Прошла к лестнице моя ровесница (на вид), с которой мы как-то вместе делали одну несложную работу. Вот ей и в самом деле лет пятнадцать, точно я не знаю, девчонка училась в другой Академии. Но она очень аккуратно тратила время, и я ее уважал. Мы поздоровались, но она, судя по халату и полотенцу, спешила в душ. Странно, вроде чистенькая…
Я спустился в клуб. Есть пока не хотелось, мороженое и лимонад отбили аппетит. Так что я побродил вдоль полок, вытащил потрепанный том Рунного Определителя и сел в тихом уголке. Ненужный заказчику лабораторный журнал я оставил в комнате, а вот амулет прихватил.
Сейчас я положил его перед собой на стол, зажег лампу – современные, на земляном масле, давали такой яркий свет, что магию было бы глупо тратить.
Итак, что мы имеем?
Серебряная цепочка. Серебряный диск. Это хороший металл для запечатления руны, хотя и бронза сработала бы не хуже.
На диске – буква «А». Не руническая, обычный алфавит.
На обороте очень странная и незнакомая руна.
Странно, амулет мне знаком, а вот руна – нет.
Значит, я видел амулет, но только с одной стороны? Такую интересную руну я бы точно запомнил!
Я честно пытался вспомнить. И занятия в Академии, и все прочитанные книги, и рассказы про амулеты – все вытащил из памяти.
Но почему-то ничего не вспоминалось.
Ладно, займемся руной…
Подошел официант, тот же, что работал утром. Я прикрыл амулет ладонью при его приближении и попросил зеленого чая «Дыхание дракона». А едва официант отошел, приступил к изучению руны.
Основных рун двадцать четыре. Они сгруппированы в три эттира и составляют Футарк, рунный алфавит. При желании рунами можно писать слова, как обычными буквами, но это глупо. Ведь каждая руна – это то или иное магическое воздействие.
Возьмем, к примеру, третью руну первого эттира – Турс. Одна из основных боевых и силовых рун, иногда ее называют шипом или колючкой, говорят, что название восходит к забытому древнему богу. Начертить наяву или мысленно Турс, влить в него время – и ты можешь нанести удар. В зависимости от очертаний руны удар может быть пробивным, будто копье, или увесистым, словно молот.
Но это только первая ступень. Вся магия к двадцати четырем рунам, конечно, не сводится. Даже с изменениями в начертаниях этого не хватит для всего многообразия магических действий.
Поэтому руны сочетают друг с другом, комбинируют. К примеру, чтобы срезать дверь с петель, я использовал сочетание Турса и Райдо, шип и путь. При правильном взаимодействии получается новая руна – Клинок.
Из двадцати четырех рун при сочетании получается какое-то немыслимое количество новых рун. Не все из них реально работают, а некоторые работают, но так, что пользы никакой. Но все же сочетание из двух рун уже рождает настоящую магию.
Бывают руны, составленные из трех рун Футарка. Бывают и из четырех – их очень сложно удержать в голове, еще труднее насытить, но порой нужны и они.
Самая сложная руна, которую я знал, была составлена преподавателями Академии из шести основных. Считается, что сочетание шести рун – это предел, доступный человеку. Для активации эта руна требовала два часа времени, а последствием ее применения были плывущие по воздуху мыльные пузыри.
Но очень красивые пузыри, честно признаю!
Конечно, я не знал всех сочетаний рун. Никто на свете их не знал. Но существуют базовые правила. Если человек наливает в кастрюлю воду и ставит на огонь – он получает кипяток. Если вода кипит долго, то она превращается в пар.
Так и волшебник, беря руну Кано и руну Лагаз, получит пар, а никак не что иное.
Но руна, начертанная на медальоне, поставила меня в тупик. Была она столь сложной и запутанной, что угадать хотя бы одну базовую руну я не мог. Вот эти черточки складывались в Эваз, но это мог быть и Манназ, к которому прибавили повернутую Кано. А это что вообще такое? Йера? Да нет, слишком уж начертание странное. Вообще на спираль похоже.
Может, это и не руна вовсе?
Мало ли… ювелир безграмотный выгравировал. Или сумасшедший маг. Или любитель розыгрышей руку приложил.
Минут двадцать я рылся в справочнике, пытался найти хоть какой-то аналог таинственной руны. Увы, ничего. Так что я захлопнул Рунный Определитель и мрачно уставился на амулет.
Амулету от моего злого взгляда было ни жарко, ни холодно.
Я медлил, но искушение было слишком велико. Такую безумную руну я запомнить не мог, поэтому неотрывно смотрел на нее, вливая в узор секунду за секундой.
Вначале мне показалось, что отклика вообще нет. Время вливалось в амулет, словно вода в сухой песок пустыни.
Потом что-то дрогнуло. На второй минуте я почувствовал слабый-преслабый отклик.
Все-таки это руна. Но какая?
Я со вздохом спрятал амулет в карман. Официант как раз нес мне поднос с чаем – маленький чайник белого фарфора, две чашки, молочник, вазочка с печеньем…
Стоп! Почему чашек две?
И тут я заметил идущего за официантом человека в длиннополом черном сюртуке, черных брюках и приплюснутой шляпе-котелке, которую он не потрудился снять даже в помещении. Вот уж чего мне не хватало – регулятора!
Эти ребята сами по себе магией не владеют. Кажется, это что-то вроде непременного условия для их работы, чтобы никакого сочувствия к нам не возникало. Зато они пользуются мощными амулетами, иные из которых, по слухам, зарядил для них сам Темный Властелин. Большинство регуляторов немолодые мужчины, отслужившие в армии или в гвардии, кое-кто пришел из полиции, но встречаются и совершенно чудные типы – и доктора, и механики, и философы.
Идущий ко мне регулятор был кем-то средним между доктором и философом. Звали его Эмир, был он плотным и добродушным, с близорукими, часто мигающими глазами, про себя он рассказывал охотно, но мало – как это получалось, ума не приложу. Вроде улыбается и говорит, говорит, говорит, а потом ты понимаешь, что сам ему рассказал то, чего и не собирался, а он тебе какую-то ерунду. Как учился на доктора в университете, как потом ушел к философам, как пробовал изучать магию, но способностей не нашлось…
С другой стороны, был Эмир мужчиной не вредным, молодежь старался беречь, за мелкие нарушения только ругал, но даже штраф не
