– Ну а сейчас, как только я смогу колдовать, мы себе какую-нибудь дичь раздобудем, – пообещала Цири.
– Некогда нам дичь по лесам выслеживать, – не согласился воин. – Нужно быстрее до Хеннет Аннун добраться.
– А долго выслеживать и не придется, – похвасталась чародейка. – Я в книге, которую мне Галадриэль давала, интересное заклинание видела: зверье доверчиво придет к нам своими ногами. Я больше чем уверена, что эльфы эту магию для охоты не используют, но нам-то выбирать не приходится.
– Надо же, какая интересная книга, – растягивая слова, произнес Боромир.
Цири не сразу уловила сарказм в его голосе.
– А я думал, что это пособие по соблазнению ведьмаков, – продолжил он и замолчал, с любопытством ожидая ее реакцию.
Для Цири его слова стали ощутимым ударом, ее дыхание участилось, глаза угрожающе сверкнули.
«Геральт ему рассказал?» – ужаснулась она.
Стыд и чувство несправедливости захлестнули ее.
«Он понял, что я заклинание в этой книге нашла, а потом еще и с Боромиром все это обсудил?!» – на ее бледном лице выступил румянец.
- Будешь хамить – приползет что-нибудь ядовитое, – предупредила она и отвернулась.
Саруман безвылазно сидел в своей неприступной крепости – Ортханке, но, несмотря на это, его осведомленности многие могли лишь позавидовать. Новости лились к нему бурлящим потоком: множество шпионов в разных уголках Средиземья добросовестно отрабатывало полученные от него золотые монеты. Но не только это позволяло ему быть в курсе всех происходящих событий: у величественнейшего мага было много способов получения информации. Палантир – видящий камень – был полезнее всех шпионов.
Саруман стоял, положив руку на круглый магический камень, он хмурился все больше и больше, полученные сведения ему не нравились. Он опустил руку и накрыл артефакт тканью.
«Тупые уроды, – подумал он, усаживаясь поудобнее. – Ничего доверить нельзя».
Маг откинул голову на спинку кресла и потер виски. Некоторое время он сидел молча, глубоко задумавшись.
Он знал, что из Ривенделла выдвинулся небольшой отряд, знал, что Кольцо несет хоббит, поэтому послал орков с приказом принести ему всех хоббитов живьем. Но эти идиоты схватили только двоих недомерков. Сейчас Саруман увидел в палантире оставшихся на свободе двоих хоббитов, которые шли в сопровождении беловолосого воина. Был шанс, что Кольцо находится у них.
Он встал, взял посох и вышел из зала.
Цири шла, сильно задумавшись. Ее мысли постепенно тоже стали вращаться вокруг Кольца. Она подумала, что им очень повезло выбраться из портала не там, где хотелось врагу, а на территории, принадлежавшей Гондору. Сила артефакта оказалась воистину чудовищной. Цири чувствовала себя опустошенной, живительная энергия возвращалась к ней мучительно медленно. Это было магическое истощение. В похожем состоянии, только еще хуже она нашла Йеннифэр возле проткнутого вилами ведьмака. Колдуя, маг должен черпать энергию извне – энергию огня, воды, воздуха, земли. Нельзя опустошать свой собственный запас жизненной энергии. Но находясь в смертельной опасности, маг использует все силы, выкладывается до последней капли, чтобы победить или погибнуть. Теперь ей оставалось лишь ждать – нельзя и пытаться сделать забор энергии воды, к примеру, пока запас ее собственных сил исчерпан – она с ней просто не справится.
Цири с сожалением провожала взглядом красивые водопады и небольшие озера, встречавшиеся на их пути.
Продвигались они бесшумно, поэтому вовремя успели услышать приглушенную речь на чужом языке. Из-за деревьев показались рослые чернокожие воины. Боромир первым выхватил меч, Цири последовала его примеру.
– Харадримы, – успел сказать ей Боромир.
Девушка понятия не имела кто это, но, судя по тому, что численно превосходящие воины рассредоточились таким образом, чтобы окружить их – явно не друзья. Цири и Боромир были вынуждены встать спиной к спине. Чернокожие, поняв, что противников всего двое обрадовались и ринулись в бой.
Цири и Боромир принялись отбиваться от посыпавшихся на них многочисленных ударов. Драться с высокими, крепкими, тренированными людьми было гораздо сложнее, чем с орками, и Боромир, расшвыривая врагов, поначалу старался оглядываться, чтобы подстраховать ведьмачку. Однако вскоре он убедился, что она достаточно быстрая и ловкая, чтобы защитить себя и прикрыть его спину. Боромир чувствовал небывалый прилив сил, он с легкостью рубил врагов и сносил головы с плеч.
Цири вспомнила, что не так уж давно она дралась, стоя на лестнице спиной к спине с Геральтом. Только тогда она была в своем мире, и сражалась за свою свободу и за свои цели. Здесь же виной всему был злополучный артефакт.
Враги, поначалу не считавшие девчонку серьезным противником, быстро поняли, что они ошибались. Раз за разом они получали смертельные удары, падали, вспоротые и рассеченные, чтобы уступить место новым, еще не отведавшим ее меча, воинам.
Сражение быстро закончилось – к счастью, чернокожих воинов оказалось немного. Запыхавшиеся в пылу битвы Боромир и Цири, наконец, смогли повернуться к друг другу и встретиться взглядами.
– Нужно спешить! – сказал Боромир. – Скорее всего, это были воины, посланные в разведку. Возможно, где-то поблизости движется большой отряд.
Путники двинулись дальше, и очень скоро вышли на край леса. Они остановились между поредевших деревьев и уставились на открывшуюся их взорам равнину.
Боромир не ошибся в своем предположении: навстречу им двигался караван. Впереди шли огромные животные, на спинах которых были установлены деревянные сооружения – в них сидели лучники.
– Это мумаки, – объяснил Боромир, поймав удивленный взгляд девушки.
За этими напоминающими корабли исполинами растекалось море пеших воинов.
– Уходим, – воин дернул за рукав засмотревшуюся ведьмачку, – нужно успеть отступить поглубже в лес, пока нас не заметили.
Боромир понимал, что у них слишком мало шансов успеть убраться с пути каравана.
– Бегом! – рявкнул он.
Воин опасался, что обезвреженный ими разведотряд не единственный, вероятность наткнуться на еще один была высока. Его не страшила смерть в бою, но он всерьез опасался плена. При мысли, что могут сделать харадримы с девчонкой, ему становилось дурно, к горлу подступала тошнота.
Отбежав на некоторое расстояние от края опушки, он остановился.
– Цири, ты сказала, что не сможешь переместить нас? – спросил он.
– Сейчас не смогу, – подтвердила девушка.
– А что если ты попробуешь переместиться одна? Так получиться? – упорствовал Боромир.
Цири хорошо понимала опасность сложившейся ситуации. На самом деле она могла бы попытаться переместиться благодаря своему редкому дару – сквозь время и пространство – магическая энергия нужна была для того, чтобы удерживать рядом с собой спутников, а одна она имела все шансы спастись. Только вот, надолго ли?
«Сколько времени я протяну без Кольца? Сутки?» – Цири отдавала себе отчет в том, что это не выход, и предпочла бы погибнуть в бою.
– Нет, – отрезала чародейка.
Они снова двинулись вперед, но скоро Боромир сделал
