– Люциан только что сказал, что у тебя проблемы с апгрэйдом.
Тоби повернул мою ладонь тыльной стороной наверх, и вокруг его радужек вспыхнули ведьминские ободки. Из его пальцев вылетали зеленые искорки и собирались у меня на запястье.
– Что за апгрэйд? – с любопытством спросил Райан.
– Со смертью Танатоса его заклинание спало, – пояснил Люциан моим друзьям.
Лиззи взвизгнула, прижала руки ко рту и уставилась на меня большими глазами:
– Так ты теперь настоящий полудемон?!
– Эээ… без понятия, – промямлила я, не отрывая глаз от зеленых огоньков на моем запястье. – Во всяком случае, у меня появилась пара-тройка усовершенствованных чувств – как с вашими печатями охотников.
– Обалдеть! – удивился Райан.
– «Пара-тройка усовершенствованных чувств»? – шокированно переспросил Гидеон. – Одновременно?
Я смущенно покосилась на него:
– Да?
– Охотники получают такие печати только по очереди, одну за другой, и с большим временны́м перерывом, потому что иначе… – объяснил мне Аарон, закончив предложение не оставляющим сомнений жестом. Райан был менее обходителен.
– Иначе очень быстро слетит кукушка, – ляпнул он. – Я целую неделю выживал только с берушами. – Он внимательно посмотрел на меня, а потом внезапно поднял руку и несколько раз щелкнул пальцами прямо у моего уха.
Я театрально закатила глаза:
– Люциан приглушает мне звук.
– Не очень практичное решение, кстати, – высказался Тоби. К этому времени зеленые искорки сгруппировались и образовали тонкий браслет с маленьким кольцом посередине, в которое были заключены три перекрещивающиеся полосочки. – Ведьмы тоже часто сталкиваются с подобной проблемой, когда у них пробуждаются силы. И делают детям такие браслеты. Они ограничивают любую способность до уровня, который сможет вынести его владелец, и со временем теряют свои свойства. Так можно постепенно привыкать к своей силе.
– А так можно было?! – возмущенно воскликнул Райан. – И почему у меня такого не было?
– Ведьмы не любят делиться своими секретами. И уж точно не с охотниками, – напомнил ему Тоби. Ведьмы ненавидели братство Плеяды почти так же сильно, как братство Плеяды – ведьм. Лишь немногие – вроде Тоби – смогли перебороть эти предрассудки. С некоторыми усилиями…
– Но я у Ари в долгу, и это меньшее, что я могу для нее сделать. – Колдун завершил заклинание и радостно мне подмигнул.
– Теперь попробуй еще раз, – велел Люциан Райану. Тот снова пощелкал у меня над ухом. Я вздрогнула. Это реально действовало на нервы, но было не убийственно громко.
Люциан широко улыбнулся:
– Работает.
– Ты меня больше не прикрываешь? – удивленно спросила я, а он довольно это подтвердил.
Я с благоговением провела пальцами по подарку Тоби. Искорки уже превратились в настоящую кожу и серебро.
– Спасибо огромное! – растроганно выдохнула я.
– Теперь по сравнению с тобой, ведьмак, мы выглядим никчемными, – пробубнил Аарон и укоризненно сложил руки на груди.
Тоби дерзко ухмыльнулся ему в ответ, после чего его рука обняла Лиззи за талию и притянула ее к нему. Я улыбнулась. Из них двоих получилась прекрасная пара.
– А вот и моя любимая неугомонная банда! – Раздавшийся вдруг жеманный голос услышала, наверно, половина лицея. По гравийной дорожке к нам бежал Викториус. На нем было пальто шоколадного цвета и подходящая к нему меховая шапка. – Мне бы очень не хотелось мешать вам праздновать победу или осуждать ваш неудачный выбор места для этого, но я вынужден ненадолго похитить мышонка Ари.
Он уже схватил меня за руку, когда его грубо остановил голос Люциана:
– Зачем?
Викториус испуганно замер. Он медленно и аккуратно отпустил мою руку и старательно разулыбался перед своим новым хозяином.
– Эмм… я… у Ари…
Нужно отдать ему должное, Викториус меня не выдавал, хотя и был верен Люциану. Я с любопытством потянула его за рукав.
– Тебе удалось?
– Что за вопрос, солнышко, – ответил Викториус и состроил обиженную мину.
– Где?
– Дома.
– О чем вы говорите? – У Люциана было такое сердитое выражение лица, что его отмеченному стало некомфортно. Пора было спасать Викториуса, и я взяла Люциана за руку. Тут же вернулось это электрическое покалывание, приводящее меня в восторг.
«Пойдем со мной. Я хочу тебе кое-что показать».
– А что, если я приглашу вас всех, детишки, на чашку горячего шоколада с куском моего домашнего пирога? – приглашающе махнул рукой Викториус. – Или на таком холоде вы тут все подхватите простуду.
– Шикарная идея, – объявил Райан, который прекратил слушать дальше еще на слове «пирог». Мне бы предостеречь друзей об общественно опасном пекарском опыте Викториуса, но человечек в меховой шапке предоставлял мне прекрасное алиби.
«Мне начинать беспокоиться?» – поинтересовался Люциан, когда мы все отправились ко мне домой.
«Только по поводу пирога Викториуса», – хмыкнула я. Мой день просто не мог закончиться лучше. Впервые все было так, как должно было быть.
Глава 29
От чистого сердца
Дома Викториус препроводил моих друзей в гостиную и захлопотал вокруг них, как заботливая домохозяйка.
– Загляни-ка быстренько в свою комнату, моя маленькая коричная звездочка, – проворковал он мне. Я звонко чмокнула его в гладко выбритую щеку и посмеялась над румянцем, который выступил на лице у Викториуса. Затем я потянула Люциана с собой в мою комнату. А там сюрприз ожидал не только Люциана.
Облокотившись на мой стол и скрестив руки, нас ждал Элиас. Его взгляд сразу упал на наши переплетенные пальцы. Люциан захлопнул дверь и встал, закрыв меня собой.
– Ты здесь по официальному заданию? – сухо спросил он.
Элиас фыркнул.
– А тебя это когда-нибудь интересовало?
Люциан ответил с кривой усмешкой:
– Не припомню…
Братья рассмеялись. Возможно, телепатически даже обменялись парой слов. Я почувствовала, как расслабился Люциан, и рискнула наконец выйти из-за его спины. Мой недавний энтузиазм сменился муками совести.
В своем письме я практически нападала на Элиаса. И я не имела ни малейшего понятия, обижался ли он на меня теперь.
Его глаза с золотистыми крапинками нашли меня и сузились.
– Амнистия для всех, кто тебе помогал, м?
Я пожала плечами, насколько это позволяла моя травма. Само собой, это не укрылось от острого взгляда командира гвардии.
– Тебе нужно быстро вернуться в хорошую форму. Нечто подобное отец ни за что не оставит в покое.
– Кто-нибудь, в конце концов, поведает мне, что тут происходит? – Люциан взволнованно переводил взгляд с меня на старшего брата. Похоже, ему категорически не нравилось, что у нас были от него тайны. Особенно если они касались его отца. Вздохнув, Элиас отошел от стола и приблизился к нам.
– Никогда бы ни подумал, что такое возможно, но твоя девушка еще более сумасшедшая, чем ты, – выдал он, похлопав младшего брата по плечу. – Держи ее крепко и больше никогда не отпускай.
– И не собирался, – серьезно ответил Люциан.
Элиас задумчиво кивнул, подмигнул мне и вышел из комнаты.
– Надеюсь, что мы не очень скоро встретимся, – крикнул он, пока за ним не закрылась дверь.
В тот же момент Люциан застыл. Его
