Я шла не спеша, стараясь не привлекать лишнего внимания. Каменные плиты скользили под моими ногами, измазанные, сломанные и грязные. Вонючий поток буро-зеленой воды стоял и медленно зарастал растениями. Не знаю почему, но я находила здесь свою, особую красоту. Глядеть, как жизнь преодолевает все преграды, беря верх над творением рук человечьих, невольно задумываешься о ее значимости.
Тут, за резким поворотом, вынырнул свет от старого, медного фонаря. Такой теплый, словно зовёт погреться у очага… В стоячей канавной жиже появились алые разводы.
Хороший знак — Мерисса на страже.
— Яйца всмятку…
Из темноты сразу же вышла фигура в плаще и маске. Она пыталась что-то спрятать в углу, куда не падает свет лампы, но я сумела разглядеть чьи-то сапоги, по которым стекали ручьи крови.
— Аврил, это ты? Ты слегка не вовремя… — И снова пнула по телу, заталкивая его все дальше в тень.
— Можешь не волноваться… Сегодня к-крови я навидалась достаточно.
Мерисса сняла маску с лица и постучала в дверь. Не было похоже, будто она мне поверила. Интересно, почему?
— Навидалась… Хех, надо же… Гречка! Открывай!
Ангелар быстро нашел для своего зомби назначение. Сразу после пыток он отправил его на вахту, пока мы сидели на совещании. Боян в это время занимался, как сказал Ангелар: "Обучит моих нерадивых работников". Боюсь, эти несчастные больше никогда не видели солнечного света. Интересно, он задумывался о том, что у его жертв могут быть семьи, дети? Интересно, что у него вообще на уме творится?
Дубовая дверца открылась, и из неё вышел Гречка, бывший шпион. Может, раньше это был приятный внешне человек, но сейчас его лицо… Эл мне рассказывал, что во время допроса он вел с гостем не самым лучшим образом, но хотя бы не убивал его. А теперь… Кажется, будто на гематомах выросли гематомы, а кровь запеклась под веками. Глаза словно упали внутрь и закатились в разные стороны. Рот оказался зашит очень толстыми нитками, но через них пробивался ворох опилок.
— Ладно, Аврил, ты пока ступай, а я позже тебя догоню. Гречка, унеси клиента.
Пока Мерисса и нежить паковали тело, я быстро пробежала внутрь. Не хотелось бы выслушивать ещё больше вопросов в обществе этого чудища.
Лаборатория кардинально начало меняться. Пока второй этаж ещё строился, переходный зал оборудовали как временный алхимический завод. Шестеро гоблинов сновали вокруг чанов с кипящим раствором. Все они светились необычным, зелёным светом. Не тот, который излучает Смерть или травы, скорее… Он мне напомнил о металле. В огромных жерновах дробили хрящи и позвонки. А всем этим балом правил… Я забыла, как его зовут. Рыжий, от него вечно пахнет спиртом. Почему-то, именно к нему Ангелар относится лучше всех.
— О, демонолог! Если что, все сейчас в библиотеке, отдыхают! — Прокричал он мне.
— А… Алерайо здесь?
— Да, здесь, сейчас играет в карты, будь ему не ладно. Погоди-ка… Милая, на тебе лица нет! Иди сюда!
— Н-не думаю, что стоит…
— Не отнекивайся. Я знаю толк, как привести усталого путника в себя.
И эта рыжая голова увела меня к столу с перегонными кубами. Мензурки кипятились на медленном огне, а внутри них варилось непонятное нечто.
— Ну, смотри, милашка, ты подожди меня здесь, а я пока сгоняю за своим средством. А, подожди! Как только эта склянка закипит — докинь в неё этого порошка, тот, что зелёного цвета. И ещё, руками его не трогай!
Не знаю, такие наставления только смутили меня. Что же это такое, если оно светится изнутри? А ещё эта трещалка на столе, которая никак не может умолкнуть? Может, мне лучше уйти, пока меня хватились?
Тут обещанная мензурка закипела, забурлила, из неё начал идти густой красный дымок, так сильно, что стелился по столу! Я в испуге скорее схватила бумажку с зелёной пылью и высыпала все в зелье. На миг всё успокоилось, но потом вспыхнуло с новой силой!
— А-а! Эм… У-уважаемый! У вас тут…
Рыжеволосый выглянул из дверей морга и быстро подбежал ко мне.
— Отойди… — Он стал крутить вентили, рычажки, регулируя огонь и включая капельницу с заиндевелой пробиркой. — Ну, ничего страшного, быстрее сварится.
— А-а! Я-я сделала в-всё, как вы просили!
Мензурка стала плеваться искрами!
— Не бойся ты так, покипит и перестанет, что с ней станется? Вот, держи лучше, а я пока ещё покручу.
Алхимик протянул мне пузырёк, в котором плескалась какая-то жидкость.
— А что мне с ней делать?
В руках этого рыжего мастера, зелье перестало бушевать, теперь из него пошёл лёгкий, серый дымок. Или серный?
— Ясное дело, пить! Одного глотка будет достаточно, думаю… Так, ну-ка…
С сомнением я откупорила стекляшку и понюхала. Доверия она совсем не вызывала, но… Этот человек, он же мне добра желает? Так просто помогать бы он не стал.
— Кх!.. — На вкус это оказалось самой отвратительной вещью на всем свете! Такая горькая, что лицо сводит! — Какая… огненная водица!
Нельзя же сказать ему, что мне не понравилось.
— Конечно, это же коньяк. Он всегда так даёт… Да что с тобой? Не перестаешь искриться! Что тебе ещё надо?.. Тебе лучше стало? — Спросил он, не отворачиваясь от своего варева.
— Д-д… Да… Н-наверное…
— Вот и славно! Ладно, дуй в "библиотеку", отлежись там. Там как раз и Ангелар сидит, и Алерайо, чтоб ему пусто было, все там!
— Спасибо вам. Скажите пожалуйста, а как вас… зовут?
— Зед. А теперь иди, там тебя наверняка уже ждут.
В библиотеке всё казалось спокойным и пустым. Потихоньку оборудование переезжает из этой комнаты, освобождая все больше места. Раньше вся дальняя стена была завалена жестью и битыми бутылками, а в навершие им стоял чугунный казан, ростом с человека. Теперь библиотека начала обретать свой облик; кроме книжных полок, дивана и стола здесь ничего не осталось. Удобно устроившись на подушках Алерайо, сидел за своим дневником. Как же приятно, что он все же внял моим советам! Чуть поодаль сидел Ангелар и Святой Мститель, разговаривая о каких-то важных вещах. Некромант постоянно переходил на повышенные тона и часто махал левой рукой. На правой же красовалась аккуратная повязка, поверх которой красовался примотанный кусок льда.
— Простите?..
Я легонько постучала в дверной косяк, чтобы привлечь их внимание, но никто, кроме Алерайо, даже не отвлёкся. Остальные, наоборот, начали спорить ещё сильнее, даже Мститель перешёл на крик, пытаясь убедить некроманта в своей правоте. Не могу догадываться, о чём шёл настолько горячий спор; я снова пропустила всё самое интересное!
Тут в меня влетел мальчик с распростёртыми объятиями.
— Ришар, здравствуйте!
— Привет, Кастор. — Я пожурила его по голове. — Где ты пропадал?
— Ангелар отсылал меня на неделю обратно к дяде. Сказал, что я буду путаться под ногами, пока он разбирается с важными делами. А ещё, инквизитор учил меня фехтовать!
— И? Он тебя чему-то
