— Все прочили тебя в жены Шахиру, но он выбрал Риан. И вот теперь ты на отборе, на котором жених ни во что нас не ставит. Ни меня, — Лаали грустно улыбнулась, — ни тебя. А все из-за кого? Из-за все той же Анвэри.
— К чему ты клонишь? — раздраженно вскинулась Амарелия. Ее задели слова соперницы, вонзились ей в сердце острыми шипами. — Объяснись немедленно! У меня нет времени на пустые разговоры!
— Я хочу сказать, что в этот раз нам не следует сидеть сложа руки. Нам надо действовать! — запальчиво воскликнула Лаали. — Одна из нас вполне может стать его ари. — Выдержала паузу, исподлобья поглядывая на алиану. — И быть до конца своих дней несчастной, ведь он все равно будет любить свою рабыню.
— Действовать как? — фыркнула эсселин Валейн, скрестив руки на груди. — Или ты уже забыла, что стало с Маргаид? Князь выставил ее с позором. Я для себя подобной участи не желаю.
— А участи законной жены, которая всю жизнь проведет в тени рабыни, значит, желаешь?
— Все, я ухожу.
Амарелия развернулась, собираясь сию же минуту покинуть чужие покои, но Лаали ее удержала. Схватила за руку и страстно зашептала:
— Послушай! Со мной связалась княгиня Каррай! Ей не нравится все, что происходит сейчас на отборе. Не нравится, как Риан себя ведет. Как много она себе позволяет.
— Связалась как? — Амарелия настолько удивилась, что даже не подумала разозлиться на девушку, которая столь бесцеремонно ее сейчас удерживала.
— Через зеркало. Да это и не важно, — отмахнулась Лаали и, набрав в легкие побольше воздуха, зачастила: — Я согласилась выполнить ее просьбу, но самой мне не справиться. Мы с тобой знакомы еще с отбора у Шахира Тейрана, Риан нам обеим тогда сделала больно, и только ты понимаешь, что я сейчас испытываю. Амарелия, пожалуйста, помоги. Князь ни о чем не узнает! А ее светлость будет нам очень признательна. Она сказала, что даже если Каррай остановит свой выбор на другой, она одарит нас волшебными амулетами такой силы, что мы с легкостью найдем себе идеальных мужей. А ты ведь знаешь, какая она сильная!
Амарелия закусила губу, всерьез задумавшись над словами соперницы. Рисковать ей не хотелось, но вот выслужиться перед такой могущественной ведьмой… И чем тагр не шутит, вдруг она в будущем действительно станет женой князя, а со свекровью отношения уже будут налажены.
Ну разве не замечательно?
— Что задумала ее светлость? — убирая со своего локтя пальцы Лаали, спросила девушка.
— Она хочет, чтобы Риан возненавидела Амана. Да так сильно, чтобы эта ненависть ее отравила. Раз и навсегда уничтожила даже малейшие ростки зарождающейся между ними симпатии.
— И как она собралась это сделать?
— Нам нужно будет отправиться в Чарояр. Одну князь меня не отпустит, а вот с подругой и служанками — запросто. Там мы кое с кем встретимся. Нам дадут зачарованную булавку, которую ты потом незаметно приколешь к платью Риан, пока я буду ее отвлекать. Княгиня сказала, достаточно всего нескольких часов, чтобы чары подействовали. Представь, как будет здорово, когда они окончательно рассорятся!
— То есть всего одна прогулка в город, а потом я просто приколю к ее платью булавку?
— Только это! — с жаром заверила ее Лаали. — Больше от тебя ничего не требуется.
— И когда же мы отправимся в Чарояр?
Лаали взвизгнула от радости. Все действительно просто, как и обещала морканта!
— Сегодня. Княгиня сказала, что мешкать не стоит. А завтра утром ты приколешь булавку к одежде Риан, и уже к вечеру она будет проклинать и ненавидеть его светлость!
С самого начала отбора эссель Клеври старалась меня не замечать, делала вид, что эсселин Анвэри не существует в природе. Ну или как минимум в Огненном чертоге. Невесты поначалу зыркали в мою сторону, неодобрительно перешептывались, но после изгнания Маргаид предпочли ослепнуть и оглохнуть. Одна Лаали, когда мы с ней случайно сталкивались в коридорах замка, продолжала зло на меня коситься, особенно после того, как я навернулась с лестницы и Каррай поспешил мне на помощь.
Наверное, страх за меня и спровоцировал появление таэрин. Я не знала, как на нее реагировать. Что чувствовать. Каррай, по всей видимости, тоже не знал, потому что быстренько отнес меня наверх, препоручил заботам Клер и… сбежал. По-другому его поспешный уход нельзя было назвать.
Но, может, оно и к лучшему, потому что я сама не особо рвалась обсуждать его чувства, наглядной демонстрацией которых стала стальная вязь на руке тальдена. Таэрин проявлялась у драконов при соприкосновении с девушками, к которым они что-то испытывали. С которыми у них возникла эмоциональная связь.
Мне не хотелось думать, что между нами была какая-то связь кроме той, что силой навязал мне князь, а потому я старалась вообще не думать о таэрин. Как и об Амане.
Но последнее не очень-то получалось.
Больше я Огненного в тот день не видела и вообще носу не показывала из своих покоев, опасаясь ненароком на него напороться. И тогда уже точно будет не избежать неловких моментов, а мне сейчас и без того хватало потрясений.
Да и с алианами встречаться — тоже приятного мало. Я ведь теперь не просто элири князя. Я его любимая элири. А вот это мало кому могло понравиться.
От Клер я узнала, что после испытания в Чарояре отбор покинули пять невест. Кто бы мог подумать, что общение с сиротами окажется настолько важным для князя. Жаль, в ряды выбывших не попали Амарелия и Лаали. Мне бы тогда свободней дышалось в замке. Но эти две алианы, эти две змеи… я хотела сказать, невесты его тагровости продолжали отравлять воздух своим присутствием.
Спасибо хоть ко мне больше не совались.
Впрочем, я рано радовалась.
Было раннее утро, когда Клер принесла счастливую весть — мой отец вернулся и Каррай отправился с ним на встречу. Я не знала, смеяться мне от счастья или грызть ногти от переживаний. Хоть бы не поубивали друг друга, а поговорили нормально. Хоть бы…
