— Решил усложнить себе жизнь, — однажды с улыбкой заявил колдун, протягивая кулон. — Теперь можешь думать о чем угодно в моем присутствии. Я услышу только то, что ты скажешь.
— Столько работы, только ради этого? — недоверчиво поинтересовался Герман.
— Нет. Не только, — ответил друг, полковник не ошибся. — Это лишь одна из составляющих. Носи, вещь стоящая. Сомневаюсь, что такой амулет сможет сделать еще кто-то в нашем регионе.
С тех пор мужчина его не снимал.
— Может, показалось? — спросил Герман, не выявив ничего подозрительного.
— Может, — легко согласился Влад, мужчина хотел, чтоб так все и было. Сколько б ни говорили о магии, майор воспринимал только то, что имело логическое объяснение.
Если бы он, хоть на миг, обрел дар видеть сокрытое от глаз простых обывателей! Взрыв катера, что напоролся на железный остов возле самого берега, команду каравеллы, выброшенную на песок умирать долгой, мучительной смертью. Мелких черных тварей, что с легкостью принимали любую форму и жили среди обломков кораблей. Когда на берег высаживались очередные жаждущие изучить тайны зоны Надлома, они с радостью пили их жизненные силы, как обычный человек родниковую воду. Хмурые фигуры мужчин, затянутые в строгую черную форму без знаков отличия, что бродили по побережью перед закатом. Иногда они останавливали странников и просили: «Уходите. Это место не для вас». Иногда их слушали и тогда лодки счастливчиков беспрепятственно достигали Границы. Много странного и удивительного, но зачастую не смертельно опасного могло открыть одаренному побережье. Зона Надлома не убивала сразу. К чему спешить, ведь впереди еще сто километров голой пустынной земли.
Постовые сменились, сон неслышно проскользнул в палатки. Будь у группы собака — они б надолго запомнили эту ночь. Все время псина заливалась бы громким лаем или тоскливым приглушенным воем. На границе земли и песка уперлась всеми четырьмя лапами, скулила, рычала и кусалась, при попытке направить ее вперед.
Кто знает, были бы они тогда осторожнее? Кто знает, поверили бы ей?
Но собаки в состав экспедиции не входили. Никто не рассказал о смерти, кружившей рядом. На рассвете отряд тронулся в путь.
Глава 4. Тени былых веков
— Оля! Оля, проснись!!!
Меня беспощадно тормошили цепкие лапки Яши. Рассветное небо едва светлело. Решив проигнорировать побудку ни свет ни заря, я снова закрыла глаза.
— Оля, вставай!
Яшка изо всех сил потянул за руку. Я сползла на бок, голова со спального мешка переместилась на землю.
— Вставай! Это вопрос жизни и смерти!
Пришлось нехотя приподняться на локте. Дракон пребывал в таком возбуждении, что спать дальше уже не суждено. Не даст. Вот если б оказаться в отдельной комнате и забаррикадировать двери…
— Вставай! Идем!
Пришлось вылезать из спального мешка. Тело слушалось неохотно, мышцы болели и требовали продолжить отдых. Яшка настолько спешил, что помог завязать шнурки на кроссовках. Я восприняла этот жест без особого энтузиазма.
Ярослав еще спал, волосы, рассыпавшись черным веером, скрыли часть лица. Он выглядел моложе и казался обычным человеком. Словно во времена юности моих родителей турист отдыхал после дневного перехода. Вот только не было у обычных путешественников драконов; голова Яны лежала рядом с его ногами.
Мое собственно чудо напомнило о себе, потянув за штанину; пояс спас от сеанса бесплатного стриптиза. Вздохнув, поплелась за непрошенным гидом. Когда мы прошли метров сто, дракон с гордым видом уселся на землю, явно ожидая какой-то реакции.
— И что? — спросила кисло.
— Клад! Я нашел клад!!! — запрыгал вокруг меня, переполненный радостью Яшка. — Посмотри, он там, под землей!
Я послушно присела, положила руку на черную корку. Впрочем, искать клады я не умела, как и видеть сквозь слой грунта. Эта земля казалась мне точно такой же, как и другая. Было дело — пробовала научиться. Невозможно находиться рядом с драконом и не попытаться отыскать золото.
По легенде из рябины изготавливают волшебные прутья для поиска сокровищ. Дерево подходит только выросшее на стене или высокой горе, из семени, что обронила птица. Ветку срезают на закате определенного дня, не используя железных инструментов. При соприкосновении с землей рябина теряет магическую силу. За этим нужно следить особо тщательно.
Лазить по горам и разваленным домам в поисках колдовского дерева я не стала. Яшка предлагал! Не скрою, расписывал он это заманчиво. Мы даже отправились на окраину города: там стояло заброшенное здание. Перекошенные стены, балконы, готовые в любой момент упасть на голову и никакого ограждения. С восточной стороны, в вышине виднелись зеленые ростки. Яшка полетел на разведку, но вместо заветной ветки принес новость:
— Там дяденька лежит. Кажется, мертвый… Я этого не говорил! — быстро добавил дракон, посмотрев на мое лицо.
Пришлось звонить в милицию и контролировать процесс. Бордовая корочка спасла от вопроса, что я делала в этом забытом богами месте.
А стены дома поросли бузиной и крапивой. Больше рябину я не искала…
Поисковик, изготовленный как у Ярослава, работал у меня паршиво. Однажды вечером Яшка спрятал мое кольцо, однако после бессонной ночи, он сам его и откапывал. Я же была безумно рада, что снова не нашла что-то незапланированное.
— Видишь? — нетерпеливо спросил дракон, он не мог устоять на месте и постоянно мелькал туда-сюда перед глазами.
— Нет.
— Это деревянный сундук, обитый железом. В нем золото и камни! Много камней!!! А есть один, синий. За него в свое время не жалея отдавали душу, — Яшка запнулся и подозрительно глянул на меня. — Ты мне веришь?!
— Верю, — ответила без особого энтузиазма.
Глаза слипались, восторженные вопли дракона пролетали мимо сознания, превращаясь в бесполезный шум.
— Стой здесь! — приказал Яшка и помчался назад.
Вернулся он уже с Яной. Драконица нагнулась, глубоко вдыхая воздух, потом прижалась головой, прикрыла веки.
— Клад! — в восторге прошептала подруга Ярослава. — Целый сундук! Золото и камни!
Ее глаза горели точно так же, как и Яшкины. Они молча, в эйфории, смотрели друг на друга.
— Далеко? — спросила, выводя «сладкую» парочку из состояния ступора.
Драконы задумались. Обнюхивали грунт, осторожно поскребли когтями, после чего Яшка авторитетно заявил:
— Метра три.
Лучше б не спрашивала! Драконы обменялись понятливыми взглядами и, не говоря ни слова, принялись разрывать почву когтистыми лапами.
— Подождите!
Меня никто не услышал. Оставшись в стороне, я наблюдала за работой двух пар лап. Клочья земли летели в стороны. Несколько мелких кусочков ткнулись в штанину и рикошетом отскочили, вместе с ними меня покидали остатки сна. Мир словно стал ярче, небо на востоке налилось алым сиянием. Периодически его, на миг, касались крохотные черные комочки.
Видимо, безумие заразно. Я опустилась на колени и стала выгребать землю вместе с драконами. У них получалось плохо: грунт проскальзывал между пальцами.
— Что вы делаете?!
— Роем! — пояснили мы хором.
Я оторвалась от ямы, искоса посмотрела на Ярослава. Увлеченные
