Райан отошел в сторону, а мне в глаза бросились сразу три вещи. Элиас со скрещенными руками и серьезным выражением лица прислонился к дальней стене коридора. Восторга он не проявлял от слова «совсем». Других гвардейцев не наблюдалось, из чего я сделала вывод, что Элиас наверняка прикрывал спину младшего брата. Если я не ошиблась, он определенно заслужил титул «Брат года». Кроме того, еще был Гидеон, чей взгляд стоил тысячи слов. Я не сомневалась, что от него не укрылось ни одной мелочи, хоть Люциан и прикрыл иллюзией обугленные результаты своего срыва.
А еще был кое-кто третий. Тот, кто заставил меня забыть обо всем остальном, пусть и на короткое время.
– Аарон!
Охотник, которого, как нам казалось, мы уже потеряли, скромно мне улыбнулся. Он выглядел смертельно усталым. Его веснушки побледнели, а огненно-рыжие волосы свисали на лоб. Но его глаза ясно говорили, что он был все тем же. Значит, у Тоби получилось.
– Слышал, ты тут теперь знаменитость, – сказал он. – Но, может, тебе не помешает еще подкрепление в команду?
Как же мне его не хватало. Я бросилась ему на шею и обняла от всего сердца.
– Всегда, – пробормотала я, когда он обнял меня в ответ.
– Спасибо, – прошептал он мне на ухо. – Спасибо, что вернула меня!
Райан, смеясь, похлопал друга по плечу:
– Не задуши ее, нам еще нужна наша знаменитость!
Я отпустила Аарона, но не могла еще раз не обменяться с ним взглядами, которые делали все дальнейшие слова ненужными. Я извинялась, что из-за меня он чуть не погиб. Он снимал с меня всю вину и показывал, что ни о чем не жалел. А затем он мне подмигнул и обратился к остальным:
– Ну а теперь наконец настал момент вам обновить мою ленту новостей. Жду не дождусь снова вернуться на службу.
– Не гони лошадей. Прежде чем верховный выпустит тебя в мир, тебя еще обследует десяток врачей, – сказал Люциан за моей спиной. Он возник в поле моего зрения, и улыбка, которой он одарил Аарона, болезненно меня уколола. Она была такой искренней и сногсшибательной, что меня охватила ревность.
– Люциан! – обрадованно воскликнул Аарон. Люциан изобразил небольшой поклон.
– Здорово, что ты снова с нами!
– Да что там, – засмеялся охотник. – Здорово, что ты все еще с нами. Вот уж не думал, что Гидеон так долго тебя вытерпит.
Брат Лиззи пробубнил что-то неразборчивое, но его широкая ухмылка выдала, как сильно он привязался к Люциану.
– Эй, а как же я? – надулся Райан. – Я думал, это я непредсказуемый фактор в этой группе.
Аарон скептически покосился на своего татуированного друга, после чего снова сказал Люциану:
– Здорово, что ты еще не прикончил нашего Райана.
О да, я определенно соскучилась по Аарону! Как же хорошо было снова знать, что он с нами. Один этот момент стоил любых рисков, на которые я шла с Тристаном.
– Итак, что я пропустил? – полюбопытствовал вышедший из комы пациент.
– Для этого нам еще надо дождаться Тоби, Джимми и Лиззи, иначе они нас поубивают, – заметил Гидеон и тем самым снова спустил меня на землю. Последнее воспоминание Аарона было из тех времен, когда между нами все было еще более-менее нормально. Это значило, ему придется не только объяснять, почему Лиззи в данный момент практически со мной не разговаривала, но и заново поднимать тему наших отношений с Люцианом. А я уже не была уверена, какими они были прямо сейчас…
– По крайней мере скажите мне, почему тот парень торчит там как обиженная девчонка? – полюбопытствовал Аарон, скосив глаза на Элиаса.
– Ну, быть телохранителями Ари нынче нелегко, – пошутил Элиас. – Времена сейчас сложные, а конкуренты не дремлют.
Я закатила глаза и понадеялась, что ни Элиаса, ни Люциана не задел этот комментарий. Самое время мне испариться. Я со своим настроением, телохранителем и в ссоре с лучшей подругой буду только мешать.
– Ребята, я дико устала, – вставила я. – Эти кошмарные припадки меня добили. Я пойду домой и немного вздремну.
Элиас моментально отлепился от стены и встал рядом со мной. Недоуменный взгляд Аарона метался от меня к моему охраннику, потом к Люциану и к друзьям. Нужно отдать должное его интеллекту: собрав сведения по крупицам, он, по всей вероятности, сделал правильные умозаключения, но сдержал свое любопытство и в итоге произнес:
– Ничего, Ари. Еще увидимся.
– Тогда вы вполне сможете обойтись и без меня, – сказал Люциан. – Я провожу Ари домой.
– Нет необходимости, – возразила я. А поскольку мой резкий тон незамедлительно привлек внимание всех присутствующих, натянула улыбку, стараясь, чтобы она не выглядела чересчур наигранной. – Ты спокойно можешь остаться. Твой брат и так позаботится, чтобы со мной ничего не случилось.
– Его брат?! – изумился Аарон, но ответа на свой вопрос не получил, потому что его друзья с непонимающими лицами переводили глаза туда-обратно с меня на Люциана.
– Как и многие другие, кажется, это решение тоже принимать не тебе, – прохладно проговорил Люциан.
На языке у меня вертелись реплики, которые я могла выдать в ответ на его неуместный намек на наш недавний разговор, но я не хотела затевать новую ссору. Особенно не на публике.
Поэтому я просто заявила:
– Как пожелаешь.
Потом я добродушно улыбнулась остальным и удалилась в сопровождении двух бессмертных братьев и удивленных взглядов моих друзей.
– О, вам явно надо многое мне объяснить, – донесся до меня голос Аарона.
Как же он был прав.
* * *На этот раз Анушка оставила свои язвительные комментарии при себе. Среди охотников довольно быстро разнесся слух, что Аарон вернулся, а благодарить за это стоило меня. Мне даже показалось, что я заметила, как она быстро кивнула мне в знак признательности, когда я выбежала из больничного крыла. Но я могла и ошибаться…
«Ари!»
Уже в десятый раз Люциан пытался установить со мной контакт. Рекорд за время пути, которое не превышало пяти минут. Я снова его отогнала. Последнее, что мне сейчас было нужно, это нервирующий мысленный диалог с Люцианом, пока его супервнимательный брат считывал любые изменения моей мимики. Элиас был трудноизмеримой величиной. Может, он и держал гвардейцев подальше от нас, но я не сомневалась, что перед своим отцом он отчитывался лично. Моим единственным утешением было то, что Немидес узнает только то, что хотел услышать. А это означало, что Люциан был в безопасности. По крайней мере, пока…
Наконец впереди показался корпус с преподавательским общежитием. Анушка и Чарли Браун заняли свои посты, пока Элиас, как истинный джентльмен, открыл передо мной дверь.
«Ари!»
Мысли Люциана становились все настойчивее. Ничего удивительного, пока я не оказалась бы в своей комнате.
