Когда пальцы гада скользнули по кромке белья, резко ее отодвигая, меня опалило таким ужасом, который не испытывала никогда.
Дернулась из последних сил, застонала и сквозь этот стон не сразу различила донесшееся из другого конца комнаты:
— Я вам не помешал?
Холодный, ничего не выражающий голос мог бы принадлежать Ледяному.
Но принадлежал он Огненному.
Этот вечер и ночь Аман собирался провести в замке графа де Волькри, младшая дочь которого должна была стать его невестой. Сидя за пиршественным столом, возле сияющего графа и не перестающей смущаться семнадцатилетней девицы, Каррай то и дело ловил себя на мысли, что предпочел бы видеть на месте алианы Риан. Слышать ее голос, вдыхать аромат ее духов, любоваться ее улыбкой. Чувствовать тепло кожи своей зеленоглазки, когда он к ней прикасался.
Жаль, что случалось это нечасто.
Но вместо того, чтобы наслаждаться обществом мятежницы, приходилось поддерживать беседу с эсселин Стеснительность, которая только и умела, что краснеть, неразборчиво что-то лепетать и стыдливо опускать взгляд. В то время как Ядовитую в иные моменты было не унять. Пикировки с Риан его забавляли, а вот общение с графской дочерью вызывало зевоту, с которой Каррай боролся из последних сил.
— И много алиан прибудет на отбор в Огненный чертог? — как бы между прочим поинтересовалась графиня — высокая дородная дама в остроконечном эннене — и затаила дыхание.
Немало семей желало породниться с приближенными его светлейшества, и даже история с Анвэри не останавливала их от принятия приглашения, составленного предприимчивой княгиней Каррай.
— Шестнадцать, — мрачно обронил Аман, поднося к губам кубок и залпом его опустошая.
Чтобы пережить этот вечер, одного кубка точно не хватит, решил он. А чтобы перестать думать об Анвэри… вино тут не поможет. Это он уже понял. Сделав вид, что страх как заинтересован разговором с ее сиятельством, которой время от времени тихо поддакивало ее младшее чадо, тальден вернулся мыслями к своей золотоволосой проблеме.
Интересно, чем она сейчас занимается? Составляет очередной план побега? Или, может, мысленно его проклинает и призывает на его голову самые страшные кары? Наверное, все вместе.
— А как поживает та девушка? Ваша элири? — подал голос его сиятельство, с аппетитом уничтожая фазана под соусом из диких ягод.
Внутри у Амана что-то неприятно дернулось. Должно быть, от раздражения на толстяка графа с блестящими от жира губами. Придав лицу невозмутимое выражение, Каррай сделал знак слуге наполнить его кубок и коротко ответил, всем своим видом показывая, что не намерен развивать эту тему:
— У нее все хорошо.
Не успел договорить, как в сознании зазвучал тихий голос сестры:
«Аман, скорее! Ты нужен нам здесь!»
Тальден внутренне напрягся. Он подарил Клер артефакт связи несколько месяцев назад на случай, если она почувствует себя плохо, когда его не будет рядом. К счастью, Клер не довелось им воспользоваться, и вот теперь…
Огненный поспешно встал, и вместе с ним из-за стола поднялись и остальные гости графа.
— Что-то случилось? — Его сиятельство отложил столовые приборы. Судорожно сглотнул, оттянул ворот сорочки, явно обеспокоенный тем, что своим любопытством мог ненароком прогневить гостя.
Новоиспеченная невеста, выскользнув из кресла, приклеилась взглядом к скатерти и покраснела еще сильнее, явно от волнения, хоть и до этого могла похвастаться свекольным румянцем.
— К сожалению, я вынужден вас покинуть, граф, — ответил тальден, прикидывая, хватит ли ему сил создать портал из Сумеречной империи до Рассветного королевства.
Вчерашний переход до Лазоревого озера и обратно выжал из него всю энергию, а ее остатки ушли на встречи с невестами, будь они неладны.
Но ради Клер он найдет в себе силы, не позволит случиться непоправимому. С этой мыслью Огненный простился с гостеприимными хозяевами, бегло заверив, что дело вовсе не в них и не в эсселин Исабель. И что он конечно же с нетерпением ждет ее к себе на отбор, но сейчас вынужден откланяться: появились дела, не терпящие отлагательства.
Избавившись от общества встревожившегося семейства, Аман не стал подниматься в отведенные ему покои. Создал переход прямо в холле, едва не растянувшись на полу от накатившей усталости. Стиснув зубы, шагнул в расплескавшуюся искрами воронку, чтобы уже в следующую секунду услышать громкий возглас сестры:
— Аман, хвала Ясноликой, ты здесь!
— Что случилось? — стараясь справиться с головокружением, спросил он. — Ты в порядке?
— Я — да. А вот Риан… — Девушка судорожно вздохнула. — Эссель Элесбед весь день держала меня при себе, и я никак не могла с тобой связаться. Только сейчас…
— Что с ней? — резко оборвал ее князь, гадая, на какой еще безумный поступок отважилась бунтарка и насколько еще хватит его терпения.
Как оказалось, терпение закончилось на словах сестры:
— Эссель Элесбед отправила ее танцевать к Марху. А еще я проверила… — Клер запнулась, поймав потемневший взгляд брата, и взволнованно выпалила: — Одного из зелий не хватает! То, которое…
Аману не было нужды ее дослушивать. И так было ясно, что задумала мать. Выйдя от сестры, тальден быстро зашагал по коридору в гостевое крыло, чувствуя, как в глазах темнеет не только от слабости, но и от гнева, огнем полыхнувшего в венах.
Отправила танцевать… А Риан согласилась? Тальден болезненно скривился. Что тут сказать, княгиня умела быть настойчивой. И маниакально упорной в своем желании унизить девушку. А Марх, тагры его побери, не отказался!
Сейчас Каррай испытывал к нему какие угодно чувства, но только не дружеские. А войдя в гостевые покои и услышав:
— Ты его рабыня, а не ари. А я не привык себе ни в чем отказывать, — понял, что так просто Аксен сегодня не покинет его замок.
Ощутив страх Риан, стремительно перерастающий в панику, ее отчаяние, с которым она сопротивлялась ослепленному желанием Марху, тальден шагнул в комнату, лишь неимоверным усилием воли заставив голос звучать ровно:
— Я вам не помешал?
Сейчас он спокойно оттащит от нее ублюдка, спокойно его уведет, чтобы не напугать девушку еще больше, а потом… Спокойно разорвет его
