— Подожди-ка… Как, ты сказала, его фамилия?
— Загорский. Вадим Загорский, они…
— Его мать, случаем, не Илоной зовут? — перебила нетерпеливо Ленка.
Я задумалась. О матери Вадим при мне вообще не упоминал, правда, Сонечка рассказала, что её бабушка Ила живет далеко, и они часто ездят к ней в гости. Ила это ведь могло быть сокращенным от имени Илона, о чем я и сообщила Лене.
— Ну, да, возможно. — согласилась она. — значит, это вполне может быть и она.
— Лен, ты о чём? — насторожилась я.
В динамик понесся истошный вопль Катеньки, младшей дочери Ленки, у которой я была крестной матерью, и следом строгий окрик подруги. Я невольно улыбнулась, представив, как двухлетняя Катюшка носится по квартире и дразнит старшего братика. Некоторое время слышалась возня и сердитый Ленкин голос, а потом она, запыхавшись, выдохнула:
— Прости, зай, дети балуются. Так о чём мы говорили?
— Об Илоне. — напомнила я, накручивая на палец прядь волос.
— Секунду, Эль. Сейчас только всыплю Максу, совсем меня не слушается, сестру обижает!
В ожидании возвращения Ленки я вышла на крыльцо и подставила лицо прохладному вечернему ветру. Как же хотелось, чтобы сейчас было утро, и можно было идти к Загорским! Я ужасно соскучилась по Сонечке, завтра мы с ней собирались на аттракционы, и я приготовила для неё маленький подарок. Убираясь на чердаке, нашла коробку, куда отец засунул все мои игрушки, и обнаружила свою любимую говорящую куклу. Она была любовно упакована в газеты, и мне оставалось лишь помыть её и выстирать бальное платьице.
Где-то еще должны быть другие наряды, обязательно поищу их. Куклу эту мне привезла из-за границы Рита, подарила на восемь лет, и я подумала, что Соне она непременно понравится.
— Ах, да. — вновь «ожил» телефон. — так вот, у нас в соседях живет Загорская Илона, ей под шестьдесят, вся такая дамочка модная. А что, если это мать твоего тирана?
— Ну-у, может быть. А ты с ней общаешься по-соседски?
Лена фыркнула.
— Элька, я, если честно, её побаиваюсь! Но ради тебя могу попробовать заговорить, вдруг удастся что-то разнюхать о Сонечке.
— Может, просто однофамилица. — вздохнула я, и взглянула на дисплей, назойливо моргавший параллельной линией входящего вызова. — Ленусь, я перезвоню, мне тут Юлия Андреевна звонит! Целую, лапусь, детишек обними за меня.
Переключившись на другую линию, я хотела спросить у старушки, что стряслось (на часах было почти десять вечера), но она меня опередила, и в динамик понесся взволнованный голос:
— Элечка, простите, ради Бога, что я Вас беспокою. Нам очень, очень необходима Ваша помощь! Сонечка…
Она замолчала, а у меня тревожно екнуло в груди, я вскочила с пуфика, нечаянно задев ногой Бакса. Кот недовольно фыркнул и, подметая пушистым хвостом пол, с достоинством двинулся с веранды в дом. Страшась услышать, что у них там настоящая катастрофа, я выкрикнула сипло:
— Да что случилось?! Говорите Вы!
— Дело в том, что Сонечка никак не хочет ложиться спать. Мы не можем её уложить. — нехотя призналась Юлия, видимо, эта незадача серьезно пошатнула её авторитет в моих глазах.
— И только-то? — отлегло от сердца, а от щек отхлынул жар. — почитайте ей сказку, дети хорошо засыпают тогда, помню из собственного детства.
— Вадим Сергеевич уже пытался, он всегда читает Соне перед сном сказки. — сухо возразила она. — но сегодня девочка капризничает и требует Вас.
— Меня? — не сразу вникла я в суть сказанного ею, а потом сердце зашлось в радостном плясе, и я едва не завопила от счастья.
Юлия что-то еще бубнила, но я уже не слушала. Моя доченька соскучилась по мне, как же это здорово! Мне и самой не терпелось увидеть, как она смеётся, забавно морща носик, как теребит косичку, задумавшись над моими словами, а в больших глазах искрятся озорные чёртики.
— Алло! Эльвира Михайловна? — беспокойно звала старушка, и я вынырнула из радужных грёз.
Заверила, что скоро приду, и бросилась в комнату, чтобы забрать подарок для моего ангелочка. Кукла была упакована в красивую яркую коробку, и я очень надеялась, что Сонечке она понравится. Переодеваться не хотелось, так и выскочила из дома в комбинезоне, который еще не успела сменить на халатик.
* * *Вадим расхаживал по кухне, то и дело, бросая взгляды в окно. Темнота была густой, изредка разбавляемая вспышками стоп-огней проезжавших мимо машин, и казалось, её можно потрогать рукой. Причину своего раздражения он пока не выявил, но подозревал, в чем она кроется. Подойдя к дверному проему, посмотрел наверх, и прислонился спиной к колоде.
Эльвира была в Сониной детской уже больше полутора часов, и всё это время он, теряя терпение, мерил шагами кухню. То неистово курил, глотая едкий дым, то разогревал чайник и тоннами пил чай с мятой. Юлия уверяла, что мята успокаивает нервы, однако, ему это ничуть не помогало.
Он злился, и ни чёрта не мог с этим поделать. Надо же, появилась какая-то девчонка, и всё пошло наперекосяк! Сонечка никогда не вредничала, если он говорил, что нужно спать, она послушно шла умываться и укладывалась в постель, и это касалось всего остального. Ела каши, которые сам он в её возрасте люто ненавидел, не хныкала, если ему приходилось уезжать по делам, и всегда была на радость солнечным ребенком.
И вдруг сегодня начала капризничать, отказалась идти в ванную с Юлией, а когда он строго прикрикнул, вскочила на кровать, и, скрестив на груди руки, заявила:
— Хочу, чтобы Эля мне сказку почитала!
— Эля давно дома, она не придет, уже поздно. — попытался увещевать дочку Вадик, но она упрямо топнула ногой, и надула губы.
— Тогда я спать не буду! Не буду! Не буду, не буду, не буду!!!
— Ну, в чем дело, Сонечка? Давай, я почитаю. Вчера мы так и не узнали, сумела ли обмануть страшного дракона принцесса Лея. — кипя от гнева (больше, конечно, на Эльвиру, за то, что за один день прочно обосновалась в сердце его девочки), улыбнулся он.
Но Соня не желала идти на уступки и твердила, что ни за что не ляжет, пока не придёт няня. Баталия закончилась его поражением, пришлось, засунув гордость подальше, просить Юлию Андреевну позвонить Эльвире.
Тихие быстрые шаги заставили его обернуться. Вадим поджал губы, призвав все свое самообладание, и холодно взглянул на девушку. Когда она пришла, он не застал, в тот момент был в кабинете и разговаривал с Дианой, и потому был (приятно?) удивлен,
