Примерно так я пастухам и сказала. После того, как продемонстрировала пойманного хорька. Селяне смутились и долго извинялись за ложную тревогу.
Собственно, этот случай всех нас отрезвил. Я сузила свой боекомплект до двух деталей, а особо впечатлительные жители Дорфа перестали искать в каждом шорохе угрозу.
В общем, стажировка моя проходила активно и, вопреки ожиданиям, совсем не скучно.
Зато, когда я, наконец, вошла в ритм новой жизни и с максимальной рациональностью научилась планировать свое время, чтобы в неделю оставались один-два дня на отдых, на меня временами стала накатывать тоска.
В свободное время я копалась в своем садике, читала книги, самостоятельно готовила себе еду, общалась с родными и с университетскими друзьями через информпорталы. Но этого мне было мало.
Ужасно не хватало живых человеческих разговоров, шумных обедов и чаепитий. По сути, я все время была одна. Среди деревенских друзей так и не завела – селяне по-прежнему меня немного опасались. С мастером мы все так же виделись дважды в неделю и общались исключительно по делу.
Порой мне становилось так тошно, что хотелось плакать. Тогда я заваривала себе чаю и начинала мечтать о том, как здорово было бы сходить в кино или на свидание, потанцевать в клубе или пройтись по магазинам.
Все-таки мне, родившейся и выросшей в городе, однообразная деревенская жизнь была не по вкусу. Если б не работа с жителями Дорфа и задания наставника, я бы, наверное, сошла тут с ума.
Единственной отдушиной для меня стали редкие вылазки в большой мир через личный портал господина Дорна. Мастер, как и обещал, раз в три-четыре месяца предлагал посетить вместе с ним тот или иной город, в котором у него были какие-то свои дела.
Происходило это так. В назначенный день, после завтрака мы встречались возле двери, ведущей в подвал, спускались вниз и через голубоватую воронку портала перемещались в телепортационный зал нужного господину Дорну населенного пункта.
После этого мы расходились в разные стороны, и встречались только вечером, когда наступала пора возвращаться обратно.
Чем занимался весь этот день мастер, я не знала – не спрашивала, а сам он никогда ничего о своих делах не рассказывал.
От каждой вылазки я старалась получить максимум удовольствия. Как и мечтала за чашкой чая, ходила в кино или на выставки, заглядывала в магазины (правда больше в продуктовые, потому как в Дорфе ассортимент товаров был весьма ограничен), просто гуляла по городу и смотрела на суетящихся людей. А однажды даже попала на ярмарку.
В такие дни я чувствовала себя почти счастливой. Вечером, когда мы возвращались в горы, думала о том, что однажды моя практика закончится, и я вернусь в город навсегда. Буду снова вести привычную жизнь. Надену красивое платье и туфельки на каблуках. Пойду с подругами в кафе. При свете фонарей буду целоваться с каким-нибудь красивым парнем…
А утром снова были заботы, зелья и пастухи. Очарованье вчерашнего дня гасло, и приходила грусть.
Так продолжалось до начала лета. А летом в моей жизни внезапно от этой самой грусти появилось лекарство. И звали его Алекс.
***
Мы познакомились во время моей утренней пробежки.
С тех пор, как получила пульсаром по ноге во время первого занятия с Эриком Дорном, я бегала каждый день. В любую погоду, по четыре километра – от дома мастера до деревни и обратно. Просто в моем саду для пробежек места мало, а до Дорфа ведет удобная почти ровная дорога.
В тот день утро было божественным – солнечным, с ясным безоблачным небом. Я, хоть и встала рано, отлично выспалась и находилась в прекрасном настроении. Натянула футболку, спортивные штаны, кроссовки, заплела волосы в косу и поскакала на улицу.
До Дорфа добежала легко и как-то очень быстро, а когда повернула назад, вдруг услышала за своей спиной незнакомый приятный голос:
- Доброе утро!
Я обернулась. Позади меня, улыбаясь, стоял незнакомый светловолосый парень лет двадцати пяти. Обычный, ни капли магии. Зато высокий, широкоплечий, подтянутый. В спортивном костюме и кроссовках.
- Доброе, - ответила я.
- Не возражаешь против компании?
Он махнул рукой в сторону дороги.
- Нет, - пожала плечами. – Места много.
В сторону поместья мастера мы побежали вдвоем.
- Меня зовут Алекс, - представился мой внезапный попутчик.
- Лорелея, - ответила я.
Светлые брови молодого человека удивленно взлетели вверх.
- Ты явно не из местных, - сказал он.
- Ты тоже.
- Да, я приехал в гости к тете. Хадиза Лурр – может, знаешь ее?
О! Так это один из далеких племянников нашей кружевницы.
- Конечно, знаю.
- Я тут уже два дня, с воскресенья, - продолжал Алекс. – Со всеми перезнакомился, а такую красивую, спортивную девушку с редким именем вижу в первый раз.
- Какая грубая лесть, - я с усмешкой закатила глаза.
- Что поделать, я – неотесанный мужлан, - притворно вздохнул парень. – Зато всегда говорю правду. Так откуда ты, прекрасная девушка?
- Издалека, - ответила честно. – А тут я стажируюсь.
- О! И чем же занимаешься?
- Да всем понемножку. Отвары варю, бумажки заполняю, с людьми общаюсь. А ты?..
- А я скромный синоптик из пригорода Синерии.
- Да ладно, - я даже на мгновенье остановилась. – Синоптик?!
- Ну, вообще правильно моя профессия называется – метеоролог.
- Ничего себе!
Алекс самодовольно улыбнулся. Наверняка на его специальность все девушки реагируют именно так.
Дальше мы уже не бежали, а просто неторопливо шагали по дороге.
Хм. А он, скорее всего, не врет. В пригороде столицы действительно есть крупный метеорологический центр.
- А разве делами погоды занимаются не волшебники?
- Волшебники занимаются, - согласился Алекс. – Стихийники, в основном воздушники. Но их у нас примерно треть, а остальные – мы, обычные люди.
- И ты сюда приехал именно в гости или по работе?
- В гости, - снова улыбнулся парень. – Никогда не был в Дорфе. И давно не видел тетушку. Она у меня замечательная.
- Это точно, - я улыбнулась в ответ.
- А ты бегаешь здесь каждое утро, Лорелея?
- Ага.
- А живешь не в Дорфе?
- Нет. Но в деревне бываю часто.
- Правда? – обрадовался Алекс. – И сегодня придешь?
- Приду, - я остановилась у небольшой развилки. – Спасибо за компанию, Алекс. Мне – туда.
- Ладно, - он кивнул. – До встречи, Лорелея.
***
Встретились мы через три часа, когда я, приняв душ и позавтракав, явилась в Дорф. Большая часть пастухов вместе со своими стадами уже ушли на высокогорные пастбища, а те, которые остались в деревне вдруг озаботились обновлением сигнальных заклинаний на своих домах и хозяйственных постройках. Так
