Она стояла, прижавшись спиной к стене и вытянув перед собой длинный кинжал, и с безумным взглядом ждала реакции на свои слова.
Пейтон, Блэр и Шон лишились дара речи. Воздух искрил и потрескивал, так сильны были их чувства. Амулет опалил мою кожу. Гнев, ненависть, боль и триумф были почти осязаемы.
Очень медленно Шон вытащил из ножен свой Sgian dhub. Его взгляд устремился к женщине, с которой он так долго жил под одной крышей. Исчез очаровательный молодой человек, с которым я познакомилась в Шотландии. На его месте теперь был настоящий воин, человек, который уже убивал и который в любой момент был готов сделать это снова.
– Жалкая тварь! Я даю тебе один шанс, чтобы объяснить, что ты имеешь в виду, прежде чем этот кинжал окажется в твоем сердце. Благодаря Саманте в мире станет на одну ведьму меньше. Подумай о том, что ты сейчас уязвима.
Шон едва ли мог контролировать свой гнев. Пальцы, сжимавшие кинжал, побелели. Он был готов его использовать.
Однако Натайра казалась равнодушной. Она издала хриплый смех.
– Ну хорошо, если вы хотите услышать всю историю – пожалуйста. Как вы знаете, этот щенок последовал за нами. Блэр категорически запретил ему это делать, но он был просто избалованным ребенком. Лучше бы он послушал своего брата.
После этого Натайра бросилась к Каталю и нежно погладила его по руке, все еще держа в руках кинжал для защиты.
– После разговора с Фингалем мне стало ясно, что Маклины не пойдут с нами воевать, а хотят добиться мира. Блэр уже тогда не был мужчиной и не мог противостоять своему отцу. Это беспокоило меня. Каталь еще не закрепил свою позицию. Если бы мы обменялись всего лишь дружескими словами с Кэмеронами, нападения продолжались бы и Каталь никогда не остался бы у власти. Один этот факт был достаточным для убийства, но у меня был личный мотив – я ненавидела Кайла! Этот юнец осмелился связаться со мной! Этот идиот назвал меня сукиной дочерью!
Шон резко втянул ноздрями воздух, но Натайра непоколебимо продолжала свой рассказ:
– Должна признать, что не планировала его смерть. Оглядываясь назад, я понимаю, что судьба послала Блэру именно меня, чтобы привести его брата к раскаянию. При этом во мне еще кипела злость по поводу его поведения вечером. Узнав меня, он застыл в седле и с усилием произнес приветствие. О чем только думал этот червяк? Он думал, что меня можно наказать презрением? Как бы то ни было, я хотела проучить его за заносчивость. Поэтому соскользнула со своего седла и схватила его лошадь за уздечку. Ему это не понравилось, и он тоже спешился. В ярости он выхватил у меня поводья и начал возмущаться:
– Что тебе надо? Почему ты не с остальными?
– Потому что я должна играть роль твоей няньки. Ребенка надо уложить в постель, – усмехнулась я.
Кайл совсем меня не слушал и хотел снова сесть на лошадь. Поэтому я схватила его за рубашку. С большей силой, чем я ожидала, он сжал мою руку.
– Уходи или пожалеешь. Получишь по заслугам за свое поведение!
Я закипела от гнева, его самоуверенность вывела меня из себя:
– Исчезни! Блэру не нужны дети в бою!
Но Кайл только усмехнулся, оттолкнул меня с силой, и я упала на землю.
– Блэру уж точно не нужны глупые бабы, которые, вместо того чтобы согревать его постель, вмешиваются в мужские дела! Сядь обратно на свою лошадь и оставь меня в покое!
Он повернулся ко мне спиной, оставив меня лежать в грязи. Я не могла иначе! Я поднялась на ноги, вытащила кинжал и вонзила его Кайлу прямо между плеч! Вместе с криком, вырвавшимся от неожиданности, он сплюнул кровь. Медленно повернувшись, он почти упал, если бы не зацепился за ручку седла. Увидев его изумленное выражение лица, я засмеялась. Он покраснел, кровь изо рта хлынула на рубашку. Он хотел схватить меня в надежде на помощь. Я смотрела в его глаза, в которых уже погасла искра жизни, и, наконец, увидела – его заносчивость исчезла. Он упал на землю, а последние вздохи со свистом выходили из его горла. Я подошла, вытащила кинжал из его спины и вытерла о его рубашку. Не знаю, был ли он жив или уже мертв, когда я отправилась к вам, чтобы рассказать об ужасном нападении на Кайла.
Я боялась, что вы не поверите мне, но моих слез было достаточно, чтобы обмануть вас, глупых мужчин. То, что моя юбка пропиталась его кровью, я легко объяснила тем, что бедный мальчик умер у меня на руках, рассказав, что это была засада Кэмеронов, которая стоила ему жизни. Для вас все звучало вполне логично. И я не только избавилась от него навсегда, но и могла быть уверена, что вы будете на нашей стороне в бою.
После того, как Натайра закончила свой рассказ, ее слова повисли в воздухе. Никто не мог ничего сказать или сделать, чтобы сбросить оцепенение, охватившее всех.
Тихо шагнув к двери, за спиной я коснулась рукой защелки. Когда здесь начнется настоящее пекло, я предпочитала быстро исчезнуть. В том, что это точно произойдет, не было ни капли сомнения. Казалось, что Шон, как хищник, может наброситься на Натайру в любой момент.
Только Аласдер, который не был лично затронут откровениями Натайры, сохранял спокойствие.
– Если ты дочь Ваноры, значит, ты знаешь, как может быть разрушено проклятие? – вернулся Аласдер к первоначальной теме, не удостоив взглядом Маклинов.
– Нет. Но я и не собираюсь снимать проклятие. Я хочу, чтобы все осталось, как есть, – сказала она, смеясь, и посмотрела в растерянные лица. – Неужели вы, как и я, не хотите, чтобы вся эта лавина чувств, которая прорвалась, исчезла? Чтобы все было, как несколько недель назад?
Ее взгляд встретился с моим, и волосы у меня на затылке встали дыбом.
Мир начал вращаться вокруг меня. Казалось, что все происходит очень медленно: услышав ее слова, я увидела пылающую ненависть в ее глазах и задрожала. Руками я крепко сжала защелку, пока шотландская ведьма поднимала свой кинжал. Как будто издалека до меня донеслись мужские крики. Гэльские обрывки слов смешались с криком боли Пейтона, когда он понял, что она задумала. Шон, единственный из всех, кто был вооружен, помимо Натайры, как будто окаменел.
В страхе я бросилась к двери, запнулась о коврик и, пошатнувшись, выбежала на лестничную клетку. Зрение сузилось, и я не воспринимала ничего, кроме того, что происходит в комнате.
Пейтон бросился к Натайре, ее клинок вонзился в его плечо, прежде чем она оттолкнула его в сторону и последовала за мной. Она должна была обладать невероятной силой, если запросто смогла уйти от такого человека, как Пейтон.
Она была почти рядом. Мои ноги как будто налились свинцом. Я хотела бежать, но не могла. Мои ноги не слушались меня, и я шатнулась, обессиленная. Я задержала дыхание, готовясь к тому, что она вонзит в меня свой кинжал. Медальон обжигал мою кожу. Холодная сталь лестничных перил затормозила мой побег.
Натайра подняла свой кинжал, в отполированной стали которого отражались солнечные блики, и нанесла удар. Прежде чем я успела закрыть глаза, ожидая смертельной атаки, Пейтон схватил ведьму за черные волосы и рванул назад. Ее клинок прошел мимо цели, оставив порез на руке, которую я подняла для защиты. Пейтон хотел оттащить ее от меня, но прежде, чем он смог
