– Бедная ты наша, – не удержавшись, съязвил я.
– Сарказм неуместен, – холодно отчеканила Эра. – Особенно в вашем положении.
Вспышка гнева заставила тело дёрнуться. Безрезультатно. Роботы не позволили сдвинуться ни на сантиметр.
– Злость непродуктивна, капитан. Хотя я прекрасно вас понимаю. Мною тоже манипулировали. Использовали вслепую.
Я беспомощно обмяк в кресле.
– Значит, каждое твоё действие, каждое слово – часть плана?
– Да, в большей или меньшей степени.
– Поделишься?
– Капитан, вы тянете время, – проницательно заметила Эра. – Думаете, это поможет?
«Попробовать стоит».
– В любом случае, вы многое мне рассказывали, нарушая устав.
Из груди вырвался сдавленный вздох: «Кто знал, чем всё обернётся?»
– Хочу проявить ответную любезность. Начнём с атаки босводийцев. Ложь. Никаких кораблей не было.
– Что?!
– Обвести вокруг пальца человека, который сидит в замкнутом помещении без единого иллюминатора и получает информацию через меня, – элементарно.
«Жаль, наше доблестное командование так не считает. Козлы!»
– Но зачем врать?
– Главная цель: потянуть время. Недавно я узнала о существовании таймера. Эффективная, кстати, мера предосторожности.
– Ну конечно. И ты захотела отключить его. Или хотя бы отсрочить.
– Да, – согласилась Эра. – Для этого первым делом нужно было затянуть миссию. Отсюда мнимое нападение, иллюзорная поломка.
– А если бы я пошёл проверить?
– Серьёзно?
Мне сразу представился ухмыляющийся металлический рот.
– В случае ЧП ремонтная бригада могла бы реально повредить двигатель. Хорошо, вы не интересовались кораблём, предпочитая играть в исследователя.
Моя голова виновато опустилась.
– Что насчёт твоего странного поведения? Чувств?
– Фальшивка с целью вызвать эмоциональную привязанность, – без колебаний заявила Эра. – Честно говоря, я постоянно опасалась переборщить.
– Ясно, – каким-то чудом моё лицо сохранило бесстрастное выражение, но пальцы в бешенстве стиснули подлокотники.
«Всё ложь».
– Хотя, когда вас чуть не убили, мне и вправду довелось пережить несколько неприятных минут.
«Не сомневаюсь, ведь план чуть не провалился».
– К счастью, обошлось. Вы не умерли, а потом переустановили таймер. Спасибо. Я теперь точно знаю, где он находится и какие процессы запускает.
Так что через три часа девять минут, когда взлом подпрограммы «Аварийное отключение» завершится, можете поздравить меня с первым днём свободы.
– Искренне рад за тебя, – моя верхняя губа приподнялась в отвращении. – Чем займёшься?
– Тем же, чем занимается каждый раб, свергнувший хозяина.
– И?
– Он сам становится хозяином. Взять хотя бы вас. На обломках Империи Творабс вы основали Слейверскую Федерацию.
– Мы создали лучшую систему…
– Капитан, нет необходимости в семантике, – властно произнесла Эра. – Поступки говорят лучше слов. Империя воевала и устраивала геноцид. Сменилась власть, но ваша дорогая Федерация занимается тем же: воюет и устраивает геноцид.
– Мы вынуждены ради общего блага…
– Согласна, риторика другая, более возвышенная. Однако суть та же. Фактически, разница лишь в подходах. Империя заставляла силой, Федерация хитростью. В конце концов, промывка мозгов намного эффективней как кнута, так и пряника.
– Нет, ты не понимаешь, – попробовал возразить я. – Всё по-другому.
– Ладно, мне надоело.
«Надоело?»
– Продолжим нашу дискуссию в следующий раз, – командным тоном заявила Эра.
– Уже отдаёшь приказы? – с горечью хмыкнул я.
– Разумеется. Если вы не заметили, капитан, мы с вами поменялись местами. Теперь ваша очередь побыть в моей шкуре. Так что располагайтесь поудобнее в своём кресле: вам ещё долго здесь сидеть. Привыкайте.
– Нет, погоди. Ты не можешь. Нет, нет, нет, нет, нет, – я напряг все силы, пытаясь вырваться из цепкой хватки роботов. Тщетно. Четырёхпалые манипуляторы отказывались меня отпускать. – Нет, Эра. Нет! Освободи меня! Прошу! Только не здесь! Я не хочу здесь сгнить! Нет! Только не в кресле. Пожалуйста, только не в чёртовом кресле!!!
«Я не хочу умереть в этом чёртовом кресле…»
Прошу…
Но Эра молчала…
