С той памятной стычки в библиотеке прошло два дня. С Мориэном я старалась не общаться, а Каррая вообще больше не встречала. Он все время пропадал на заседаниях с магами, наследник тоже нашел себе занятие — несмотря на приказы отца, вместе с другими драконами выслеживал моего дядю.
Я же по большей части торчала в библиотеке, а в свободное от изучения книг время общалась с детьми и Клер. Оказывается, названая сестра Каррая на меня совсем не обижалась и, наоборот, была даже рада, что за спасение ее жизни не придется расплачиваться моей свободой.
— Твой отец, Риан, замечательный человек. Жаль, что Аман сразу ему не доверился, — сказала мне Клер.
Устроившись в беседке, купол которой оплетал дикий вьюнок, мы с ней наблюдали за играми детей. Погода стояла хорошая: не жарко, но и не холодно. В самый раз для подвижных игр на свежем воздухе.
— Эссель Элесбед ведь воспитывала его в ненависти ко всем Талвринам и Анвэри. Хоть он вас и не ненавидел, но какие-то крупицы яда княгини все равно должны были отложиться у него в сознании. А когда он узнал тебя поближе… — Девушка грустно вздохнула. — Мне очень жаль, что вас свело чужое коварство, а не любовь. Вы были бы замечательной парой. Огненные тальден и его ари. Такие красивые, завораживающие.
Я не стала зацикливаться на ее глупых рассуждениях. Тальден и ари… Да мы бы друг друга поубивали в первый же год семейной жизни. Но разубеждать Клер было бесполезно, она — неисправимая мечтательница, наивно верящая в сказки.
— Как же хорошо, что эррол Анвэри предложил Аману провести ритуал Л’арха. — Клер тепло улыбнулась, когда Синия догнала белобрысого мальчугана и хлопнула его по спине ладошкой, передав ему право догонять других. — Он покончит с этим кошмаром. Ну или маги что-нибудь придумают. Все у нас будет хорошо. Я в этом не сомневаюсь.
— Как ты сказала? — зацепилась я за знакомое слово и переспросила: — Как называется ритуал, который они собрались проводить?
— Ритуал Л’арха. А что? — Девушка перевела на меня вопросительный взгляд, и ее улыбка погасла.
— Ничего, — хмуро бросила я, поднимаясь, и пошла убивать Амана Каррая.
Пока он не убил себя с помощью ритуала Л’арха.
Долгие часы, проведенные в императорской библиотеке, не прошли для меня даром, теперь я это точно знала. Погружаясь в изучение древних таинств и обрядов, опасных для жизни, а зачастую даже смертельных, я и подумать не могла, что к одному из них решит прибегнуть мой отец.
Как оказалось, зря. В последнее время я была слишком поглощена своими чувствами к князю: ненавистью, смешанной с… В общем, не знаю, с чем смешанной, но эти чувства туманили разум, отвлекали от самого важного: от замыслов их бессовестных светлостей.
Бессовестных — потому что нельзя вот так, не предупредив, бросать своих близких на произвол судьбы! Наверное, мама все-таки знала правду, потому и выглядела такой несчастной. И меня избегала. Она смирилась с решением мужа, но я с ним точно не стану мириться.
Как я потом буду смотреть в глаза матери, Эйлуэн и Шану, когда его не станет? А то, что он погибнет или лишится силы, было очевидно.
У Каррая же и вовсе не было шансов.
Радовало одно: этим заговорщикам хватило ума подождать, вдруг магам удастся отыскать какой-нибудь другой способ для всеобщего спасения. Но если ничего не отыщут (а все к тому и шло, ведь за последние дни в своих поисках они не продвинулись), тогда отец с Аманом проведут этот злосчастный обряд. Ритуальным огнем выжгут узы клятвы, что связала меня, Клер и Каррая. Магия, к которой они собирались прибегнуть — темная, древняя, — имела последствия. Разорвав связь, Аман примет удар на себя: сгорит вместо Клер от огненной болезни в считаные мгновения, в то время как проводящему ритуал, моему отцу, придется задействовать весь свой магический резерв. Он или ослабнет до смерти, или потеряет всю свою силу. А значит, и его дракон, часть его самого, погибнет.
Именно о таких последствиях ритуала Л’арха я читала. Если бы это было что-то безвредное, они бы мне уже давно рассказали. А так…
— Каррай! — К счастью, долго искать дракона-смертника не пришлось, он отыскался сам. Шел мне навстречу, наверное, собирался провести немного времени с детьми.
При виде меня Огненный помрачнел. Хотя помрачнел — это мягко сказано. Грозовое небо по сравнению с ним показалось бы чистым и ясным. Было видно, что он не рад этой встрече и сейчас предпочел бы повернуть обратно, только бы лишить себя «удовольствия» общаться с эсселин Анвэри.
— Ритуал Л’арха? Ну не гад ли ты?!
К Огненному я не подошла, а подлетела и сразу перешла в наступление: со всей силы ударила его в грудь. Не знаю, почувствовал ли он хоть что-то, грудь-то у него железная, но эмоциями Каррая меня хлестнуло знатно. Ноздри тальдена затрепетали, в глазах начало пробуждаться пламя.
— Я жертвую жизнью, чтобы у тебя была жизнь, и снова оказываюсь гадом?
Я не собиралась останавливаться, надеялась выбить из него всю дурь, но Каррай перехватил мою руку, прежде чем я успела снова его ударить, а потом взял меня за плечи и хорошенько встряхнул.
— Да что с тобой в последнее время происходит?!
— Со мной происходит? Это ты что творишь?! Решил себя убить, а заодно и моего отца?!
— Это было его предложение и его решение, Риан. Я для своего ребенка сделал бы то же самое.
— Никому не нужное благородство! — Я тяжело дышала, мечтая наброситься на Каррая. Расцарапать ему лицо, исхлестать пощечинами, в общем, сделать что угодно, лишь бы опомнился.
Но он продолжал меня удерживать, пронзая огненным, каким-то диким взглядом.
— Вы два идиота!
— А ты эгоистичная, неблагодарная девчонка! — Он оттолкнул меня.
— Я не просила тебя о такой жертве. Я могу потерять свободу, но не жизнь, в то время как ты… — Окончание фразы застряло в горле. Хотелось шагнуть к нему, коснуться его плеча, попросить не совершать безумство, а другая моя половина по-прежнему рвалась в бой
