Эта часть меня была сильнее, она руководила мной все последнее время. Из-за нее я говорила то, что говорила, и делала то, что делала. Хотя порой потом, оставшись одна, очень об этом жалела.
Не сумев совладать с гневом, я снова ринулась в атаку:
— А Клер ты что наплел? Что ритуал Л’арха — безобидное мероприятие? И что очень скоро все мы будем счастливы? Как долго собираешься ее обманывать?
— Тебя это не касается, — отрезал князь.
— Еще как касается! И ее тоже! Она имеет право знать правду. Сейчас мы пойдем и все ей расскажем. Посмотрим, как ты перед ней будешь оправдываться…
Я ожидала чего угодно: что он меня остановит, попытается отговорить, — но уж точно не того, что схватит меня за горло, сдавит так сильно и яростно, что бросит в жар от накатившего страха. В глазах тальдена пламя уже ярилось и бушевало, захлестывая вытянувшиеся в нитку зрачки животного. Чудовища.
— Пусти… — едва шевельнула губами я и с усилием хрипло добавила: — Мне… больно…
Цветущий сад, мощеная дорога, лазурное небо над головой — все тускнело и меркло, стиралось, затягиваемое сизой пеленой страха. Я видела перед собой лишь горящие яростью, безумием глаза Каррая. Черные лезвия зрачков отпечатались в сознании, и, казалось, это станет последним, что я запомню в своей короткой жизни.
А потом все прекратилось. Тальден отпустил меня, и я рухнула на землю, схватившись за саднящее горло. Мир перед глазами больше не расплывался, я снова видела Амана. Его лицо, искаженное яростью, его дикий взгляд. Боль и сумасшествие в глазах.
Он отшатнулся от меня, точно от прокаженной, и продолжал пятиться, дыша тяжело, рвано, пока не затерялся среди деревьев. Я осталась сидеть на земле, держась за шею и пытаясь осознать случившееся. Сидела так минуту, может, две, не в силах пошевелиться. А потом содрогнулась всем телом, когда идиллию окрестностей замка нарушил дикий, яростный рев зверя. Закачались деревья, дрогнула листва, испуганно срываясь с веток, и в небо черной стрелой взмыл Огненный дракон. Описав над замком круг, он исступленно зарычал, вскинул крылья и растворился среди облаков.
«Обезумев, тальден превращается в дракона», — вспомнила слова правителя.
Я поднялась и, не помня себя от ужаса, помчалась к замку, думая лишь об одном: Аман Каррай обезумел. Он тоже заражен! И я только что толкнула его в пропасть своим гневом и злостью.
ГЛАВА 24
Известие о том, что князь Каррай тоже болен, перевернуло с ног на голову весь замок. Да что там замок! Вся столица была в ужасе, все окрестности. Если такой могущественный дракон, как Каррай, решит напасть… Я боялась даже предположить, сколько невинных жизней он мог погубить.
Срочно собрали Совет старейшин, на который позвали и моих родителей. Меня в зал не пустили, и Клер велели ждать за дверью. Она беспокойно металась по пустынному коридору, то утирая слезы, то нервно теребя поясок на юбке, то кусая до крови губы.
Я свои тоже искусала, даже этого не замечая. От всего происходящего голова шла кругом, и какой-то части меня казалось, что все не по-настоящему. Это не может быть правдой. Аман не безумен. Да, он упрям, порой невыносим и зачастую сильно меня злит. Но он не сумасшедший, и он не погибнет.
Просто не может погибнуть!
— Его будут искать и обязательно найдут, — как могла, пыталась я приободрить Клер.
Если бы еще кто-нибудь успокоил и приободрил меня, дал бы сил это пережить.
— А если будет поздно? — Остановившись, Клер подняла на меня заплаканные глаза. — Если к тому времени по его вине кто-нибудь погибнет? Или они не станут рисковать и сразу отправят по его следу дольгаттов?
Последнего я боялась больше всего: что маги, не желая испытывать судьбу, поспешат избавиться от угрозы в лице Огненного.
И тем не менее тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли, а потом сказала, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно и твердо:
— Этого не случится. Император с императрицей не допустят, чтобы пострадала ты или дети.
— Но если у них не останется выбора… — Съехав по стенке, Клер сжалась в комок и, спрятав лицо в ладонях, заревела.
Я знала, она оплакивала не себя, ее сердце болело за Амана. Что же касается моего, оно и вовсе разрывалось на части.
Совет закончился поздним вечером, и, несмотря на то что мнения разделились, было решено дать Карраю шанс выстоять перед надвигающимся безумием. Об этом я узнала от мамы, которая, как мне показалось, была не очень рада. Наверное, она бы предпочла, чтобы на Амана поохотились древние монстры, тогда бы отцу не пришлось собой рисковать. Но правители остались непреклонны: они не желали жертвовать ни Клер, ни детьми, ни Карраем.
— Мы еще повоюем, — выйдя из зала, где заседал Совет, ободряюще улыбнулась мне Анна. Ласково погладила по голове и прошептала: — Главное, не отчаивайся.
И я пыталась держаться, не отчаиваться. Держалась всю ночь и весь следующий день. Верила в лучшее, не опускала руки, молилась Ясноликой и уповала на чудо.
Но чуда не случилось. Ближе к вечеру прибыл гонец с известием: Огненный дракон сжег дотла деревню на границе Сумеречной империи и Рассветного королевства. Крестьяне, что успели спрятаться, выжили. Остальные…
— Его светлейшество принял решение: этой ночью по следу князя пустят дольгаттов, — закончил гонец.
Я в тот момент была с ее лучезарностью и лишь чудом удержалась на ногах: после слов гонца те стали как ватные.
— Но как же так? Они ведь родственники! — в смятении воскликнула Анна. — Если князь погибнет, пострадают и другие. Камрану прекрасно об этом известно!
— Правитель в первую очередь печется о своем народе. Он глубоко сожалеет, что для князя и его семьи все так закончится, но Каррай не оставил ему выбора.
Все, что происходило дальше, и вовсе напоминало бредовый сон. Кажется, я все-таки потеряла сознание, потому что в себя пришла уже в спальне. Возле кровати сидела мама, в дальнем углу суетилась Хевина: смешивала какие-то настойки, наверняка успокаивающие, которые мне пить совсем не хотелось.
