– Привет, темнейшество. – Фейри помахал мне рукой.
– Здравствуй, фейка, – ответил я, а Редеус и вовсе вытаращил глаза. Дверь хлопнула за моей спиной, пропуская еще одного участника событий. Кай. Куда же без вездесущего племянника Редеуса?
– Присядьте, ваше темнейшество, – устало предложил демон.
– Господин ректор, насчет темнейшества…
– Эрин, давайте без этого, хорошо? – Редеуса стало жалко. Эко беднягу покорежило! – Арт сообщил мне, что Терениэль Лиарденаль мертв. Я хочу знать, как это произошло. От вас.
– Не доверяете фейке? – зыркнул на Арта. – И правильно. Но думаю, он врать не стал.
– Он вообще без вас говорить отказался. – И Редеус снова тяжело вздохнул.
– Даже так? – Взъерошил волосы. – Хорошо. Все равно собирался ввести моих… опекунов, уж не знаю, кто их назначил, в курс дела. Итак, вчера на моего брата напали, попытались убить. Пока я снимал с Ника проклятие, кто-то сжег все мои арацении. Выяснилось, что это был Терри.
Наариэн ахнула и прижала ладони к щекам. Кай нахмурился. И только Элион слушал со спокойным вниманием.
– Арт видел, что у Терри было двое сообщников. Мы погнались за ними.
– Вдвоем? – уточнил Элион, и я готов был поклясться, что он крайне недоволен.
– Вдвоем, – подтвердил я. – Потому что за последние несколько дней у меня напрочь отпало желание общаться с кем-нибудь из вас, исключая леди Наариэн.
– Эрин…
– Потом! – отмахнулся я. – Итак, след вел за ворота. Там преступники разделились. Магию двоих я так и не учуял, а вот за Терри смог пройти и нашел его в кустах. Мертвым. Его отравили ядом… как там, Арт?
– О, властелин вспомнил мое имя, а не только глупое прозвище! – ухмыльнулся фейри. – Приятно. Вытяжка из гаргации древовидной. Крайне редкой в этих краях, между прочим. Зато ее много в Демониуме.
– Вот и вся история, – развел я руками. – Тело так и лежит под кустом, Арт вам покажет место. Опять-таки, фейка говорил, что утром останется только одежда. Можете проверить. А мне, увы, пора на пары.
– И мне. – Фейри спрыгнул с подоконника.
– Стоять! – гаркнул ректор – и сам испугался, но так как я вел себя спокойно, продолжил: – Эринальд, не могли бы вы какое-то время не выходить из академии без охраны? Мне не хотелось бы, чтобы вы пострадали.
– Не могли бы, – ответил я. – У меня много дел. И буквально завтра я отбываю ненадолго в столицу. К концу экзаменов вернусь.
– Эрин, дорогой, – кинулась ко мне Наариэн, – что-то не так в Тервине?
– Ничего, о чем стоило бы беспокоиться. – С благодарностью пожал протянутые мне руки. Все-таки Наариэн не поддалась на уловки фейри и осталась верна себе. И заботилась обо мне, как могла.
– Я с тобой, – посерьезнел Кай.
– Нет уж, – обернулся к нему. – Со мной поедет Арт.
– Что?
Артиан поежился под направленными на него взглядами, но затем гордо вздернул нос:
– Чего уставились? Теперь я – лучший друг его темнейшества, а вам стоит взять передышку. Особенно вам, ректор Редеус. Хоть вспомните, как дышать. Вы не беспокойтесь. Мы порталом туда-обратно.
– Но до портала… – начал было ректор.
– Оставьте меня в покое! Это приказ! – Ударил кулаком по столу. – А кто его ослушается, лично отправится допрашивать Лиарденаля на тот свет.
И вышел, хорошенько хлопнув дверью. За мной выскользнул Арт. А вот оставшаяся компания, похоже, собралась на совещание.
– Эрин, а пойдем сейчас, а? – предложил фейри. – Я уже и вещи собрал. Зачем ждать до завтра? Давай хотя бы уйдем из академии в город. Все кинутся искать тебя к порталу, а мы двинемся вообще в другую сторону.
– Я тоже об этом думал, – кивнул я. – Мне нужен час, чтобы собрать вещи. Поэтому через час жду тебя в западной беседке. Идти через ворота – не вариант. А если нас хватятся на парах?
– Можно подумать, ты первую пару пропускаешь, – фыркнул фейри. – Ну же, Эрин. Время не ждет. Давай, дружище.
– Хорошо, уговорил. Собираемся.
На самом деле с собой я взял не так много. Меч решил призвать в городе. Внешность с помощью морока подправлю там же. Дорожный мешок вместил минимум одежды.
– Ри-на? – поинтересовался Шун, и я даже понял, что он спросил: «Куда?»
– В Демониум, малыш, – ответил шишиге. – Будем возвращать фейке крылья. Идем. Только будь невидимым, ладно?
Шун тут же исчез, и я вышел из комнаты. Заглянул к Нику, убедился, что процесс выздоровления идет как надо, и вложил в руку брата наскоро набросанную записку: «Не волнуйся, я скоро вернусь. Максимум через две недели. Выздоравливай, брат. Эрин».
Вот только спокойно покинуть академию мне не дали. Я уже свернул на парковую дорожку, когда услышал окрик:
– Эрин!
Только ее не хватало… Обернулся, приняв самый безразличный из безразличных вид. Лайлиэль спешила ко мне, едва не спотыкаясь об юбки платья. В это утро она решила отказаться от формы. Тоже прогуливает пары? В груди кольнуло. Но я заставил глупое сердце молчать.
– Эрин, слава свету, я тебя нашла! – Девушка старалась отдышаться. – Бабушка сказала, ты завтра уезжаешь. Но… – Лайла выразительно покосилась на сумку. – Ты ведь не в Тервин, да?
Тьма, раскусила!
– А я должен отчитываться? – спросил недовольно. – Послушай, Лайлиэль, я бесконечно рад, что ты вспомнила о моем существовании, но можешь так же быстро о нем забыть?
– Эрин? – В глазах эльфийки заблестели слезы. – Послушай, в последние дни я словно была не в себе. И говорила то, что совсем не думаю. Будто помрачение нашло. Прости, я сама не знаю…
– Хватит, – перебил ее, тем более что сам-то прекрасно понимал причину поведения Лайлы благодаря Арту. – Меня не интересуют оправдания, Лайла. Ты сказала то, что сказала. И я услышал то, что услышал. Не больше, не меньше.
– Эрин, я…
– Прости, спешу. Поговорим, когда вернусь, если будет, о чем говорить.
– Значит, ты разрываешь помолвку? – тихо спросила Лайлиэль.
– А ты еще этого не сделала? Нет, Лайла, я слишком уважаю Наариэн, чтобы так опозорить ее род. Поэтому торопиться не стану. Но если ты будешь настаивать, то, конечно, пойду тебе навстречу.
– Я люблю тебя, – всхлипнула девушка. Хотелось обнять ее, успокоить, но уязвленная гордость кусала хуже змеи.
– Поговорим, когда вернусь, – повторил снова и пошел прочь, спиной чувствуя провожающий меня взгляд. Да, возможно, Лайла и не желала со мной ссориться, но ее слова ранили слишком больно. И нужно было время, чтобы злость и обида улеглись.
Арт уже ждал в беседке. Вещевой мешок фейри был едва ли не меньше моего. Парень выглядел слишком уж сосредоточенным, когда думал, что его никто не видит.
– О чем задумался?
Арт вздрогнул и обернулся.
– Чего пугаешь? – мигом напыжился он. – Подкрадываешься… А если бы заклинанием приложил?
– Сам бы и снимал, – усмехнулся я. – Идем? Штурм стены ждет. Хотя после того, как меня видела Лайла… Но стена все-таки надежнее.
Арт пожал плечами, давая понять, что ему способ бегства абсолютно безразличен.
– Кстати, я заглянул к Редеусу перед уходом, – доложил он. – Так вот, академию
