Я оглянулась на Каррая. Он как будто и не смотрел на меня, и тем не менее я чувствовала, знала, что он не теряет меня из виду.
— Говорите, — скосила я взгляд на прислужника Талврина и застыла.
Кажется, и мое сердце в тот момент остановилось от волнения и напряжения.
— Вам всего лишь надо будет передать ему печать, — наконец проговорил незнакомец.
— Печать? — нахмурилась я еще больше, снова задаваясь вопросом, а зачем вообще его слушаю.
— Магическое клеймо, — прозвучало тихое уточнение. — Клеймо, невидимое глазу и неощутимое, но способное вас спасти.
— И как вы предлагаете мне заклеймить князя?
— Очень просто. Всего-то и нужно будет сделать так, чтобы украшение, которое я вам дам, соприкоснулось с его кожей. Лишь раз. Он ничего не узнает и ничего не почувствует. Как видите, это совсем несложно.
— Оно его… убьет? — С каждой секундой и каждым словом незнакомца мое волнение усиливалось, волнами дрожи пробегая по коже.
Я ведь не убийца, и вообще… Да, я зла на Амана и на всю эту ситуацию, но убивать его точно не собираюсь. Чем я тогда буду лучше своего тагрова дяди и родителей Каррая?
— О нет, ваш дядя не желает, чтобы вы брали такой грех на душу, — расплылся в улыбке заговорщик. — Он просто пытается загладить перед вами свою вину. Ведь в какой-то мере именно из-за него вы стал и пленницей Каррая. Поэтому и послал меня к вам. Эта печать… клеймо… Скажем, оно сделает так, чтобы его светлости стало не до вас. Потребуется неделя-две, чтобы магия подействовала, и вы обретете свободу, Риан. Ну разве не чудесно?
— Думаете, поверю вам на слово? — Я негромко хмыкнула.
Незнакомец пожал плечами:
— Можете не верить. Можете не принимать подарок эррола Талврина или избавиться от него, когда пожелаете. Это ваша жизнь, Риан. От ваших действий и решений зависит только ваше будущее. Мне так вообще все равно, что с вами будет. — Он резко дернул меня за запястье, увлекая за собой, чтобы снова пробежаться под сплетенными над нами руками, а стоило нам оказаться под этой живой аркой, тут же сунул мне в руку крохотную коробочку, которую я машинально сжала в кулаке.
Несколько быстрых шагов под резкие, рваные удары сердца, и меня ослепил свет паривших в воздухе огней. Музыкант, на миг умолкнув, снова затеребил струны, переключившись на еще более подвижную мелодию. Ко мне подлетела запыхавшаяся Эйлуэн и на выдохе выпалила:
— С кем это ты была в паре?
Я растерянно огляделась: незнакомца и след простыл. Он затерялся в толпе, будто его и не было. Только зажатый в кулаке подарок дяди напоминал о том, что этот разговор мне не привиделся.
Сунув коробочку в карман, я продолжила танцевать с сестрой, после чего передала Эйлуэн в руки подруги и ее жениха, с которыми она явилась на праздник и с которыми собиралась встретить рассвет в сердце города.
— Ведите себя благоразумно, — напутствовала я сестру и ее друзей.
— Мы всегда благоразумны, — улыбнулся юноша, а Эйли порывисто меня обняла, всем своим видом показывая, как ей не хочется со мной расставаться.
— Это ты береги себя, — прошептала она и еще тише добавила: — И не вздумай отчаиваться.
— Даже не собиралась. — Я ласково ей улыбнулась, чувствуя, как ладонь, прижатая к юбке, буквально пылает. А еще чешется — так мне не терпелось познакомиться с содержимым коробочки.
Наверное, следовало избавиться от нее немедля. Но я этого не сделала.
Хочет помочь? Надеется загладить вину? Не верю, но… Что, если переговоры с отцом ни к чему не приведут? Что, если я так и останусь элири Огненного? Мне нужна была хоть какая-то подстраховка. Я ни за что не воспользуюсь подарком Талврина, но хочу чувствовать, понимать, что у меня имеется хоть какой-то шанс вернуть себе свободу.
Стоило Аману к нам приблизиться, как я невольно вздрогнула. Ногти вонзились в ладони едва ли не до крови. К счастью, эта боль немного отрезвила, помогла привести в порядок мысли и успокоиться. Я ведь ничего не делаю? Не делаю. Вот и тревожиться не о чем.
— Я отправил герцогу послание с просьбой о встрече, но, если он с вами свяжется, передайте ему, что я хочу с ним увидеться, — сказал Огненный моей сестре, снова оробевшей, а потом взял меня за руку. — Нам пора возвращаться.
Я не стала спорить. Мне не терпелось остаться одной, чтобы понять, что же такое мне дали, что это за украшение с магическим клеймом. Возможно даже, я его сразу выброшу. Возможно…
— Люблю, когда ты такая, — неожиданно заявил Каррай, отрывая меня от мыслей, в которые я снова незаметно погружалась, увязала в них, как муха в древесной смоле.
— Какая? — встрепенулась я.
— Сегодня ты снова улыбалась, Риан. Жаль, я не могу подарить тебе эмоции, которые бы вызывали у тебя точно такую же светлую искреннюю улыбку.
Я с грустью посмотрела на него.
— Все в твоих руках, Аман. — Горько усмехнулась и вложила свою ладонь в раскрытую ладонь князя, чтобы уже в следующее мгновение оказаться далеко от сестры и веселого праздника.
ГЛАВА 20
Меня вернули туда же, откуда забрали, — в спальню. Почти все свечи догорели, но света звезд было достаточно, чтобы, допустим, случайно не наступить Чили на хвост или обо что-нибудь не споткнуться. Но, честное слово, лучше бы я споткнулась сослепу и растянулась на полу, чем сейчас стояла напротив Каррая и смотрела ему в глаза, видела выражение его лица.
Странное такое, совершенно непонятное. Продолжает он, видите ли, улыбаться. Безобразие. Еще и смотрит так… так… Как будто собирается меня поцеловать.
— У меня что-то на лице? Может, я где-то испачкалась?
— Наблюдать за тобой весь вечер и не сметь к тебе даже прикоснуться — вот настоящая пытка, Риан, — неожиданно заявил он хриплым шепотом.
Э-э-э?
Тальден шагнул ближе, и мне даже показалось, что вот сейчас
