– Ах, Люциан. Да дай уже своему папочке поговорить с Арианой. Я думаю, он получил вполне прозрачное предупреждение, чтобы не подходить к ней слишком близко.
Я в замешательстве взглянула на Бела. Верно, он же мог подслушивать телепатические разговоры. Судя по всему, он четко и ясно видел, как мы с Немидесом мерялись силами.
– Не успел ты вернуться, как снова суешь свой нос в дела, которые тебя не касаются, – поприветствовал Немидес праймуса с золотыми волосами, бирюзовыми глазами и пакетиком мармеладок в руках. Видимо, отец Люциана тоже был в курсе способностей вновь прибывшего. Бел, в свою очередь, одарил его понимающей улыбочкой.
– Зависть тебе не идет, Немидес.
– А гордыня приводит к смерти, Белиал.
Господи, а были ли вообще праймусы, которые бы не ненавидели друг друга до смерти?
Бел засмеялся:
– Постарайся не забывать об этом, когда будешь болтать с нашим миленьким бессмертным пламенем. Ты же не поставишь на кон будущее Лиги только из-за того, что она уязвляет твою гордость.
С этими словами и элегантным жестом Бел отпустил нас со своей воображаемой аудиенции, надменно дожидаясь, пока мы удалимся. Я уже опасалась, что Немидес сорвется в любой момент, но глава Совета просто развернулся и приказал мне следовать за ним. Мистер Росси кивнул головой, как бы говоря мне идти за праймусом, а Бел забавно подмигнул.
Я услышала, как Люциан начал было возражать, но не успел набрать обороты.
– На пару слов, брахион, – проговорил Бел и, держа за плечо, направил его в противоположный конец арены. – У меня к тебе небольшой разговор.
Я пораженно проводила взглядом Белиала – дьявола.
Он только что опять мне помог?!?
* * *Немидес двигался в сторону небольшой двери за подиумом Верховного Совета. Не дожидаясь меня, он скрылся за ней, вынуждая меня плестись за ним в хлюпающих туфлях. И мне было далеко не комфортно при таких обстоятельствах. Откровенно говоря, мне было даже плохо. На стеклянной двери был изображен витиеватый символ, напоминающий коготь. Символ, который вспыхнул у меня в памяти, только когда я прошла за главой Совета, сверля его спину уничижительным взглядом.
Значит, он привел меня в одно из владений Анку.
– Не желаешь чего-нибудь выпить? – гостеприимно предложил он. А я очень удивилась, оказавшись в уютной гостиной. Светлый ковер на полу, два кресла у открытого камина так и приглашали присесть, а высокое и широкое окно открывало вид на ухоженный сад. В камине потрескивал огонь, над камином висело невероятной красоты зеркало в стиле барокко.
– Эм… нет, спасибо.
– Уверена? Словесные баталии в Критерионе вызывают жажду, – произнес он с саркастичной улыбочкой.
Я размышляла, могла ли рисковать, обмениваясь с ним колкостями, когда вокруг никого не было, как вдруг громкий вскрик и топот детских ног прервали наше неформальное общение.
– Дяяяяяядя Немидес!
Симпатичная девочка с каштановой косичкой и в синем платье бросилась к главе Совета и порывисто его обняла. Немидес от души засмеялся и – к радости малышки – закружил ее в воздухе.
– У нас гость, Леони. Познакомься с Арианой…
Не слезая с рук своего дяди, девочка протянула мне руку. Она однозначно была праймусом и пахла маргаритками и моросящим дождем. Я проглотила свое удивление от встречи со столь юной бессмертной и пожала ее ладонь.
– Очень приятно с тобой познакомиться, Леони.
Еле заметное покалывание коснулось моего позвоночника, когда наши руки сомкнулись. Леони точно была ребенком-праймусом. Не праймус в детском теле, не девочка, одержимая праймусом, или еще что-то такое ненормальное… просто обычный сверхъестественный ребенок.
– Взаимно, мисс Ариана, – сказала девочка, затем хихикнула и зашептала что-то на ухо дяде.
– Да, Леони. Это девушка, о которой я тебе рассказывал. Изара – Бессмертное пламя. – Его темные глаза встретились с моими и выдали обман в его мягком голосе. Быть может, он и потакал своей семье, но со мной так вести себя не будет.
– Ты выглядишь не так, как я тебя представляла, – пискнула девочка, прежде чем Немидес опустил ее на пол.
– Иди обратно в свою комнату, ангел мой. Твоему дяде нужно обговорить кое-что важное с его гостьей.
Она послушалась без пререканий, хоть и не удержалась, чтобы не помахать мне еще раз.
– Пока, Ариана с вечной душой, – воскликнула малютка и исчезла.
– Присаживайся, пожалуйста. – Немидес указал на кресло у камина. Я скептически на него покосилась. Мне все еще было не по себе и хотелось поскорее оставить позади этот вынужденный разговор.
– Благодарю, я лучше постою. Не намерена оставаться тут надолго.
– К чему спешить? – Тон Немидеса был резче, чем его выбор слов. Я передернула плечами.
– Я предпочла бы вернуться в свой мир прежде, чем моим друзьям понадобятся ходунки, чтобы подойти со мной поздороваться.
Немидес не засмеялся. Ему определенно не понравилось мое чувство юмора. Вместо этого он просто смотрел на меня, оценивая.
– Но ты же можешь уделить несколько минут взволнованному отцу.
Это была не просьба, а недвусмысленное требование. Другого выхода я не видела, поэтому изобразила язвительный поклон и выполнила его желание.
Как настоящий джентльмен он дождался, пока я села, а потом сделал то же самое. Всю легкость, которая только что царила в присутствии Леони, как ветром сдуло. Его резко очерченное лицо отражало напряжение, а взгляд – вызов.
После чересчур затянувшегося молчания, когда было слышно лишь треск огня, наконец-то он заговорил:
– Какого рода отношения связывают тебя с моим сыном?
Его выпад подействовал на меня как удар под дых, но как минимум теоретически я была готова ко всем неожиданностям. Я с гордостью продемонстрировала ему свое самое пустое выражение лица.
– Он неоднократно спасал мне жизнь.
На Немидеса это не произвело впечатления, и он отмахнулся от моего равнодушия, как от назойливой мухи.
– Я не об этом. Может, ты и способна провести Совет, но не отца. Сотни человеческих девчонок уже смотрели на моего сына так же, как и ты.
За моими стенами зашевелилась паника, но я изо всех сил удерживала ее на месте: за гранью восприятия Немидеса.
– Я не человек, – вместо этого ответила я. Это было первое и самое безобидное, что пришло мне в голову.
– Тем хуже. – Немидес непринужденно скрестил ноги и вздохнул: – Но не это внушает мне беспокойство. А то, как мой сын смотрит на тебя.
Плохое предчувствие разрасталось где-то внутри меня. Это было чуть ли не смешно. Мы приложили столько сил, чтобы скрыть свои отношения, а теперь всё шло коту под хвост из-за отцовского седьмого чувства?
– Когда он в последний раз так смотрел на женщину, я потерял своего сына в брахионе… – Он огладил свою темную бороду и, сощурив глаза, взглянул на меня: – Ты знаешь эту историю?
– Да. – Лгать было бессмысленно. В противном случае это вызвало бы еще больше подозрений.
Немидес медленно кивнул, а потом встал.
– Я хочу тебе кое-что показать.
За несколько шагов он
