Я мгновенно заснула, не услышав трех пожеланий: «Спокойной ночи!» и распределения графика ночных дежурств (мое имя в списке отсутствовало). Не увидела, как мужчина активировал защитные артефакты, но мне было абсолютно все равно.
Глава 3. Герман
Для них все началось в миг, когда затихли моторы. Людей окружила непривычная тишина, а потом шестнадцать человек взялись за весла. Равномерные удары рассекали морскую гладь, рассыпаясь миллионами брызг. Стоял штиль. Море не мешало как, впрочем, не следовало ожидать от него помощи. Паруса болтались бесполезными белыми тряпками. Как оно встречало тех, кто приходил до них? Одаряло попутным ветром, или останавливало могучими волнами, умоляя одуматься? А, возможно, море за четыре столетия смирилось с тем, что никому нет дела до его советов, легенд и повествований, развалин древнего порта и кораблей, отыскавших покой на дне, среди водорослей и темноты…
А, может быть, все началось с овального кабинета, обставленного тяжелой дубовой мебелью, где они получили приказ сопровождать группу ученых.
Одиннадцать военных переходили в распоряжение руководителя экспедиции — низенького, коренастого, ничем ни примечательного мужчины ученого-биоэнергетика. Таким он казался непосвященным. На самом деле профессора можно охарактеризовать всего одним словом — маг. Одного поля ягода с ним был и специалист по биолокации. От действий этих двоих зависела судьба группы. Только они знали, ЗАЧЕМ снаряжается экспедиция и что ждет впереди. Однако у каждого из магов были собственные планы, что не совпадали с задачами экспедиции так же, как и с целями друг друга. Амбиции, наделенных силой, требовали удовлетворения. Зона Надлома притягивала магов не хуже, чем магнит притягивает металл.
Остаток вакантных мест заняли геолог, биолог, врач-психиатр и два физика. Ученым не требовалось объяснять необходимость экспедиции, для каждого из них она — уникальный шанс, что выпадает один на миллион. О важности миссии, перед оглашением приказа, рассказывали военным и Герману, как старшему по званию, лично. Услышав робкие замечания об аномальных явлениях, их отчитали, как провинившихся школьников, ведь все научно объяснимо, а задача военизированной охраны поспособствовать продолжению начатого исследования. От его успеха зависело будущее развитие страны, колоссальные преимущества во внешней политике и много всего другого, важного и полезного.
Военные не видели стопок страниц в архивах под грифом «секретно», что накопились с момента катастрофы. Государство, и отдельные его лица, постоянно интересовались свободными землями, однако те продолжали надежно хранить свои тайны.
Перед отъездом участники экспедиции шутили и смеялись. Месяц — это ведь совсем ничего. Они же не на войну уходят!
— Чего ты плачешь? — спрашивал заместитель командира, обнимая жену. — Глупостей наслушалась — и плачешь!
Он умел убеждать и заставил поверить в предоставленную перед отъездом ложь. Женщина верила. Был ли у нее другой выбор? Только сердце тревожно сжималось, сердце не хотело отпускать любимого. Отпускать в неизвестность не зная, увидит ли еще когда-нибудь.
Их разделило море и невидимая линия Границы. Всего несколько шагов и два разных мира. В кармане куртки лежала цветная карточка и иногда, звездной ночью, казалось, что моря между ними не было.
А, может, все началось четыреста лет назад, когда погибла последняя страна, владеющая магией, а ее заменила зона Надлома?
Первые сомнения в достоверности полученной информации закрались, когда военные увидели пустынный берег и обломки кораблей. Пляж, превратившийся в выставочный зал. Смотрите — где еще вы сможете отыскать подобное? Где еще вы сможете увидеть, как мало значат ваши деньги, как нещадно они обесцениваются, превращаясь в простые песчинки.
«Гости, — отметила затонувшая в песке шлюпка. — Давненько вас не было». Тяжелые ботинки, автоматы на плече. Воздух, пропитанный обманом. Зачем они здесь?
Все, кто приходил, преследовал свои цели. Забавнее всего выглядела попытка наладить производство наркотиков. Ничейные угодья длиною в сто километров. Полное отсутствие контроля. Неограниченные возможности, бешеные деньги. Наркобарон представлял зону Надлома землей исполнения своих надежд. Он видел бескрайнее поле, освещенное утренними лучами солнца. Однако травка не прижилась, почва аномальной зоны растению не приглянулась. Грандиозный проект поглотили волны песка.
«Кого вы ищите? Куда идете? Я здесь!» — шептала лодка, но на нее никто не обращал внимания. Уже десять лет она валялась никому не нужная, в отличие от новеньких челнов, доставивших группу на остров. Люди отошли буквально на несколько минут — осмотреть территорию. По возвращении земля приготовила свой первый сюрприз: лодки исчезли. Там, где они стояли мгновение назад, простирался пустынный морской берег. Хорошо присмотревшись, можно было различить лишь очертания носа или кормы.
— Что за чертовщина? — тихо спросил один из военных.
Его услышали, пояснить решил сам руководитель экспедиции:
— Это уникальное соединение качеств воды и почвы. Очень редко встречается, — авторитетно заверил маг. Про себя он громко и заковыристо выругался.
Откапывали транспорт долго, на этот процесс остальные шлюпки смотрели, не скрывая завести. «Чем мы хуже? — думали некоторые. — Залатать дыры, и мы снова сможем рассекать лазурные волны!»
Люди, незадействованные в спасении транспортных средств, занялись распаковкой оборудования, проверкой приборов, измерением радиоактивности, проверкой магнитных полей и прочей работой, необходимой для проведения исследования аномальной зоны.
Вечером установили палатки. Подальше от моря, но не пересекая границы земли и песка. Место указал руководитель группы. Для этого ему не требовалось проводить никаких исследований и измерений.
Для мага день прошел незаметно и не принес никаких сюрпризов. То, что интересовало мужчину, находилось дальше, а пока он внимательно следил за подопечными, не потому что это входило в его обязанности. Просто люди были еще нужны…
Ночь выдалась лунная. Ночное солнце освещало пляж, водную гладь и голую землю впереди по курсу. Перевалило за полночь. На дежурство заступили Влад с Германом.
Майор и полковник. В окнах их квартир горели одинокие огоньки, кому-то не спалось в опустевшем доме.
С неба срывались звезды, и угасали белыми росчерками. Такого не увидишь в городе. Ночь сияла миллионами огней и, казалось, что стоит только протянуть руку, как звезда окажется в ладони. Если смотреть вверх, то душу окутывает спокойствие. Небо свободно от чар.
Два человека молча вглядывались в темноту.
— Ты ничего не чувствуешь?
— Нет. Что не так?
— Я не верю ни в бога, ни в дьявола, — медленно произнес Влад, — но, кажется, что-то недоброе бродит рядом.
Герман прислушался. С Владиславом они окончили военное училище, вместе продвигались по службе. Его слова заслуживали внимания, но при всем уважении к другу, Герман не мог ничего почувствовать. Он уже несколько лет подряд не снимал подарок Ярослава: серебряный кулон, исчерченный геометрическими фигурами и символами. Как бы ни старался Герман, но он был надежно огражден от влияния аномальной зоны, ибо не мог Ярослав изготовить
