Несколько минут жарких споров привели к тому, что мы снова разделились на два лагеря. Мы с Лени считали, что приключений довольно, а Юхо с Торном, наоборот, настаивали на том, что пора положить конец этой истории. Победили ребята.
План нарисовался простой. Вечером Лени отвлекает Муна разговором и подливает ему в ужин мое снотворное, затем мы следим за преподавателем, пока он не отключится, и надеваем ему кольцо. Торн считывает ауру убийцы, и мы дружно ждем Тарлауга, чтобы отпраздновать победу.
На завтрак мы брели, как на убой: все время оглядывались, вздрагивая от малейшего шума и готовясь к худшему. Однако Ругир в столовую не пришел, отчего Юхо вздохнул с облегчением и съел две добавки впрок.
В сегодняшнем расписании преображенцев произошли перемены: все три предмета заменили на один – зельеварение, где нас радостно встретил магистр Буперит Горди. В аудитории воняло, как никогда. Меня сразу начало тошнить, а волчица внутри просто упала без чувств. Торну пришлось сделать мне и себе магические маски, чтобы воздух хоть немного очищался перед вдохами. Видимо, тем же самым занимались и остальные, только вот не всем удалось успеть вовремя.
Ани, которая либо была так же слаба в магии, как и я, либо просто не знала нужного заклинания, не дождалась помощи и рухнула на пол как подкошенная. Буперит выругался и самолично сделал ей маску, выговаривая остальным:
– Понабирали стадо неженок, чтобы вместо занятий я с вами нянчился и успокаивал! Может, еще чего нужно? Не стесняйтесь, балбесы, говорите как на духу. Давайте вместо урока будем обсуждать, как вам здесь тяжело, и поплачем от жалости к самим себе?! А потом я сам накормлю вас всех с ложечки и подотру сопли!
Опустив головы, мы стояли у своих столов и ждали, пока гном немного успокоится. Бедная Ани вернулась в строй совсем зеленой, но старалась выглядеть как можно бодрее. Получалось у нее плохо, прямо скажем.
– Итак, оболтусы, слушаем внимательно и мотаем на ус! Сегодня мы должны завершить приготовление зелья памяти! Что это такое? Это отвар из множества ингредиентов, который вам придется пить перед первым выходом за пределы академии! Я искренне считал, что у нас еще есть время, но вернувшийся рано утром профессор Снейри сообщил, что выходить будем уже этой ночью. Поэтому дружно беремся за дело. Халатность не допускается, любая ошибка может привести к весьма плачевному результату!
До самого обеда мы помешивали, просушивали, процеживали и снимали пенку. Это было ужасно. В помещении стояла жуткая жара, а зловонный запах прорывался даже сквозь магическую защиту.
В завершение всего Буперит Горди достал из своих закромов большой деревянный ящик и стал раздавать нам локоны чьих-то волос. Девочкам – светлые, мальчикам – темные.
– Это последний ингредиент. Промойте как следует и добавляйте в зелье. В результате должно получиться оранжевое варево для дам и синеватое – для мужчин. У вас десять минут на завершение работы. Время пошло.
Конечно, мы засуетились, толкаясь у мойки и стремясь скорее покончить с этим гадким занятием. Локон светлых волос в моих руках был жестким и спутавшимся. Меня тошнило от одной мысли о том, кому он мог принадлежать. Закончив с помывкой, я ринулась к своему чану, еще немного помешала получившееся варево и, обреченно вздохнув, закинула последний ингредиент, проговаривая заключительные слова.
Некоторое время ничего не происходило. Посмотрев по сторонам, я поняла, что и остальные ребята озадачены не меньше. Вдруг зелье начало булькать и пениться. Буквально в считаные секунды аудиторию заволокло белесым туманом.
– Прекрасно!
Буперит хлопнул в ладоши и произнес скороговоркой какое-то невыговариваемое предложение. Я застыла с грязным половником в руке, удивленно глядя, как туман рассеивается, а жидкость в моем казане приобретает все более насыщенный оранжевый цвет.
– Закончили на сегодня. Можете быть свободны, дальше – я сам! Увидимся в полночь, упыри. Ну и вымотали вы меня!
– Магистр, и все-таки для чего нам это зелье? Неужели нам никто не объяснит?
Томиаль эль Диалил замер у выхода, заставив своим вопросом остановиться и всех остальных.
Гном нахмурился и осмотрел нашу компанию странным взглядом, словно в нем боролись два желания: послать всех к тролльей бабушке или рассказать, что да как. В этот момент из-за моей спины выбрался Дорит Пин и, как всегда, «тихонечко», добавил:
– Волосняку в варево явно от орков взяли, только у них такие толстые лохмы. А потом нам это пить. Даже меня воротит.
Мы дружно загалдели, возмущаясь происходящим, а Ани приготовилась падать в новый обморок, когда Буперит Горди все-таки решил ответить:
– Зелье памяти необходимо вам для смены личины. Вы еще не раз будете варить его под моим чутким руководством, а на экзамене именно это «варево» поможет вам перевоплотиться в нужную нечисть. Оно запоминает лик того, чьи волосы вы опустили в казан, и переносит на вас новую внешность. Сегодня ночью, по распоряжению исполняющего обязанности проректора Фаррина Снейри, абсолютно все первокурсники отправятся на первое задание под чужой личиной. Вам предстоит просто сопровождать вторые и третьи курсы и стоять в стороне на мероприятии под названием «стальная лихорадка». Все девушки получат одно лицо, так же как и все парни. Вы будете выглядеть как настоящие орки.
– Мы отправляемся в Медвежий стык? – Дохляк вышел вперед и не мигая уставился на магистра. – Едем на место распродажи, в Дагхмрод?
– Именно так. Вы прибудете туда через лес, выпив зелье, чтобы поприсутствовать на съезде в виде одинаковых орков, призраков во плоти. Гномы предоставляют нам свою территорию, а взамен мы всегда присутствуем на их оружейных ярмарках.
– Но эти ярмарки запрещены уже много лет, – Маури оглядел всех присутствующих негодующим взглядом, – «стальная лихорадка» вне закона, это все знают.
Магистр Буперит хрипло рассмеялся и махнул на парня рукой:
– Да знаешь ли ты, сколько еще незаконного увидишь, будучи адептом этой тролльей академии? Если тебя что-то не устраивает – забирай манатки и беги в институт благородных девиц, там таким самое место. А теперь вон отсюда, достали по самые гланды! Вон, я сказал!
Оказавшись на улице, я схватила за рукав пробегающего мимо Дорита и сразу перешла к делу:
– Так, значит, ваши нелегальные ярмарки существуют? Насколько это опасно? К чему стоит готовиться?
Гном почесал в затылке и с ухмылкой проговорил:
– Не боись, Брианка, однажды я уже бывал на «лихорадке». Батя брал меня с собой. Ну и страху тогда натерпелся! Представляешь, приезжаем на стихийный базар среди двух самых высоких гор Дагхмрода. Народу немерено, а уж товару – и того больше… А там бандитских рож – видимо-невидимо! Я, как их разглядел, решил, что не уйти
