно.
– Мы найдем его, – уверенно пообещал Кай, хотя на самом деле уверенности было не так много. – Раньше, чем кто-то другой.
– Недаром бабушка Эрина говорила Энтареалю, что в академии Эринальду ничего не грозит. Но если бы он сидел в академии, Кай! А не рисковал где-то своей жизнью. Внуки расстроены. Они винят в случившемся себя. А я думаю, что Эрин просто никогда до конца нам не доверял.
– Вот и я о том же, – признал Кайен. – Из-за этого мы и поссорились. Эрин привык решать свои проблемы сам. Впрочем, чужие – тоже. Но почему не сказать хотя бы, куда едет?
– Потому что мы бы его остановили. А он этого не хотел. Как Ренарен отнесся к новостям?
– Поначалу наотрез отказался помогать, затем согласился с доводами разума. Старший брат не такой импульсивный, как отец. Думаю, он действительно постарается найти Эринальда и вернуть в Тервин, потому что это выгодно Демониуму.
– Хорошо, если так. – Наариэн кивнула задумчиво, будто соглашаясь с собственными мыслями. – Извини, что задержала. Нам всем нужно подготовиться к долгому пути.
– До завтра.
Кай закрыл за собой дверь. А ведь Наариэн права. Эрина словно тянуло к верной гибели. И ни друзья, ни семья не могли этому помешать. Что же тогда делать? Как уберечь того, кто упорно не желает, чтобы его уберегли? Если бы знать.
Глава 18
Соблазны властелина
Наш путь казался нескончаемым. После происшествия в таверне мы боялись останавливаться где-то на ночлег. Когда поблизости появлялась деревушка, Арт оставался где-нибудь у дороги, а я шел за едой – для нас и лошадей. Затем выбирали какую-нибудь поляну, защищенную от ветра и чужих взоров ветвями деревьев, и разводили костер. Сначала на страже оставался я, затем – фейри, мрачневший не то, что с каждым днем – с каждым часом.
– Эй, выше нос! – говорил я. – От твоей кислой физиономии в сон клонит.
Арт молчал. Шун недовольно ворочался у меня за пазухой – видно, ему тоже не нравился наш путь.
К вечеру четвертого дня подул ледяной ветер. Небо заволокло сизыми тучами.
– Не нравится мне это, – пробормотал я. – Погода портится.
– Будет снежная буря, – откликнулся Арт. – Нужно искать приют на ночь.
– И как ты предлагаешь это делать? – Моему терпению подходил конец.
– Если я правильно рассчитал, тут поблизости должно быть поместье. – Арт вглядывался в сиреневато-черный горизонт. – Доберемся туда – глядишь, и пустит кто.
– С твоей магией? Снова выбираться с боем?
– Ты видишь другие пути, Эрин? – Арт пристально посмотрел на меня. – Вот и я не вижу. Так что другого выхода у нас все равно нет. Я-то выживу и в буран, а ты замерзнешь насмерть.
Проклятый фейри! Но он был прав – вариантов оставалось немного. Поэтому пришлось согласиться. С неба начали падать пушистые белые хлопья. Однако стоило налететь порыву ветра, и они превратились в колкие ледяные иглы, больно бьющие по лицу. Я поднял ворот плаща и пришпорил лошадь. В Тервине зимы были мягкими, а здесь казалось, что сам я вот-вот превращусь в ледяную скульптуру.
– Потерпи, жилье уже близко, – обернулся Арт, в снежном вихре похожий на ледяного бога. Откуда он знал? Но я не спорил, а только все выше натягивал ворот, пытаясь защитить лицо от ветра. Однако фейри снова оказался прав. Не прошло и часа, как перед нами будто из ниоткуда вырос высокий частокол, уже наполовину запорошенный снегом. Мы спешились и пошли вдоль него, пытаясь отыскать ворота. Повезло не сразу, однако шагов через сто я нащупал дверной молоток и ударил по куску жести, прибитому к частоколу. Раздался оглушительный звон, слышный даже сквозь шум ветра. Арт поморщился и пробормотал:
– Ты и мертвого разбудишь.
Конечно, половина звуков исчезла, но общий смысл угадать было несложно. Я постучал еще и еще раз, пока наконец створка не скрипнула. К нам тут же с рыком кинулись собаки, но раздался голос:
– Астра, Вирна, фу!
И в воротах
