ЭПИЛОГ
Год спустя
— Мой первый турнир! — восторженно выдохнула Эйлуэн, устраиваясь поудобней на летающем ковре. Сестра радовалась как ребенок, впрочем, ребенком она все еще оставалась, хоть сама уже так не считала.
На днях ей исполнилось пятнадцать — чудесный возраст, в котором юные алианы начинают принимать участие в светских мероприятиях и становятся потенциальными невестами. Ведь на этих самых мероприятиях их замечают тальдены, ищущие себе ари.
— Интересно, кого сегодня выберут королевой?
— Может, тебя и выберут, — улыбнулась я, легонько щелкая младшенькую по носу.
— Скажешь тоже! — фыркнула она. Прозвучало немного расстроенно, особенно следующие ее слова: — Никто из участников турнира еще даже не догадывается о моем существовании.
— Ну это ты уж точно преувеличиваешь — это раз. Два — вечером будешь блистать на балу у правителя и, даже если захочешь, не останешься незамеченной.
Эйли расцвела. Грусти в глазах как не бывало, рот до ушей, щеки заливает румянец такой же яркий, как и мое алое покрывало. Эйлуэн же выбрала для себя совсем другие цвета — теплый кремовый и нежная бирюза.
— Вуаль надень, — напомнила я сестре, опускаясь рядом с ней на колени. Зачерпнув из мешочка, пристегнутого к поясу, пригоршню золотистой пыльцы — магии ветра, рассыпала ее по тканому узору.
Ковер сразу ожил, радостно зашевелил бархатистыми кисточками и, повинуясь моей команде, взмыл в воздух, стремительно набирая скорость. Чили, не являвшийся поклонником таких вот головокружительных полетов, испуганно пискнул, обвил длинный хвост вокруг моей руки и, дрожа всем своим мохнатым тельцем, принялся быстро собирать с раскрытой ладони Эйли орешки. Угощение помогало ему успокоиться и не замечать, где он находится.
— Не знаешь, кто примет участие в финальных состязаниях? — Эйлуэн ерзала от нетерпения и все тянула шею, хоть ристалища еще видно не было. Сначала нам предстояло миновать главную площадь города, затем храм Ясноликой, пролететь над дворцом Камрана IV и над хитросплетениями столичных улиц.
— Слышала несколько имен, — ответила я и под требовательно-выжидательным взглядом сестры назвала эти самые имена.
— А в прошлом году королевой была ты, — заметила Эйлуэн с меланхоличной улыбкой.
А кажется, будто в прошлой жизни, так не похожей на мою теперешнюю.
Не сразу я смогла отпустить те кошмарные события. Еще долго просыпалась в холодном поту, вспоминая о боли, что причинила мне морканта, об Адельмаре Талврине, нашедшем свою погибель на старых развалинах.
А вот Элесбед выжила. Моему сумасшедшему дяде так и не удалось отправить ее к таграм. И пусть во время столкновения с Талврином морканта не лишилась жизни, зато потеряла кое-что намного более для нее ценное — свою магию. Уж не знаю, что он с ней сделал, но в одночасье Элесбед Каррай превратилась в пустышку. Ее покинула сила, а с ней увяла и красота. Да и в глазах княгини с тех пор царила лишь пустота.
Ее судили, забрали имя, которым она так гордилась, после чего отправили в забытую всеми обитель, в которой, говорят, ну очень строгие порядки. Элесбед предстояло провести остаток дней в келье, замаливая грехи перед Ясноликой.
Надеюсь все же, что со смертью Адельмара Талврина она успокоилась, обрела мир в душе. Сейчас, спустя время, мне было даже жаль ее. Всю свою жизнь эта женщина посвятила ненависти, ненависть ее и разрушила.
Эйли тоже оправилась не сразу, но вместе мы сумели запереть кошмары прошлого в самых дальних, потаенных уголках нашей памяти. Сестра снова радовалась, снова улыбалась и смеялась, и я, находясь с ней рядом, просто не могла оставаться печальной.
В ту злополучную ночь продажные стражники отвели ее к карете, на которой мы прилетели. Там-то мерзавцев и поджидали Талврин с Мархом. Незадачливых похитителей убили на месте, они даже мечи из ножен вытащить не успели. Эйли не решилась выйти из кареты, в которой мы ее и нашли. Зареванную, напуганную, но, к счастью, целую и невредимую.
Вместе с нами поправлялись и драконы. Маги Адальфивы общими усилиями отыскали противоядие от отравы Талврина, и тальдены, которых мой безумный родственник успел заразить, были спасены. Но даже после этого Адальфиву еще долго лихорадило. Некоторые не верили, что великий злодей мертв и не вынашивает еще какой-нибудь чудовищный замысел. Просто адальфивцам было трудно принять и осознать, что такого могущественного мага могла побороть какая-то слабая девчонка. Алиана. Нежный, легкоранимый цветок.
А я и не собиралась никому ничего доказывать. У меня бы ничего не вышло без Амана, да и Элесбед, стоило признать, тоже внесла свою лепту в дядину кончину. Это она ослабила Талврина чарами, а Каррай изрядно потрепал его в битве. Мой отчаянный рывок стал последним аккордом в мрачной мелодии его жизни.
Обыскав замок Марха, ищейки правителя выяснили, что Аксен являлся членом Трианского ордена. Кучка магов мечтала уничтожить драконов, чтобы самим возвыситься и править Адальфивой. Но вместо почестей, полагающихся правителям, их ждали бесчестье и эшафот.
Не стало Трианского ордена. Не стало завистника Марха. Не стало Адельмара Талврина.
Жизнь наладилась. По крайней мере, моя так уж точно. Несмотря на огромное количество приглашений на отборы, которыми продолжали забрасывать меня драконы (оказывается, многие Ледяные и Огненные были не против заполучить себе в жены отважную алиану, отправившую к праотцам великого мага), родители категорично отклоняли каждое предложение.
— Ты сама выберешь, когда будешь готова, — ласково улыбаясь, сказала мне мама. — Когда придет время.
А если ты не обрадуешься моему выбору? — осторожно спросила я.
Но улыбка так и не сошла с ее лица.
— Если моя дочь будет счастлива, буду счастлива и я.
Мама все еще не благоволила к Аману, хоть и была ему благодарна за своевременное вмешательство. Если бы он не появился тогда на руинах храма, Элесбед, возможно, удалось бы уничтожить алврина, а с ним и меня. И даже если бы дядя успел ее остановить, сомнительно, что он бы просто потом отпустил нас с Эйлуэн.
Как относился к Карраю отец, я не представляла. Когда хотел, папа мастерски скрывал свои мысли и чувства. Знаю только, случайно узнала, что на прошлой неделе они с Карраем встречались. Правда, для меня так и осталось загадкой,
