Привычным движением, выбрала нужную и занялась замком, но он не поддавался. Я нажала сильнее — инструмент сломался.
— Черт!
— Что за… — Ярослав замолчал, присел рядом со мной, а потом нагло оттеснил в сторону.
Я приготовилась выслушать ехидные замечания и все, что он думает о подобных находках, но мужчина молчал. Он был удивлен и озадачен, а потом повторил за мной:
— Черт!
— Что происходит?
Ответить колдун, естественно, не удосужился, однако, присмотревшись внимательней, я увидела сама. Лоб потерпевшего украшал странный знак, невидимый для обычных глаз. Переплетение нитей, наполненных чужой, холодной силой, непонятно как наложенное на ткани.
Ярослав закрыл знак руками, что-то тихо зашептал. Его энергия обволокла символ, а потом словно произошел взрыв. Сквозь пальцы хлынула кровь, струями стекая по лицу, срываясь на пол.
— Кровоостанавливающее, — коротко приказал Ярослав.
Пространство было переполнено магией, в края раны въелись остатки чужого колдовства, не желая искореняться. Я протянула клочок ваты, наспех политый настойкой. Не дожидаясь повторной просьбы, достала еще один: первый мгновенно пропитался кровью.
Даже маленькие ранки на голове сильно кровоточат, к этому пора привыкнуть, но со стороны все равно смотрелось жутко. Кровь остановилась лишь тогда, когда растаял последний отголосок проведенного, неизвестным магом, обряда. Сразу же исчезла невидимая стена, закрывающая жертву от внешнего мира, отводящая глаза и внушающая обойти это место стороной.
— Можешь взламывать, — устало сказал колдун, вытащив кусочек сломанной отмычки.
В этот раз замок легко открылся, с остальными тоже не возникло никаких проблем.
— Он выживет? — спросила тихо, голос дрогнул.
Осторожно сняла вату, рана оказалась совсем маленькая — простая царапинка, что уже затянулась. Однако если бы не удалось нейтрализовать магию палача — мужчина бы умер. Влажной салфеткой я стала стирать темные потеки с лица.
— Да. Он очень этого хочет. После всего, что было, он не сломался и смерть не спешит: ей здесь не место. Организм молодой, справится.
— Молодой?!
— Сорок — это старость?
— Сорок?! — выдохнула потрясенно.
Кто же мог сделать с ним ТАКОЕ? В душе закипала ненависть, она переплелась с силой, но прошлое осталось закрытым. Сколько ни пробуй отворить двери, проще голову разбить. Странно.
— Ты раньше не ошибался, — с беспокойством заметила Яна. Зеленые глаза изучали салфетку с белого, изменившую цвет на красно-бурый.
— Раньше я не снимал знаки дознавателя.
— Что?! Да это же… — я запнулась. Стало холодно. Выходит, на месте этого мужчины мог быть любой из нас. — Будь он проклят! — выпалила яростно и с ужасом поняла: это все, что я могу сделать.
— Не стоит, дознаватель уже мертв, — ответил Ярослав.
Я вспомнила лежащее в овраге тело, но страх не проходил.
— Я надеюсь, он умирал долго, — неожиданно зло обронила Яна.
Я видела ее разной, но такой она еще никогда не представала. Преображенный взгляд драконицы желал гибели: неумолимой и беспощадной. Он хотел уничтожить, стереть вражескую кровь и плоть с лица земли, всю, без остатка.
— Смерть в прошлом не самая лучшая, — мягко произнес Ярослав. — Он не понимал, что происходит и, скорее всего, потерял право перерождения. Для него смерть действительно означает конец. Пустоту.
— Это расплата, — тихо промолвила зеленоглазая красавица.
Она умела быстро меняться: черные тени бесследно исчезли. На мгновение драконице даже стало жалко дознавателя, но этот миг не продлился долго. Так должно быть, если в мире осталась хоть капля справедливости.
— Вы встречались? — спросила удивленно.
Когда мы нашли тело, драконы не проявили к нему ни малейшего интереса.
— В былых веках мои предки встречались с ними, а значит и я, — ушедшая тень вновь вспыхнула в потемневших глазах Яны. — Я помню каждого убитого дракона, каждого подчиненного и ставшего оружием смерти. Как чума, они шли по нашей стране — ни защититься, ни уклониться, предать все, что дорого и ожидать смерти, как благословения… Горящая в огне усадьба, возврата назад нет; уже никого нет. — Ее голос дрогнул, но вновь налился силой, окреп. — Я ненавижу дознавателей, как ненавидел мой род.
— А я не знал, ничего не знал, — тихонько прошептал Яшка.
Я обняла дракона, сердце болезненно сжалось. Мучительно хотелось попросить у него прощения, хоть я ни в чем не виновата. Не я бросила малыша в мусорный бак.
Ярослав отступил в сторону, луч фонарика заплясал по стене. Воцарившаяся темнота вернула в реальность. Светлое пятно поплыло дальше, я вскочила.
— Только не говори, что ты его здесь оставишь!
— Забирай, кто тебе мешает?
— Ярослав!
— Что?
— Ты…
— Стойте! — закричала Яна. — Что случилось?
Мы замолчали и переглянулись. А действительно, что произошло? Наверное, так рассказ подействовал, либо отголоски колдовства. Ну, отошел мужчина, вещи же он с собой не брал. Яна между тем продолжила:
— Ярослав, ты ведь и так знаешь, что Оля тебе скажет! Зачем ее провоцируешь? Оля, неужели ты не чувствуешь, что он не может все так оставить? Разве может нормальный человек бросить другого умирать?!
На меня в упор смотрели зеленые глаза, и было в них что-то такое, отчего действительно стало стыдно. Удостоверившись результатом, драконица переключилась на колдуна.
Ярослав устало прислонился к стенке. Всю дорогу мужчина, как и я, надеялся, что это просто случайное совпадение и в овраге умер не дознаватель. Морские змеи сказали, что их разбудили, мы не придали значения этим словам. Мысли колдуна занимало другое: тропа, что с каждым днем все сложнее ложилась; я же оказалась слишком ошеломлена открывшимся миром. Доказательства свалились как снег на голову. Прежние планы нуждались в корректировке. Однако отказать в помощи обреченному узнику Ярослав не мог, даже не думал об этом.
Первые бурные эмоции схлынули, но чувство тревоги продолжало терзать душу. Пусть дознаватель мертв, но само его появление — это словно вылезший из могилы мертвец. Невозможно поверить в происходящее, земля должна держать тело, а мерзкие, полуистлевшие, но, тем не менее, смертоносные руки, уже тянутся к горлу.
Соглашаясь на безумную поездку в зону Надлома, я предчувствовала перемены. Однако тогда они касались лишь короткого отрезка моей жизни. Сегодня я неожиданно поняла: она уже никогда не станет прежней. Что-то происходило — опасное, непознанное. Дознаватели никогда не появлялись просто так. Сколько их еще бродит по улицам наших городов, топчет тракты соседних стран? Сколько еще невинных, беззащитных жертв?
— Возьми мой рюкзак, — попросил Ярослав.
Ему хватило одной минуты, чтобы снова стать прежним. Нагнувшись, мужчина бережно поднял исхудавшее тело.
— Первое время, после такого всплеска магии, лучше ничего не делать, — пояснил колдун, опережая вопросы. — Выйдем с пещер, там посмотрим.
Я кивнула и вновь попробовала открыть двери прошлого, однако они оставались наглухо заколоченными. Пришло понимание — это навсегда. О своей жизни сможет рассказать лишь сам потерпевший, если помнит.
— Ярослав?
— Я не ошибся, и ты это знаешь. Помнишь приговор?
— Да, но…
— Это часть ритуала. Таковы их традиции. Дотронувшись до приговоренного либо его трупа, любой человек может узнать причину казни. Священную волю дознавателя, — последние слова мужчина выплюнул с отвращением. — Он, видимо, где-то ошибся. Ты ведь тоже поняла:
