– Обрадовал! – Прогулка с фейри начинала казаться опасной. – Как ты себе это представляешь?
– Эрин, ты же темный властелин! Неужели боишься болотных духов?
– Какие такие духи?
Арт даже остановил лошадь.
– Не интересуешься легендами, темнейшество? Болотные духи заманивают в свой плен запоздалых путников. Чаще всего они принимают облик прекрасных девушек, реже – юношей и зовут во мрак. Ты сворачиваешь с тропинки, и бац – тебя уже поглотила трясина.
– С твоими способностями только сказки рассказывать, – хмыкнул я. – Наемники мне кажутся куда опаснее болотных духов. Вон, многие призраков боятся, а в академии на погосте обитают вполне мирные личности.
– Правда, что ли? – поежился Арт. – Вот не знал. Вы, темные, вообще странные. Призраки, погосты. У фейри все совсем по-другому. Когда фейри умирает, он превращается в свет. А потом и вовсе исчезает. Но это чистокровный фейри, а таких, наверное, и не осталось.
– И от кого тебе досталась вторая половина?
Арт промолчал. Он вообще ловко обходил тему семьи. Скрытный парнишка. Хотя мне ли говорить?
– Давай угадаю. Демон?
– Так заметно? – нахмурился Артиан.
– Нет. Я думал, темный. Но раз ты сюда прибыл из Демониума, то логично предположить, что все-таки демон. И кто он? Рядовой демоненок? Или кто-то из высших?
– Тебе так любопытно? – Арт давно уже пустил лошадь шагом.
– Честно? Да.
– Отец – один из высших. Когда-то участвовал в уничтожении последних поселений фейри. Оттуда и привез мою мать. Ему всегда было интересно, что собой представляют фейри. Он был наслышан о нашей магии. Вот и решил, что неплохо бы иметь не одну фейри, а двоих. Так я появился на свет. Мать его любила. У нашей расы не появляются дети без любви. Он тоже долго делал вид, но любовь демонов… Это вообще нечто необъяснимое. Больше похожее на кабалу. Или рабство. Пока мать была полезна, она жила. А когда надоела – ее не стало.
– Он убил ее?
– Сама умерла. От тоски после измены. Понимаешь, темнейшество, раз наша магия основана на эмоциях, то и мы сами слишком от них зависим. Я – не в счет, я же полудемон. Хотя мои эмоции часто служат плохую службу. А теперь, если твое любопытство иссякло, помолчи. Мы подъезжаем к болотам.
Арт спешился и взял лошадь под уздцы. Я последовал его примеру и приказал Шуну не покидать плеча. Шишига завозился, устраиваясь удобнее. А солнце уже клонилось к закату. Фейри что-то едва слышно зашептал, и тропа перед нами стала переливаться оттенками зеленого.
– Нам туда? – спросил я.
– Туда, – обернулся Арт. – Если сияние иссякнет, сразу останавливайся. Иначе мы тут и погибнем.
Где-где, а на болотах меня еще не было. Поэтому решил послушаться фейри и ступать следом за ним. Вскоре совсем стемнело, и если бы не сияние тропинки, я бы никогда здесь не прошел. И вдруг свет исчез.
– Замри, – шепнул фейри. – Здесь кто-то есть.
Послышался шорох, будто нечто хлюпало болотной тиной. Никогда не был трусом, но по спине пробежали мурашки. Куда этот сумасшедший нас завел? Болотное нечто прохлюпало совсем близко, обдавая нас вонючими брызгами, а Арт продолжал творить неведомую мне магию, чтобы нас не учуяли. Когда снова появился свет, я едва сдержал вздох облегчения.
– Что это было?
– Болотный червь, – отозвался фейри, но лучше бы он молчал. – Редкая гадость. Проглотит – и не заметит. А ты внутри ее еще какое-то время будешь жить.
– Катись в бездну, – пробормотал я.
– Если покачусь, ты тут погибнешь – один, ночью, без проводника.
Лошади, к удивлению, не нервничали, а когда пригляделся – понял, что они спят на ходу. Ох уж этот фейри! При этом мы двигались к цели – медленно, осторожно, но двигались.
– Еще пару часов, и выберемся, – вскоре обрадовал Арт.
– А это что такое?
В стороне от дорожки разлилось алое сияние. От него словно отлетали искры. Может, там кто-то остановился на ночлег?
– Не смотри туда. Это огоньки, – одернул меня Арт. – Только под ноги, слышишь?
Хотелось возразить ему что-нибудь колкое. Но как-то ссориться посреди болота – дурной тон. Поэтому я просто шел, а когда под ногами оказалась твердая суша, возблагодарил всех известных мне богов. Чтобы я хоть раз куда-то отправился с фейри? Ни за что!
– Вот мы и в Демониуме. Поздравляю! – усмехнулся Арт. – Скоро выедем на главный тракт. Там тоже не зевай. Если кто-то будет ехать, лучше спрячемся.
– А отдыха в твоем плане нет? – Я снова забрался на лошадь.
– Разве темным известна усталость, темнейшество? – поинтересовался Арт. – Я был о вас лучшего мнения.
Я тут же прикусил язык. Умеет фейри подбодрить! Вскоре мы действительно выехали на тракт. В ночное время он оставался пустым, поэтому мы пришпорили лошадей, чтобы поскорее добраться до неведомого Виллинара. Лишь раз остановились у деревушки. Арт остался с лошадями, а я добыл нам немного еды. Мы отдохнули четверть часа, чтобы снова двигаться вперед. Только в дневное время приходилось частенько сворачивать с тракта, когда поблизости слышался шум копыт. Поэтому в Виллинар мы въехали ближе к полуночи.
Это оказался маленький городишко, больше напоминавший поселок. По крайней мере, постоялый двор здесь нашелся только один, да и тот щеголял вывеской с облупленной краской. И котелок на ней выглядел совсем не аппетитно. Только мне было все равно, где преклонить голову и поужинать. Поэтому я толкнул дверь и очутился в душном зале, наполненном поздними посетителями.
– Господа что-то желают? – тут же вынырнула откуда-то девушка в синем переднике.
– Комнату и ужин, – ответил я. – Чем быстрее, тем лучше. За скорость доплачиваю.
– Тогда следуйте за мной. – Красавица разулыбалась и повела нас к лестнице. – Ужин будет накрыт через четверть часа, а пока можете поместить вещи в комнате и умыться.
Я ожидал пыли и пауков, а получил вполне чистое помещение с двумя кроватями, застеленными пусть старым, но чистым бельем, столом и шкафом. Не прошло и минуты, как служанки принесли воду для умывания. Дорожная пыль, казалось, въелась под кожу. Да, не привык я к дальним путешествиям. В Тервине для меня вопрос расстояния всегда решали порталы. Странно, что в Демониуме мы ими не воспользовались. С другой стороны, демоны могут и запросить документы. И вряд ли им понравится, что темный властелин так просто путешествует по их земле. Поэтому проедемся – все какое-то разнообразие.
Мы с Артом спустились в общий зал. Фейри все время держался за моей спиной, словно с минуты на минуту ожидал нападения. Да, похоже, у парнишки паранойя. Впрочем, я не был в рабстве, мне не понять.
– Ваш ужин. – Приветливая служанка поставила перед нами тарелки с супом и тушеное мясо. – Что будете пить?
– Воду, – откликнулся фейри.
– Вино, только слабое. – Я решил, что бокал после долгого пути не повредит.
Я набросился на еду. И суп, в котором плавали ровненькие
