— Пойдем, — азартно подмигнула я девушке, весело добавив: — Уверена, эрролу Марху понравится.
К моей досаде, пока шли в гостевое крыло, никто из слуг мне так и не повстречался. Наверняка ее светлость постаралась убрать лишних свидетелей. Ну ничего. Маред ведь в курсе. И стражники, приставленные ко мне Карраем, видели, как я покидала свои покои с позволения княгини. Да и Клер благодаря мне тоже известно о ее замысле. Я обмолвилась о том, что собираюсь танцевать для Марха, когда мы сегодня гуляли.
У входа в покои гостя я остановилась, вновь почувствовав, как меня начинают одолевать сомнения и неприятная дрожь бежит по телу, заставляя деревенеть колени.
«Риан, возьми себя в руки!» — приказала себе мысленно.
Бросила своей провожатой короткую накидку, в которую куталась, пока шла коридорами замка. Маред же передала мне свечи, но прежде зажгла их от подсвечника, что стоял на столике в прихожей.
Тяжело вздохнув, служанка юркнула обратно в коридор, а я, сжав в руках свечи, шагнула вперед. Звякнули перламутровые нити бус, закрывавшие вход в просторную комнату, в которой на мягких подушках с кубком в руке вальяжно полулежал почетный гость.
— Вы сегодня еще прекраснее, чем в нашу первую встречу, Риан, — отсалютовал мне бокалом Марх.
Голос его был глубоким, низким, и в нем отчетливо проскальзывали хрипловатые нотки. Простыл, что ли? Или, может, все дело в реакции, которую вызвало мое появление. Аксен даже приподнялся на локте, стоило мне подойти ближе, а потом откинулся на брошенные к стене подушки, продолжая жадно пожирать меня взглядом.
А ведь я еще даже не танцевала…
— Эррол Марх, я могу начинать? — Я томно взмахнула ресницами и потупилась.
Еще и губу демонстративно прикусила и замерла в ожидании дальнейших распоряжений.
— Начинай. — Хрипотца в его голосе усилилась, а взгляд потемнел, если не считать отражавшегося в его глазах пламени, плясавшего над свечами.
Яркие огоньки укрывали пол ажурным ковром. Придется очень постараться, чтобы не обжечь ступни и не подпалить во время танца юбку. Но на то я и Риан Анвэри — лучшая танцовщица Рассветного королевства. Танцевать с огнем я умела и любила. Мама даже шутя называла меня укротительницей самой непокорной и опасной стихии.
Жаль пока не удалось укротить другое пламя — Каррая. Но я ведь еще даже толком не начинала…
Маг щелкнул пальцами: свечи стали разгораться, и откуда-то из глубин комнаты полилась мелодия. Плавная и тягучая, она напоминала постепенно разгорающееся пламя. Такими были и мои движения: томными, медленными. Повороты бедер в такт позвякивавшим на теле цепочкам, скольжение рук по воздуху. Приближаюсь к Марху, незаметно обтекая оживающее на полу пламя, и прогибаюсь в спине, почти касаясь огненных лепестков пальцами.
Подсвечники в руках то держу крепко, то почти отпускаю, почти позволяю им соскользнуть с пальцев, и тогда маг напрягается.
— Нравится играть с огнем, девочка? — спрашивает, подаваясь ко мне, но я стремительно отступаю, увлекая за собой дрожащее над свечами пламя.
— Просто нравится играть, — обвожу руками контуры тела, позволяя огню на миг соприкоснуться с кожей, а потом начинаю двигаться быстрее, в такт мелодии, словно только что вырвавшейся из сонного плена. — Распалять. Искушать.
Дарю ему ту самую искушающую улыбку, прежде чем быстро-быстро закружиться. Юбка разлетается в стороны, подобно раскрывшемуся бутону, обнажая ноги.
Слышу, как Аксен усмехается:
— Должен сказать, у тебя это неплохо получается.
Я танцую, уже почти забыв, для кого предназначен этот танец. Наслаждаясь каждым мгновением, каждым своим движением. Дикой энергией, что вливается в меня через пламя.
Я танцую для себя. Ну и чтобы Каррай сходил с ума. От ярости. От ревности. От осознания, что я для него так не буду танцевать никогда.
— Подойди. — Хриплое требование наслаивается на музыку, быструю, громкую, безумную, и я, как послушная одалиска, не прекращая танца, приближаюсь к магу.
Приседаю на корточки, чтобы опустить на пол подсвечники. Капелька расплавленного воска проливается на ладонь, но я не чувствую боли. Не чувствую ничего, кроме сильных ударов сердца в груди. Переступаю через расстеленную на полу скатерть, на которой красуются самые изысканные яства. Опускаюсь перед почетным гостем на колени и, улыбаясь, спрашиваю:
— Эрролу Марху нравится танец?
— Ты даже не представляешь насколько, красавица. — Он пропускает меж пальцами прядь моих волос, отливающих золотом в полумраке, и я замираю, поймав его взгляд. — А знаешь, что бы мне еще больше понравилось?
Не знаю и знать не желаю. Зато отчетливо понимаю, что не нравится мне: безумный блеск его глаз, растянувшая тонкие губы улыбка, опасная и хищная. Хочу отстраниться, но Марх перехватывает меня за руку, с силой сжимает запястье и опрокидывает прямо на подушки.
На какой-то миг из легких выбивает воздух, а из головы все мысли. Во все глаза смотрю на нависшего надо мной мужчину, сейчас больше похожего на одержимого. Одержимого желанием, похотью.
Горящий, алчный взгляд скользит по моему телу, по оголенному животу и вниз, а потом возвращается к груди.
— Что вы делаете?! — вскрикнула я, когда тагров маг навалился на меня всей своей тушей. Горячие губы ужалили шею, пальцы вцепились в верхнюю деталь моего туалета, заставив ткань жалобно затрещать. — Я замужем за Карраем! Вашим другом, между прочим!
— Ты его рабыня, а не ари. А я не привык себе ни в чем отказывать, — нагло заявил мерзавец, прежде чем впиться мне в губы пыточным поцелуем.
Дернулась, задыхаясь от паники под этим мужланом, и, к своему ужасу, почувствовала, как рука Марха прошлась по бедру, задирая юбку.
Вот тут уже мне стало все ясно… Это не я переиграла Элесбед. Это она обвела меня вокруг пальца!
Дура! Какая же я дура!
— Пусти! Пусти, я сказала! Он тебя убьет!!!
— Отпущу, но не раньше, чем мы с тобой поиграем, маленькая алиана. Ты ведь сказала, что любишь играть, — не то прошептал, не то прошипел мне на ухо Марх, больно укусив за мочку, из-за чего я едва не взвыла.
Пыталась позвать на помощь, но маг вновь заткнул мне рот своим омерзительным
