– Ладно, давай сюда юбку, – пробормотала я и потянула из ее рук ненавистный предмет одежды.
– Вау, Сэм, она действительно выглядит потрясающе. Оставь ее! – сказала Эшли после того, как я надела юбку.
– Забудь!
Я быстро выскользнула из юбки, хотя восхищение Эшли было довольно приятно. Может быть, когда-нибудь снова надену эту юбку. Но амулет я точно буду носить. Он нравился мне. Я надела цепочку и почувствовала себя так, как будто именно его мне не хватало все это время.
Эшли снова вернулась к своему ток-шоу, а я наблюдала за ней еще минуту. Подумала, сможем ли мы когда-нибудь стать подругами. Раньше она мне нравилась. И мне было жаль ее, потому что ее мама умерла, когда Эшли была маленькой. Последние годы мы развивались в совершенно разных направлениях.
После того, как я разобрала остатки вещей, казалось, что заплачу. Я так скучала по Пейтону, мне было очень больно. Мне стоило больших усилий удержаться от слез. Но, к несчастью, я не смогла удержаться от того, чтобы упасть на кровать.
Эшли тактично выключила телевизор и спросила:
– Эй, все в порядке? Ты там не плачешь?
– Нет, просто оставь меня в покое.
И к моему величайшему изумлению, она именно это и сделала. Эшли тихо закрыла за собой дверь, и мне больше не пришлось сдерживаться. С громкими рыданиями и целым потоком слез я скорбела о своей потерянной великой любви.
Снова и снова думала об этом чудесном поцелуе, который на самом деле был началом конца. Искаженное болью лицо Пейтона, сила его рук, его железное самообладание и тяга к близости и нежности.
Я слишком быстро оттолкнула его от себя? Не дала ему возможности все объяснить? Неужели его объяснение что-то изменило бы?
Теперь, когда так ужасно скучала по нему, я задавалась вопросом, не слишком ли резко я отреагировала. Нет, я действовала правильно! Что еще мне оставалось делать? Ждать, пока этот Аласдер схватит меня? Надеюсь, Пейтон не решит закончить кровопролитием то, что они так давно начали?
Мои мысли неудержимо крутились по замкнутому кругу. Так я никогда не успокоюсь. Решив заглушить свою боль, я надела наушники и включила свой любимый плей-лист. Я закрыла глаза и изгнала все мысли о Пейтоне, оставив только воспоминания о чудесных пейзажах.
Должно быть, я задремала, потому что, когда снова взглянула на часы, настало время забрать Ким.
Я решила прогуляться до дома Ким босиком, потому что, в отличие от Шотландии, здесь царило настоящее лето. Мои короткие джинсы были обтрепаны там, где я их обрезала, а на серой майке, к сожалению, уже проступили следы пота. Это был обычный летний день в Милфорде, но я жаждала шотландского порыва холодного ветра, который бьет прямо в лицо…
Я была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, что за мной кто-то идет. Когда меня похлопали по плечу, я издала испуганный крик, отпрыгнула вперед и наступила на крышку от бутылки.
– Ай! Черт! Почему ты подкрадываешься ко мне? – выругалась я на Райана.
– Извини, мне жаль. Подожди, у тебя кровь.
Райан взял меня за талию, и я допрыгала на одной ноге до бордюра. Присела, и Райан осмотрел мою ногу.
– Сэм, я правда не хотел, чтобы так вышло, и думал, что ты слышишь меня. Я звал тебя.
– Ай!
Он осторожно прижимал мою окровавленную ступню и, казалось, искренне переживал.
– Если бы я услышала тебя, почему бы продолжала идти дальше?
– Ну, – пробормотал он, неуверенно глядя на меня, – после нашего последнего разговора я думал, что ты не захочешь со мной общаться.
Если бы я не знала Райана так долго, то его взгляд верного щеночка, вероятно, усыпил бы мою бдительность, но я не поддалась.
– Честно говоря, даже не знаю, что нам с тобой обсуждать.
Мой рассудительный и слегка неприступный вид вывел его из состояния «такого классного Райана».
– Эмм, ну, в любом случае я хотел извиниться. Каждый раз, когда я с тобой говорю, все идет наперекосяк. Мне жаль.
– Предложение: больше не разговаривай со мной, и, возможно, все будет хорошо.
Между тем я была убеждена, что, вероятно, мою ногу ампутируют, хоть и не сразу. Поэтому предпочла бы хромать дальше, а не болтать с Райаном. Вероятно, он интересовался мной только потому, что в прошлый раз получил от ворот поворот.
– Нет, это не поможет. Давай я помогу тебе. Куда ты идешь? К Ким?
На самом деле я предпочла бы отказаться, но, когда я напрягла ногу, стало действительно больно. Впрочем, было глупо полагаться на помощь мистера Совершенство.
– Ладно. Но только потому, что это твоя вина и из-за тебя мне больно, – надулась я.
Прежде чем я поняла это, Райан подхватил меня на руки и понес, как жених несет невесту. При этом он рассмеялся:
– Если это моя вина, то я предпочитаю нести тебя. Так сказать, в качестве возмещения.
Я била его руками по груди и сопротивлялась.
– Господи, ты идиот! Отпусти меня сейчас же, это так неловко!
– Что? Обычно девушки до смерти хотят, чтобы я носил их на руках.
– Ну, теперь ты видишь, в чем разница между мной и тобой? Мне просто не нужен плейбой! Отпусти меня сейчас же!
– Об этом не может быть и речи. Кроме того, мне нравится держать тебя на руках. И тебе хорошо.
– О боже, Райан, меня от тебя тошнит! Ты можешь хоть на минуту остановиться? Знаешь, я думаю, ты понравился бы мне, если бы не показывал себя всегда с такой стороны. Потому что этот Райан мне не нравится!
Между тем я уже могла освободиться, потому что мы дошли до ворот Ким. Не желая обижать его грубыми словами, я попыталась примирительным тоном выставить вещи в правильном свете.
– Слушай, мне жаль. И я серьезно. Только представь себе, как бы остальные отнеслись к тому, что мы пара. И к тому же я просто не влюблена в тебя.
На это он впервые ничего не ответил мне. Вместо этого он медленно повернулся и пошел. Слегка раздраженная, я посмотрела ему вслед. Разве я слишком резко сказала? В тот момент, когда я входила в ворота, он обернулся и усмехнулся мне:
– Может, не сейчас, но потом все еще может случиться. В конце концов, все сдаются! – крикнул он.
Я не успела постучать, а Ким уже открыла дверь.
– Что я только что видела? С каких пор Райан носит тебя на руках? Вы – пара?
Раздраженная, я отодвинула свою болтливую подругу в сторону.
– Нет, нет и еще раз нет! Ким, пожалуйста, я сыта по горло тем, что каждый пытается сосватать меня с этим придурком!
Нетерпеливо покачивая ногой, я ждала, пока Ким соберет свои купальные принадлежности.
– Эй, я не пытаюсь тебя сосватать! Я просто удивилась, потому что ты не каждый день позволяешь парням носить тебя по городу на руках.
– Да, ситуация незапланированная. Этот идиот напугал меня, и я на что-то наступила – моя нога довольно сильно болит. Но я все равно не хотела, чтобы он меня нес.
– А как сейчас твоя нога? Ты вообще можешь идти на пляж?
Беспокойство в голосе Ким несколько смягчило меня.
– Да, конечно. Все не так плохо. Ты готова?
– Давно. Пойдем.
Весь короткий путь до пляжа рядом с Ким я пыталась прихрамывать настолько незаметно, насколько это было возможно. Все это время Ким пела дифирамбы своему парню Джастину.
– О, Сэм, ты не можешь себе представить, какой он милый! У него маленькие ямочки на щеках, когда он улыбается, а его глаза – просто безумие! Он только смотрит на меня, а я уже таю! И его поцелуи! Такого со мной еще не было. Господи, разве можно так хорошо целоваться!
С каждым словом Ким я становилась все несчастнее. Как она могла
