— Есть какие-то вести?
— Лишь плохие. Зараза пробралась в город. Сегодня идём вырезать бедный квартал.
Его сослуживец захохотал прерывистыми громовыми раскатами.
— Самое веселое занятие! Новичок, точи свой меч!
Ангелар отвёл знакомого в сторону.
— Попробуй пройтись по Синей улице, там недавно наблюдал парочку странных лиц.
— Спасибо за информацию. Что ты хочешь взамен?
— С тебя ужин в "Быстром страннике" послезавтра. Там в спокойной обстановке и расскажешь все новости.
— Договорились.
— Я пойду. Не буду отрывать от работы. До встречи.
Лаборант тихо прошел между скамьями и направился ко входу на кладбище.
В Подвале было оживлённо. Казалось, что страх умереть на них действовал. Все они почему-то толпились у входа в шахты. Чёрт с ними. Уши от шума в этом месте сворачиваются в трубочку. Мой взгляд приковал тихий прилавок с запертой дверью. Казалось, он был заброшен, но тусклый огонек из его глубин опровергал это.
Отворив незапертую дверь, я вошёл внутрь. Под потолком зазвенела музыка ветров. За прилавком сидел мужчина в чалме и повязкой на глазах. Полки устилали всякие побрякушки и сувениры. На столе перед мужиком стоял хрустальный шар, карты и прочая дребедень.
— Хочешь знать будущее? Великий предсказатель…
— Ага, здравствуйте. Вы и есть Косбан?
Мужчина резко стянул тряпье со своих лысины и глаз. Он подбежал к двери и захлопнул ее, повернув замок.
— Так, парень, Косбан Живодёр умер, запомнил? Я теперь Искандер Предсказатель. Чего надобно?
— В прошлом вы были знакомы с профессором Шифом. Сейчас…
— Я зарекся больше не сотрудничать с некромантами! Так, давай, иди отсюда! Не хочу больше видеть вашу шваль на своем пороге!
Косбан стал меня выталкивать к порогу и уже тянулся к замку. Звонкие металлические пластинки невыносимо гремели, половицы стали угрожающе скрипеть. Сколько бы я не пытался вывернуться, тот крепко скрутил меня и не отпускал.
— Стойте! Шифа больше нет! Я теперь заведую лабораторией, мне нужна ваша помощь!
Толчки в спину прекратились. Лысый Живодёр с удивлением посмотрел на меня.
— Он сгинул?
— Да! Да! Больно! Пощади!
Косбан отпустил мои руки. В спине стало что-то очень сильно колоть, а левая рука так и осталась в вывернутом положении. Я свалился на пол, не в силах терпеть боль, сама рука онемела и стала синей.
— Сейчас, мигом вправим!
Словно тряпичную куклу, Живодёр поднял меня на ноги и резким движением вставил сустав на место. Хрусть!
— Ну и силушка… богатырская…
В глазах поплыло. Холодный деревянный пол встретился с моим лицом. Косбан присел и поднял меня за шиворот, стряхнув пылинки. Я для него был словно маленькая игрушка.
— Нет, вот ты мне расскажи, как вы избавились от старикашки?
Косбан усадил меня за столом, достал рюмки и коньяк. За мирной беседой я рассказал ему, что случилось с нашей лабораторией. Мужик лишь скривил мину на лице.
— Не удивительно.
— Значит, мы не первые?
— И не последние. Раньше я мог вскрывать череп голыми руками, а Шиф нанял меня в ассистенты. Когда случилась первая облава на магов, он поджал хвост и свалил все на меня. Чудом я избежал костра. А сейчас ты пришел, ещё и помощи просишь. Знаешь, каких усилий мне стоило, чтобы распространить слух о своей смерти?
Косбан опрокинул свою рюмку. Я поморщился от резкого запаха пойла и решил не пытать судьбу.
— Я и сам не чист на душу. Здесь мы с вами похожи.
— Да ладно тебе болтать! Ты знаешь, что меня скрутили десять человек?
— Я прошу вас о помощи не потому, что мне так нужны деньги, а потому, что мои товарищи сейчас в трудном положении.
— А кому сейчас легко?
— Пожалуйста! Нам необходим посредник. Нужно продать четыре ящика органов, а в морге двадцать четыре забальзамированных трупа. Что делать, вообще не знаю!
— А я знаю. Катись отсюда.
— Прошу, хотя бы дайте наводку!
— Черт! Парень, ты как заноза в заднице! Я сказал, что больше в ваших играх не участвую!
Я посмотрел на свою нетронутую рюмку и подтолкнул ее Косбану.
— Тогда, лучше расскажите, откуда в вас такая сила и как вы познакомились с Шифом.
Я смог выудить нужную информацию из Живодёра. Да, все прошло не так, как хотелось, но теперь, когда часть информации уже находится в руках, простор для разворота стал куда шире. Все бы ничего, клиенты найдены, а приток товара вновь постоянен, но всю картину портила одна деталь — еженедельный визит в дом Джавалли.
Хоть я и был в рваной накидке, предо мной раскрыли парадные ворота, а прислуга отнеслась к мне со всеми почестями. Хорошо, что они не заметили мое кривое лицо. Кривое во всех смыслах и подтекстах.
Особняк был и вправду богатым. Правда, все дома в Торговом районе оправдывают ее название. Кучи снующих повсюду слуг, красные восточные ковры, золотые люстры. Аж воротит от всей этой напыщенности. Мы тут с вами с голоду помираем, уже органы друг у друга воруем, тут не Инквизиция виновата, нет, тут виновато неравенство между сливками общества и его отбросами, то есть нами.
Дворецкий отвёл меня в большой кабинет. Везде висели картины в золотых рамах, вся мебель обита зелёной тканью. Я сел на стул и стал ждать.
Не прошло и вечности, как дверь отворилась и в кабинет вошёл Август. В плечах поперек себя шире, высокий, выше Зеда, богатые одежды, на его фоне я просто казался ничтожеством. Он направил свой шаг к столу и сел напротив меня. Что самое интересное, в начале Август просто не замечал меня, он начал взвешивать на золотых весах монеты, бубня себе под нос. А что делать? Не стоит рушить хорошие отношения со своим спонсором. Через некоторое время он внезапно заговорил со мной.
— Так, ты и есть Ангелар? Отлично. Послушай, как продвигается работа?
— Мы заготовили товар на несколько месяцев вперёд, удалось найти потенциальных клиентов, осталось лишь договориться с ними… Через месяц будут деньги, обещаю.
— Ангелар… Я не люблю, когда меня разочаровывают. Я вложил большую сумму и жду отдачи. Понимаешь? Или, как это на вашем звучит, выхлоп? Да, парень, выхлопа не вижу, но ты посмел прийти ко мне, расписывать, что у вас там все радужно, а сам ещё не договорился с клиентами. Если через месяц ты не оправдаешь мою веру в тебя, то тебе придется выплатить долг, в два раза крупнее вложенной суммы.
— Но, послушайте, у нас…
— Меня не интересует, какие у вас проблемы. Просто знай это.
— Хорошо. Я все понял.
Я встал со стула и поклонился. На входе, Август снова меня окликнул.
— И ещё, Ангелар…
— Да?
— Приоденься нормально. Я не привык пускать за свой порог всякую оторву.
Ангелар быстро выходит из дома. Прислуга фактически выдворила его, отпуская нелестные смешки. Поправив свой плащ, лаборант тихо бранился на всё подряд.
Собиралась буря. Тучи нависли над Двеллом, превратив все небо в чернильное пятно. Ветер фактически пропал, изредка задувая резкими порывами. Серая накидка трепетала на ветру, она хлопала владельца по рукам
