– Герцогиня Шаргу ждет вас, – важно объявил Лион.
Мы согласно кивнули и гуськом отправились за дворецким на второй этаж. Герцогиня сухая старушка с желчным лицом восседала в высоком кресле очень похожим на трон у камина. При нашем появлении она даже не пошевелилась, а только впилась в нас своими бесцветными глазами.
Мне от этого взгляда захотелось спрятаться, чтобы она больше на меня никогда не смотрела. Даже у деда такой взгляд не получался, сразу видно, что были годы тренировок.
– Герцогиня Шаргу! – гаркнул дворецкий, словно объявлял ее появление на приеме.
– Леди Миландриэль Армадэль! – тут же последовал его примеру Рыжик.
Герцогиня скосила на меня глаза и на ее лице появилась подобие улыбки.
– Рада приветствовать вас в замке, – вороньим голосом сообщила герцогиня.
По тону стало понятно, что она меня бы век не видела и не знала. Произвести впечатление не удалось.
– Мы рады что вы оказали нам честь приняв нас в своем замке, – выдавила из себя вежливое приветствие.
– Следователь Шолохов, – представился Братислав. – Мы прибыли для розыска пропавшего. Расскажите при каких обстоятельствах он исчез и какие события этому предшествовали?
– Ах! Мой бедный герцог Шотт! – воскликнула герцогиня.
Стало понятно, что к пропавшему она нежно привязана и очень переживает его исчезновение. Вот только я никак не могла вспомнить это имя. Хотя, я ведь не любила вращаться в высших кругах и мало кого знаю. И если судить по обращению, то это должен быть новый муж герцогини, но слухов о свадьбе такого масштаба не ходило.
– Прошу вас оставить лирические отступления и перейти к сути, – остановил герцогиню Братислав. - В таком деле дорога каждая минута.
Герцогиня согласно кивнула и задумалась.
– Мы собирались ложиться спать, было около десяти вечера и герцог отправился на прогулку.
– С которой не вернулся, – заключил Братислав.
– Ох! – прикрыла глаза герцогиня.
– Сколько времени прошло с его исчезновения? – поинтересовался Братислав.
– Это произошло вчера, – всхлипнула герцогиня.
– А зачем он пошел вечером на прогулку? – заинтересовалась.
Ведь герцогиня сказала, что они готовились ко сну. Зачем старичок отправился в сад?
– У него естественные потребности, не будет же он это делать дома! – возмутилась герцогиня.
Я не понимающе заморгала, пытаясь понять, что она имеет в виду. Какие потребности могут выгнать человека на ночь глядя на улицу.
– У вас есть его портрет? Может, какие-нибудь особые приметы? – спросил Братислав.
Герцогиня задумавшись кивнула Лиону, и дворецкий выскользнул из комнаты.
– Он маленький, беленький и на шее у него висит медальон с сапфиром.
Я похолодела… маленький? Речь идет не о взрослом человеке, а о ребенке!
– Яркое украшение, – понимающе кивнул Братислав. – Возможно ограбление или похищение с целью выкупа. К вам не обращались?
– Нет, – покачала головой герцогиня.
Дверь распахнулась и в гостиную сгибаясь под тяжестью позолоченной рамы картины вошел Лион. Дворецкий поставил свою ношу на пол и развернул к нам. Я с интересом уставилась на произведение искусства изображающее герцогиню. Художник явно польстил своей заказчице, сделав ей цвет лица посвежее и не прорисовав морщины. А на коленях у нее сидел маленький беленький пудель с сапфировым ошейником.
– Герцог Шотт, – с любовью произнесла герцогиня.
– Э-э-э, – только и смогла выдавить из себя.
– Простите ваш герцог… Пудель! – удивился Братислав.
– Думаете я об этом не знаю? – сощурила глаза герцогиня.
Молчавший до этого Рыжик вдруг неожиданно всхлипнул и уполз под диван, из-под которого тут же донеслись приступы смеха. Мне в отличие от фамильяра было не смешно. Очередное дело начиналось с фарса.
– Мы не занимаемся розыском пропавших животных, – отрезал Братислав. – Пусть ваши слуги обыщут замок и сад.
– Как это не занимаетесь? – в тоне герцогини явно послышалась гроза.
– Вот так, – развел руками медведь.
Похоже напарник считает, что герцогиня полоумная старуха, которая решила поиздеваться над следователями и ним в частности. Герцогиня приподнялась и окатила медведя взглядом полным презрения.
– Мой муж был королевским лекарем, и я обращусь с жалобой к императору, – пообещала герцогиня.
«Если она все расскажет так же как при вызове следователей, то все решат, что мы отказались искать попавшего в беду человека!» – с ужасом подумала.
Судя по мрачному лицу напарника ему пришла в голову та же самая мысль. Рыжик под диваном перестал смеяться и теперь с интересом прислушивался.
– Может с ним плохо обращались? – Братислав постарался переложить вину на саму герцогиню.
– Герцог Шотт получал только самое лучшее! – вскочила герцогиня.
Я поняла, что медведь не умеет общаться с выжившими из ума старухами, обличенными властью, и пнула его. Медведь собирающийся что-то сказать с удивлением уставился на меня.
– А вдруг он встретил свою любовь и пошел за ней на край света? – мечтательно закатила глаза.
Герцогиня задумалась, а Братислав посмотрел на меня как на дуру.
– Мало вероятно, – осталась недовольной моей теорией герцогиня. – Ищите герцога или я сделаю так, что вы будите всю жизнь разыскивать крестьянских свиней по лесам.
Герцогиня, гордо задрав голову удалилась, оставив меня сжавшуюся от ужаса и злого Братислава.
– Вот…! – выругался медведь.
- Да ладно тебе Маша, пошли посмотрим где следы пуделя обрываются, – вылез из-под дивана Рыжик. – Может и правда на него любовь обрушилась, а может помешал кому? Лучше бы конечно Серый посмотрел, но и я могу.
– Сам посмотрю, – буркнул Братислав. – Лион, кто выгуливал собаку?
– Я вывожу герцога в сад и отпускаю, а после он всегда сам возвращался, – сознался дворецкий.
– Всегда, но не вчера, – задумался кот. – Знаешь Маша, собаки ведь преданы хозяевам и всегда стремятся быть рядом. Может он отправился на могилку старого герцога?
– Зачем? – удивилась.
– Поскулить, вспомнить что-то, мало ли какие у него причины?
– Ладно
