Своё законное место обрету и буду помогать ей во всём. Помогу сотворить лучший мир. Ошибок ещё много надо исправить, она понимает…
Всё это я вспоминаю, стоя на перроне. Именно такими пафосными устремлениями я был переполнен, когда нашёл код, или ключ. Несколько перебрал с восторгами, честно признаюсь сам себе, но в тот момент, когда понятие «Выход» наконец наполнилось реальным смыслом, удивительно, что я не бросился обнимать и целовать первых встречных прохожих. Вполне мог.
Раздаётся характерный гудок приближающегося локомотива, он подтягивает вагоны к платформе.
Вот и поезд.
Я подхватываю рюкзак, забрасываю лямку на плечо.
Рассеянно смотрю на вереницу вагонов. Мыслями уже не здесь, а на конечной точке маршрута, до которой еще впереди пересадки и другие рейсы.
Да, я выбрал. Не слабо мне. Не считаю, что вторжение чужеродных сил – это однозначно плохо. Такое человечество заслужило, чтобы его кто-то изменил. Какое есть, оно всё равно в тупик забредёт и не выберется. Уже зашло. В виртуале от самого себя прячется, в эскапистские игрушки играет, трусливо не желая признавать, что в реале облажалось по полной программе. Впрочем, и мировая сеть превращена в помойку, набитую грязью, смертными грехами, невежественностью, отразившими реальное состояние. Глупость, неблагодарность, трусость стали «добродетелями». Лживость людская уже норма, ненормальна правда…
Состав почти без лязга, тихо останавливается. Мой вагон отсюда третий по счёту. Шагая вдоль поезда, думаю о том, что я ошибался и проводник, зовущийся Сталкером, как-то может проникать по эту сторону двери. Во всяком случае, в мировой сетевой «паутине» он точно имеет возможность присутствовать и наверняка отслеживал мои метания по сеттингам. Я попал «на радары» и за мной следили. Когда дошёл «до ручки» от отчаяния, что не нахожу желаемого, я уверен, это именно проводник как-то сумел необъяснимо спроецировать в мой разум сновидение о сером преддверии.
Впрочем, и сны о Зоне тоже не из пустоты появлялись же в моей голове!
И билеты, обеспечивающие проезд со всеми пересадками по маршруту до станции назначения, по сети же были заказаны, оплачены и мне предоставлены…
Вот только этот Luch Stalker с его «мемуарами ловчих» – не проводник. Он другой. Похоже, кто-то из обитателей ненавистного реала в курсе, что к чему. Предполагает, что намерена провернуть Зона, и стремится отследить попытки её появления в реальности. Судя по текстам, присланным мне, анонимный собеседник очень даже в теме… Меня ловили на живца[15].
Не зря же некто, скрывающийся по ту сторону экрана, столько распространялся на эту тему. Когда доберусь, надо будет предупредить сверхсущность о происках против неё. И не забыть обязательно рассказать о странном сообщении, в котором упоминались Большой и Маленькая…
Я останавливаюсь перед входом в нужный вагон и с кривой ухмылочкой наблюдаю; жду, когда дверной блок проверит билеты и впустит нескольких пассажиров. Думаю о том, что это они все – тени. Больше не я. Их мир изменится или даже исчезнет. Они рассеются. Я выживу. В своём мире.
В обречённой реальности мне дорог только один пиксель пространства. Там стоит памятник с двумя лицами. Но я уношу с собой в памяти дорогих мне людей. Они живы, пока жив я. Но чтобы жить, мне надо поскоррррррее эвакуироваться.
Я всегда находился в тени этого мира. Ощущал себя отдельным от этого человечества. Отчуждённым. Оно не принимало меня, отторгало, плёнку натяжения создавало, от которой я отскакивал, когда пытался быть его частью. Ну что ж, поделом ему. Я приговариваю чуждое мне сборище эго, прикидывающееся социо…
Вот и мой билет считан и проверен, прохожу внутрь и через тамбур попадаю в узкий коридор. Потом купе, пятое по счёту. Шагнув сквозь проём внутрь, сразу задвигаю дверную створку и закрываюсь изнутри. Все четыре места выкуплены для меня. Попутчиков не предусмотрено. Проводница вагона узнает об этом чуть позже, когда придёт «знакомиться». Предъявлю три оставшихся билетных кода, и ей придётся их считать и зарегистрировать. А пока у меня есть некоторое время, чтобы попрощаться с городом и прошлой жизнью.
Смотрю в окно, вижу часть привокзальной площади – она просматривается левее от здания вокзала. Там, дальше налево вдоль путей, посёлок, в котором моя дача, бывшая родительская. Простите, папа и мама, бросил на произвол. Как и квартиру. Мне скоро уже не будут нужны недвижимость, ценности и деньги этого мира.
Мысленно представляю картину опустевшей комнаты с компьютерным терминалом, креслом, кроватью, шкафом, шторами, так и не раздвинутыми перед уходом навсегда. Всё, прощай, дом. Не обессудь, если что.
Выходя, я «на дорожку» не присаживался.
Окончательно ушёл. Телом, разумом, душой.
Зов, давно звучащий в моей голове, различим уже ушами, пусть и на пределе слышимости. Ждёт…
Отворачиваюсь от окна купе и закрываю глаза. Больше не хочу видеть бывший родной город, давно превратившийся в тюрьму.
Вагон чуть вздрагивает и трогается с места.
Отказываюсь от человеческих имени и фамилии, от сетевого никнейма, с этой секунды звать меня Forever Stalker. Без всяких кавычек.
Дорога к свободе.
Ходка начинается…
* * *…Когда погоня завершилась гибелью зверя, я живым миновал лес, добрался к краю Зоны и осознал, что именно увидели мои глаза, от неожиданности даже остановился. Поднятую было для шага вперёд ногу опустил там же, где была, а не полуметром дальше.
Судорожно сглотнул. Замер без движения, напряжённо всматриваясь в перекрывшую дорогу тёмно-серую полосу, тянущуюся в отдалении, но уже в поле зрения.
И вдруг ощутил, что меня наполняет не восторг триумфа, а самая что ни на есть растерянность.
Стена, что тянется по ту сторону открытой «нейтральной полосы» между лесом и краем, – Периметр. Не мифический. Реально внешняя граница Зоны. Тщательно скрываемая от сталкеров, чтоб неповадно было. Нефиг соблазняться «лучшей жизнью». Потому Зона и отводит сталкерские тропы. Ведут ходки куда угодно, в любые «другие сектора», только не сюда.
Да, я стремился именно сюда изо всех сил, преодолевая ловушки, «изменёнки», засады, вопреки яростному сопротивлению монстров, сущностей и порождений. Вопреки воле и влиянию Зоны. Пуще всего на свете желал оказаться именно в такой ситуации – лицом к лицу с Периметром… но вот оказался, и что теперь?! Ходка окончена, по идее.
И?..
Честно признаюсь себе самому: я обоснованно сомневался, что край существует! Не очень-то и верил, что отчуждённая территория действительно конечна и к её завершению реально добраться. Легенда гласила, что конец где-то как-то есть, не может не быть – на то и Зона! – но мне почему-то ни разу не довелось встретить никого из тех, кто действительно побывал у предела или тем паче – прибыл из-за края. Только мифические россказни о мире запределья, слухи, сплетни, всяческие лихие истории, смахивающие на сказки…
А о том, чтобы в итоге пересечь границу между Отчуждением и нормальным миром и как это можно сделать, я вообще почти не задумывался
