— Сундук скрыт и опечатан, — промолвил Ярослав задумчиво.
Он снова потянулся мысленным взором к нежданной находке, но ничего не обнаружил. Как и до этого без вмешательства Яны.
— Постой! — золото затмило мой разум, мешая трезво мыслить, но теперь наваждение отступило. — У него есть хозяин?
— Нет. Ни один нормальный дракон не будет претендовать на чужой клад. Я прав?
— Не позорь нас! — возмущенно фыркнула Яна. — Клад бесхозный — это видно за километр! — последнюю фразу она произнесла как аксиому, которую просто невозможно не знать.
— Тогда переходим к практической стороне задачи, — решил руководитель спасательной операции «Дармовые бриллианты». — Времени очень мало. О варианте выкопать сундук без подручных средств можете забыть. Предлагаю переместить его в пространственный ящик. Потом вернем в прежнее положение, но уже в другом месте, там вы его и откопаете. Иных вариантов предложить не могу. Есть возражения?
— Нет, — быстро сказала я.
— Хоть на этом спасибо, — бросил колдун иронично. — Ольга, что у тебя с ящиком?
— Занят, но…
— Понятно. Яша?
— Свободен! — быстро заявил мой дракон.
— Да у тебя же туда ничего больше кольца и цепочки не помещается! — остудила я его пыл, вернее попробовала.
— Когда дракон слышит слово «золото», его тайник может расшириться хоть на несколько тонн, — снисходительно пояснил Ярослав и перешел к инструктажу. — Я достаю сундук и перемещаю в пространственный ящик. Для этого ты должен открыть мне доступ, Яна поможет. Приготовьтесь, у нас всего одна попытка. Ольга, пока пойди, погуляй, но недалеко — а то еще что-нибудь найдешь.
Я обиженно отвернулась. Вот еще! Отойти — значит, все пропустить. Впрочем, в нашем случае, несколько десятков метров не сыграли бы никакой роли. Вначале ничего не происходило: участники операции замерли, словно каменные изваяния, собранные и сосредоточенные. А уже через секунду нас расшвыряло, словно котят. С земли вырвалось черное нечто, мгновенно трансформируясь в серого с металлическим блеском боевого дракона. Огромного, матерого. Не живого. Голем, иллюзия?
Он раскрыл пасть, а мы просто ничего не успевали сделать. Совсем ничего! Из глотки твари вылетело белесое облако, ему наперерез полетели две струи пламени. Запахло горелым. Перед глазами поплыло, и вместо безжизненной пустыни я увидела руины города. Огонь пожирал постройки, дым застилал небосвод. На гранитных ступеньках, отколовшихся от дома и безобразно завалившихся вниз, под землю, лежал человек в богатых одеждах. Еще несколько минут назад он спешил. Разрывался между сонмом неотложных дел, отдавал распоряжения по обороне города (хоть и понимал — проиграли, шансов нет). А теперь осталась только глубокая рана (с такими не живут). И ступеньки разрушенного дома. По собственному проекту строил, вместе с друзьями закладывал первый камень, приглашал духа-хранителя. Даже для драконов посадочную площадку выложил, и мечтал, может, и себе когда-то удастся завести…
Не удалось. Город отсчитывал последние часы своего существования, вскоре рухнут последние защиты и его заполнят грабители и мародеры. Мужчина стиснул зубы в бессильной ярости и стал кровью рисовать на камне вязь символов. Вспыхнули, загорелись буквы, закричал умирающий, отплачивая колдовской счет. Ветер подхватил капельки крови, швырнул на спрятанный в подвале сундук. Лестницу заволок туман, из него соткался стальной дракон. Невидимый, неуловимый страж.
Ненормальный! Заплатить такую цену за охрану золота! Или он хотел сохранить что-то большее, но сил хватило лишь на злосчастный сундук? Наверное, этого никто никогда не узнает.
Я закашлялась, а когда открыла глаза, вновь рядом со мной простиралась знакомая пустошь. Серый дракон застыл, он жадно рассматривал Яну с Яшкой, словно боялся: пригрезилось.
«Владейте», — раздался в голове усталый голос человека, умершего много веков назад. Последнего отпрыска когда-то знатного рода, превратившего себя в стража. Теперь его душа свободна. Тогда почему так отчетливо ощущается горечь?
— Вот и все, — откликнулся Ярослав, поднимаясь на ноги. — Клад в пространственном тайнике. Только не вздумайте просить в ближайшее время его извлечь.
— Спасибо!
Мужчина только отмахнулся, и устало направился к оставленным вещам. Наверное, сейчас ему можно было поставить еще один плюс, но я об этом не думала.
Так вышло, что я шла позади, взбудораженная утренним происшествием и под ноги особо не смотрела. А в метрах двадцати от лагеря едва не наступила на кошку, что игралась блестящей серебряной монеткой! Я изумленно замерла (животное в Зоне?) и тут же заметила: ее шерсть отливает неестественной зеленью, а глаза разноцветные. Существо ловко подбросило монетку, та тускло вспыхнула, и на землю посыпался целый водопад серебра. Будто горловину мешка раскрыли.
— Чего стала? Нравится? Я бы предложила, да нельзя! Тебе со мной не по пути, наследница.
Я так опешила, что даже не нашла что ответить. Кошка прыгнула на серебряную россыпь, перекатилась, как умеют только представительницы этого племени — и монеты исчезли.
— Мы забрали клад твоего хозяина? — спросила тихо.
— Вот еще! Хозяев у меня никогда не было! — фыркнула она насмешливо. — Я сама себе госпожа, видишь, раздаю «несметные богатства». Бросаю просто под ноги, и люди берут. Болезни берут, проклятия.
Наверное, что-то отразилось на моем лице: доселе безмятежное существо пригорюнилось.
— Осуждаешь? Не знаешь ничего и осуждаешь. Вы сами мои монеты такими сделали, столетия портили! А ведь раньше…
— А исправить можно?
Кошка грациозно вскочила, повернулась к лагерю, принюхалась. Потом торопливо поскребла лапой, полетела в стороны земляная крошка, а с ней уже знакомое серебро. Один из кругляшей взмыл в воздух, и опустился рядом со мной.
— Только мужу не говори, — распорядился дух. От упоминания о навязанной обрядом связи меня перекосило, но кошка не обратила на это ни малейшего внимания. — Перед тобой черная оспа, если хочешь ее заменить на легкое ранение или дурной сон, отдай одно из воспоминаний о чем-то светлом, радостном. Но учти: для тебя оно потеряет ценность, будешь вспоминать и ощутишь только грусть от утраты. Тебе решать.
— А на что-то хорошее поменять можно?
— Знаешь, как хорош дурной сон, если вместо оспы? — и без того огромные глазища кошки округлились еще больше, но позже она все же снизошла до ответа: — Можно, только сутки здесь без сознания проваляешься и отдашь все воспоминания подчистую. О детстве, первой любви или этих твоих законах. В памяти вместо них будет пустота. А на очищение всех монет твоя жизнь уйдет без остатка. Правда, через два года они снова станут прежними.
— Ольга, ты чего там застряла? Еще один клад? — поинтересовался Ярослав.
От осознания времени не осталось, а если о нашем общении узнают — ничем хорошим это не закончится, я сразу сообразила, что нужно сделать. Выбрала одно из ярких воспоминаний, и просто швырнула его в монетку. Она раскалилась, в невероятном свечении расплавляя что-то черное и мерзкое, а потом просто исчезла вместе с духом-хранителем.
На месте подаренного кошке воспоминания образовалась гулкая пустота, однако я ни о чем не жалела. Я знала, кому достанется блестящий
