С этими словами женщина, идущая путем Странствующего Чертополоха, отвернулась от меня.
И я остался один.
4
ПУТЬ ТЕНЕЙ
ПУТЬБыть аргоси — значит принять свой путь, даже не зная места назначения. Мы выходим на дорогу в палящий зной и в леденящий холод, под ослепляющим светом и в непроглядном мраке. Мы знаем, что путешествие опасно. Мы знаем, что конец может наступить раньше, чем нам хотелось бы. Но мы приходим, когда путь зовет — и именно это делает нас аргоси.
Глава 31
ЛЕКАРСТВО ОТ ГНЕВА
Я вернулся на мост Игральных Костей. Едва увидев меня, Рейчис понял: что-то со мной не так. Пока мы бесцельно бродили по восьми мостам Казарана, он пытался отвлечь меня бесконечными рассуждениями о философии белкокотов.
Всего пару дней назад я с изумлением и восторгом смотрел на эти мосты. Теперь же они казались вульгарными и аляповатыми. Рейчис принялся сновать вокруг лотков торговцев, суя голову то в один, то в другой и угрожая, что непременно сопрет что-нибудь, если я срочно не приму меры. Когда и это не произвело на меня должного впечатления, Рейчис решил, что пора принимать жесткие меры. И вспрыгнул ко мне на плечо.
— Что ты делаешь? — раздраженно спросил я, когда белкокот принялся гладить меня лапой по голове.
— Я? Утешаю тебя. Разве не так поступают люди, чтобы успокоить друг друга?
И он забарабанил по моей голове изо всех сил.
— Так лучше?
— Прекрати!
Он засопел мне в ухо.
— Ты злишься на меня?
— Нет. Я просто злюсь. На всех.
Рейчис потерся своей пушистой щекой о мою.
— Знаешь, что я делаю, когда злюсь?
— Убиваешь кого-нибудь?
— Именно! Пошли, найдем…
Кто-то окликнул меня; послышался звук торопливых шагов. Я обернулся и увидел бегущую к нам Нифению. Гиена не отставала от хозяйки ни на шаг.
— Келлен! — рассерженно крикнула девушка. — Наконец-то!
— Как ты нас нашла? — спросил я. Казаран был отнюдь не маленьким городом.
Ниф постучала пальцем по иероглифам на моей шляпе.
— Заработав себе головную боль. За что большое тебе спасибо. Обязательно все время носить эту штуку?.. Ладно, не отвечай. Сейчас есть более срочные вопросы.
— Что случилось?
— Сейчас… дай переведу дыхание.
Гиена коротко тявкнула несколько раз.
— Айшек говорит, что Крессия проснулась час назад и пожелала видеть тебя, — сообщил Рейчис.
— Зачем я ей… О, черт!
Прежде я не раз общался с жертвами обсидиановых червей, и между атаками всегда проходило не менее суток. Еще один приступ прямо сейчас? Крессия его просто не переживет.
— Все в порядке, — сказала Нифения. — Они хотят просто… поговорить.
— Поговорить?
— Переговоры. Джануча пытается понять, может ли достичь какого-то соглашения с ними. Я пробыла там пару минут и поняла, что нужно разыскать тебя.
Нифения замялась на секунду.
— Келлен, эти маги не кажутся такими уж садистами, какими ты их описал. Они ведут себя напыщенно и высокомерно, но не сказать, чтобы жестоко.
— Вероятно, они думают, что вот-вот получат желаемое.
Гитабрийцы должны быть опытными торговцами. Возможно, Джануча сумеет найти разумный компромисс.
Да. Или, возможно, нет.
— Почему мы до сих пор тут стоим? — прорычал Рейчис. Его шерсть стала черной с красными полосами. — Разбуди этого придурошного духа в твоем глазу, и давай поиграем с ними!
— Как? — спросил я. — Даже если сасуцеи найдет нить… Эти маги в тысяче миль отсюда.
— Откуда ты знаешь? — спросил белкокот.
— Потому что маги…
Я собирался ответить: «Потому что они мне так сказали», но тут же понял, насколько глупо это звучит.
— Едва ли они так уж далеко, — вступила Нифения. — Джануча расспрашивала меня о магии джен-теп. Она замышляла, нельзя ли изобрести какой-нибудь медный или серебряный барьер, который ослабит связь магов с обсидиановым червем. Я объяснила, что заклинания шелка — единственный способ контролировать разум, и ничто не ослабляет шелковую магию, кроме…
— Расстояния, — перебил я.
Черт возьми! Почему это не пришло мне в голову раньше? Магия шелка чем-то похожа на звук. Теоретически заклятие может длиться вечно, но оно угасает по мере того, как ты удаляешься от объекта. Я просто предположил, что червь стал более мощным, поскольку долго жил в Крессии. Но даже если и так, маги, диктующие свою волю, должны были находиться гораздо ближе, чтобы поддерживать такой идеальный контроль.
— Келлен, ты в порядке? — спросила Нифения.
Я не ответил — меня душила злость. Вот почему постоянно дразнили меня, пока мучили Крессию. Они отвлекали меня. Хотели вызвать во мне чувство вины, хотели, чтобы я был охвачен им и не догадался задать себе вопрос, могут ли они лгать о своем местонахождении.
Предки! Меня уже тошнит от лжи и манипулирования!
Я снял Рейчиса с плеча и поставил на землю. А потом сосредоточился.
— Ладно, Сюзи, — прошептал я, крепко зажмурив глаза. — Сейчас очень важно найти нить между Крессией и браслетом со второй половиной обсидианового червя.
Разумеется, ничего не произошло.
Вот именно поэтому джен-теп не изучают магию шепота. Мои соплеменники не хотят связываться с силами, не поддающимися контролю. А в особенности им не нравятся духи, которых надо просить о помощи снова и снова, надеясь в конце концов случайно сказать то, что их заинтересует.
— Клянусь: у меня уважительная причина! Невинные люди страдают. И целая страна может развалиться на части, если мы не остановим все это!
По-прежнему ничего.
— Может, дух должен быть рядом с Крессией, чтобы увидеть эфирную связь? — предположила Нифения.
Я не мог ответить, поскольку был полностью сосредоточен на мерзком бесполезном духе ветра. Она без труда привлекала мое внимания, вызывая головные боли, когда это было нужно ей. И никогда ничего не делала, если помощь требовалась мне!
— Слушай, я просто хочу поступить правильно! Или ты думаешь: мне так уж охота гоняться за магами, которые, вероятно, меня убьют?
Я ощутил что-то в правом глазу. Нечто вроде слабенького дуновения ветра, прикосновение, легкое как пушинка. Будто бы выражение любопытства. Это случилось, когда я произнес слово «маги».
— Маги? Так вот, что тебя интересует? А ты понимаешь, что у меня нет и десятой доли силы тех джен-теп, которые…
Колющая боль. Мне
