Луис Кронви, вообще-то, не собирался столь уж нахально нарушать чей-то покой, но его разбирало любопытство.
Он перевёлся в университет «Холи Неймс» только в этом году, умотав из родного Стóктона в менее жаркий Óкленд — хотелось кардинальных перемен и поменьше родительского догляда. Отец, трудившийся старшим полицейским офицером, слишком подозрительно относился к друзьям и подругам Лу, а матушка, будучи прелестной домохозяйкой, целыми днями опекала любимое чадо, порой забывая, что чадо не просто выросло в довольно высокого и крепкого, широкоплечего парня под метр девяносто, но и смекалку имело в самых разных областях. По крайней мере, чтобы не лезть на рожон и во всякие нехорошие истории, ума хватало очень даже.
Перевод сына родители восприняли с неудовольствием, но внезапно не так уж жестко, как думал Кронви. Мать потребовала найти приличное жилье, — чтобы никаких кампусов! — звонить и писать почаще, не прогуливать (будто Лу когда-то так поступал, учеба — это очень важно!) и нормально питаться.
Отец, как обычно, прочел целую лекцию против преступности несовершеннолетних, наркотиков и азартных увлечений. И пригрозил лишить дотаций, если Луис ввяжется в плохую компанию, сомнительное предприятие и даже закатит вечеринку с обилием выпивки.
Последнее Кронви выслушал, удивленно вздернув брови — он был, во-первых, совершеннолетним и уже мог употреблять алкоголь, во-вторых, ничего крепче светлого пива не любил, что отец знал как никто другой. Но спорить парень благоразумно не стал.
Он довольно быстро нашел себе небольшую студию в ближайшей доступности от университета, изучил окрестности и разобрался с документами. Матери с гордостью показал по видеосвязи забитый продуктами холодильник и подробно рассказал о своих соседях отцу: никаких наркоманов, бандитов, маргиналов, только обычные семьи с детьми и пожилые пары, да два-три таких же студента, по уши погруженных в обтачивание зубов о гранит науки.
Эмиля он приметил с первого дня обучения, но близко подходить не спешил. Хорошенький, будто куколка, юноша часто находился в окружении других студентов, с которыми Луис пока не был знаком. К тому же, пообщаться со блондином хотелось наедине, без отвлекающих элементов.
Был и еще один нюанс, за который Кронви едва не сгорел со стыда — он чуть было не подкатил к Джонсу, приняв этого слишком миловидного юношу за девушку. Отрезвило обращение одного из студентов, к «красавице»: — «Хэй, Эмиль!», да сам ответ, данный совсем не девичьим голосом. В остальном же, хрупкий блондин с длинными распущенными волосами, впечатление производил очень женственное, а мешковатая одежда никак не давала возможности разглядеть фигуру.
Сейчас, находясь в шаге от объекта своего внимания, Лу заметил, что парень всё-таки не так уж женственен, как казалось: видно было и кадык, и плечи, широковатые для женских, и довольно крупные ступни в удобных кедах.
Луис удобно устроился в полуметре от соседа и негромко поинтересовался:
— Извини за вторжение, ты ведь Эмиль Джонс, верно?
Эмиль вздрогнул, слегка обеспокоенно обернувшись к тому, кто потревожил его блаженный покой. Им оказался незнакомец довольно симпатичной и привлекательной наружности. Тихий хрипловатый голос не нес в себе угрозы или какого-либо неприятного оттенка враждебности, так что Джонс расслабился, удивленно оглядев нежданного собеседника, желающего вступить в разговор.
— Да, — отчего-то также тихо отозвался Эмиль, но после прокашлялся, добавив: — Прости, но… Мы знакомы? — Джонс задумчиво взглянул в лицо парня напротив, но после смущенно отвел взгляд, заметив, что на него в ответ смотрят с любопытством и вниманием, которое Джонс к своей персоне не слишком-то любил, смущаясь пристальных взглядов.
— Нет, я только в этом семестре перевелся в «Холи Неймс» и пока не обзавелся приятелями, — улыбнулся Лу. — Мое имя Луис Кронви, я из Стоктона. Здесь на маркетинговом, предпоследний курс, в прошлом университете изучал еще Право. А ты?
— На педагогическом. Тоже предпоследний, — пробормотал Эмиль, уткнувшись взглядом в гравиевую дорожку под ногами.
Джонс толком не умел заводить знакомства, так что ему было немного неловко разговаривать с человеком, которого он знать не знал. Всегда возникали вопросы: «А что сказать? О чем поговорить?», так что Эмиль терялся. Он любил больше слушать, чем разговаривать. Не самые лучшие качества для будущего учителя, но поделать с собой Джонс ничего не мог. Только с единицами людей он мог общаться достаточно свободно, и в основном это были преподаватели, относящиеся к Эмилю с благосклонностью, благодаря его хорошей успеваемости.
— А почему «Холи Неймс»? Я слышал, что в Стоктоне достаточно хороших ВУЗов, — Эмиль спросил не ради любопытства, а только потому, что, чувствуя на себе взгляд светлых глаз Луиса, он постарался разбить повисшую в разговоре паузу.
— Когда твой отец — придирчивый полицейский, а матушка излишне опекли́ва, сбежишь и подальше, чем другой город, — засмеялся Луис. — Я вообще хотел поближе к Нью-Йорку, но понял, что, в таком случае, меня даже из дома не выпустят.
Кронви с удовольствием разглядывал сидящего рядом юношу и безотчётно любовался удивительной внешностью: тонкие черты лица, нежная кожа, светлые серые глаза в тени по-девчачьи длинных ресниц, летящие к вискам брови. Губы розовые, забавно-пухлые, Эмиль их чуть заметно покусывал, когда на чем-то сосредотачивался.
Худощавый, хоть это и сложно углядеть под свободными одёжками, но запястья хрупкие и пальцы тонкие, длинные, с небрежно обстриженными ногтями. Ноги длинные и стройные, именно на них в первый момент Лу и засмотрелся — как у модели.
Вот блондин слегка откинул прядь золотистых длинных волос, обнажая острую скулу, но тут же занавесился своей шевелюрой обратно, явно стесняясь. Этот жест очень умилил Кронви, и тот тихонько фыркнул себе под нос.
— О, — Эмиль смешно округлил губы, удивленно взглянув на Луиса, который по-прежнему рассматривал его открытым взглядом. В прозрачной, светло-зеленой радужке сквозило добродушие и заинтересованность, которые несколько настораживали Эмиля, но не отталкивали, а лишь немного смущали любопытством, — но Окленд не такой уж тихий городок. Твой отец, раз уж он полицейский, не мог не знать, что не так давно здесь процветала преступность, — Джонс удивленно отметил, что разговаривать с Луисом ему удается достаточно просто для первого знакомства.
— Поверь, Стоктон в этом Окленду фору даст, — проворчал Кронви и машинально растрепал свою русую короткую челку. — Правда, после того как наш мэр едва не угодил на несколько лет за правонарушения*, он показательно взялся занижать уровень преступности, чтобы только подольше протянуть на своем посту. Хотя, конечно, до вашей милашки Либби** ему далеко, ее-то уж точно не хотят переизбирать.
Джонс слабо улыбнулся, чуть
