На какое-то время мы забыли и о морканте, и о Талврине. Я потеряла их из виду, а теперь увидела Элесбед, распростертую на земле: не то мертвую, не то без сознания. Наверное, Талврин отшвырнул ее к обломку колонны, о которую она и приложилась: на сером камне виднелись кровавые разводы.
Ее противник стоял на ногах. Пусть и нетвердо, пусть и изрядно потрепанный, но живой. И, кажется, не собирался нас отпускать.
— Моя племянница совершила ошибку, когда спасла тебя. Все понимаю: юная, глупая, влюбленная. — Талврин сплюнул на землю сгусток крови, дотронулся пальцами до рассеченной губы и поморщился. — Придется самому с тобой разбираться, раз уж твой лучший друг с этим не справился. — Он бросил презрительный взгляд на тело Марха.
Аман поставил меня на ноги, загородил собой, готовый безоговорочно принять бой. Несмотря на то что Талврин был ослаблен чарами и схваткой, недооценивать его все же не стоило. Ведь сумел же он одолеть морканту, которая была к этому готова.
— Пожалуйста, не надо! Дай нам уйти!
Теперь уже я пыталась выйти вперед, чтобы загородить собой Каррая, но тальден, этот упрямец, крепко держал меня за руку, не отпускал. А потом еще и сам шагнул навстречу маньяку, принимая вызов.
— Ну давай, попробуй со мной разобраться.
По правде говоря, в тот момент я сама была готова его убить. Нашел время для подвигов! Разве не знает, что перед ним сумасшедший? И ведь еле на ногах держится. Не герой, а самый настоящий смертник!
Меня никто не слышал. Не хотел слышать. Адельмар только рукой лениво взмахнул, когда я снова попыталась вмешаться, предотвратить безумную схватку, и меня отнесло от Амана. Хорошо, что я не повторила судьбу морканты, только больно ударилась спиной о ребро ступени и приглушенно застонала.
Возможно, если бы обратился в дракона, Аман и расправился бы с убийцей в мгновение ока, но Талврин ждать не собирался: зарычав, словно бешеный зверь, сразу бросился в бой. Едва не сбил Амана атакующим заклятием — лишь в последний момент Карраю удалось увернуться. Огненный откатился в сторону и, выбросив вперед руки, попытался испепелить этого истребителя всех драконов.
И снова пламя оказалось бессильно против Адельмара, как если бы его окатило не огнем, а холодной водой.
Бой продолжался с переменным успехом. Сердце то замирало у меня в груди, то уже готово было из нее выпрыгнуть. Мой взгляд то и дело обращался к ночному небу с мольбой и надеждой, что вот сейчас в нем появятся драконы. Талврина арестуют или убьют на месте, а Амана сразу отправят к лекарям.
Зло будет наказано. Добро восторжествует. Это ведь правильно. Так и должно быть. Чудовище не может победить!
Но чудовище не сдавалось, и подмога, как назло, не появлялась.
— Без тебя ей будет лучше. Да ты и сам это понимаешь, — цедил сквозь зубы Талврин, коршуном кружа вокруг Амана. — Я окажу Риан услугу, уничтожив тебя. Не сейчас, в будущем, но она будет мне благодарна.
— Это решать не тебе, — холодно отчеканил Каррай, а потом метнулся к магу, и они схватились в рукопашной.
Дрались отчаянно, исступленно, словно пытались выбить друг из друга душу. Меня всю трясло, и каждый новый удар, причинявший боль Аману, я чувствовала, как если бы их наносили мне. Словно это с ним нас связала морканта.
— Пожалуйста, не надо! Не надо… — плача, взывала я к остаткам человечности мерзавца Талврина. Вот только ничего человеческого в нем уже давно не осталось.
Всякий раз, когда мне казалось, что вот сейчас Огненный одержит верх над сумасшедшим, Талврин набрасывался на него с еще большей яростью и ожесточением. Еще один удар, еще один исступленный выпад, и Амана отбросило к Марху. Я метнулась к тальдену, волоча за собой цепи. Подлетела, падая на колени, схватилась за его рубашку — лохмотья, пропитавшиеся кровью, пытаясь его встряхнуть.
— Только держись… Держись!
Каждой клеточкой своего тела я ощущала приближающегося зверя.
— Риан, Риан, и в кого ты уродилась такая глупая? Ну как можно было полюбить такого монстра?
— Монстр здесь — ты! Ты один!
— А я ведь просто о тебе забочусь. — Адельмар опустился на корточки передо мной и Огненным. Вскинул руку, и по его ладони побежали алые искры. — Беспокоюсь. А как же иначе? Мы ведь с тобой одной крови.
— Заботишься? Обо мне? Да ты только и делаешь, что сеешь боль и страдания! Везде, где бы ты ни появлялся!
Ядовитые искры разгорались, обволакивали руку мага, стекая на предплечье, и вновь возвращались к его пальцам, готовые в любой момент сорваться и ударить в Каррая смертельным заклятием.
В голове шумело: от паники, отчаяния, гнева.
— Я тебе этого не позволю! Слышишь?! Не позволю его убить! — в ярости рванулась я к магу. — Иначе тебе придется убить и меня!
— Лучше не искушай меня, племянница. Могу ведь и ответить на твой ультиматум. — Глаза Талврина опасно сверкнули, а в следующее мгновение это чудовище отшвырнуло меня от Амана.
Следом за мной по земле протянулись и цепи, глухо звякнули, соприкоснувшись с чем-то. Взгляд метнулся в сторону, и я увидела перепачканный в крови нож Марха. Адельмар вскинул руки, без жалости и сомнений собираясь убить Каррая.
И я бы снова испугалась его сумасшедшего взгляда, но мне в тот момент стало уже не до страха. Ребристая рукоять легла в ладонь, пальцы крепко на ней сомкнулись. Отчаянный рывок из последних сил — и вот я уже возле мага, пронзаю его кинжалом. Один раз. Другой. Его глаза расширяются и как будто даже застывают. Он снова пытается меня отпихнуть, но я сопротивляюсь. Сжимаю кинжал одеревеневшими пальцами, продолжаю наносить удар за ударом, пока ему не удается меня оттолкнуть. Лицо его расплывается в жуткой гримасе, он как будто улыбается, но улыбка эта — кошмарная. Искры на руках Талврина гаснут, как угасает жизнь в его глазах.
А вместе с ней из моих исчезает страх. Тянусь к Аману, выдыхаю, чувствуя, как тиски вокруг сердца разжимаются. Облегченно улыбаюсь, прикладывая ладонь к груди тальдена, и ощущаю под ней биение его сердца.
